1207年，當伊庇魯斯內戰正酣，拉丁帝國忙於應付保加爾人、尼西亞人兩個方向的敵人焦頭爛額之際，所有人都分撥了一部分注意到了南方，因為在莫利亞正發生著一場巨大的變化莫利亞總督查士丁尼聯合比薩人粉碎了拉丁貴族在伯羅奔尼撒發起叛亂的企圖。以鐵腕手段血腥鎮壓，查士丁尼處決了數名十字軍領主，包括塞薩洛尼卡國王亞歷山大、雅典公爵馬克西米連、底比斯侯爵等一眾曾經在第四次十字軍東征戰功顯赫的貴族。而這帶來的震撼影響範圍不僅僅包括羅馬帝國舊疆，甚至傳到了海峽對岸，給羅馬教廷帶來了不小的的震動。
“從海的那邊聽說，羅馬城的教宗對您在莫利亞的做法很是不滿。認為這是對基督兄弟的殘酷屠戮，公開發表了譴責。這下您可已經被整個西部世界認識了，查士丁尼閣下。”
“呵，如果教宗的話真的那麼管用的話，當初借十字軍再多的膽子他們也不敢洗劫扎拉。更何況，我並沒有做什麼，比起曼努埃爾陛下，僅僅將他們驅逐出莫利亞已經是仁慈的做法。”查士丁尼望著來人，淡然說道，為了徹底將莫利亞的拉丁人勢力連根拔起，除了答應保留亞該亞侯國的科林斯外，他沒收了所有拉丁貴族的財產，並將所有拒絕改宗的新移民全部驅逐，任其自生自滅。而這一點，恐怕是最為激怒教廷的地方。
“可他畢竟是羅馬的教宗，他的一句話足以給你樹立起眾多難以對付的敵人。”坐在查士丁尼對面的男人提醒道，如今的教廷炙手可熱，教宗英諾森已經達到了前人難以企及的權力頂峰，在西方眾多君主們不得不對這位年輕的教宗退讓三分。若是查士丁尼成為他眼中釘的話，那麼西方的君主們將極有可能插手如今分裂的帝國，令局勢出現更多的變數。
“這一點我當然清楚，但即便我不這麼做，西邊那些拉丁人也不會對這裡發生的一切無動於衷。”，查士丁尼起身站在城牆邊上俯瞰著在廢墟中重建的阿爾戈斯，說道：“多少年來，教廷依舊還是不知道聖君士坦丁把帝國的權柄，元老院和所有的羅馬德性遷移到君士坦丁堡。而羅馬城裡除了一幫漁佬，販夫，抓雀人，私生子，庶民和奴隸之類的粗鄙賤民之外什麼也沒留下。尼基弗魯斯皇帝當年對約翰十二世那個神棍所說的話，遲早有一天會有人踐行給教廷中那些人看的。”
查士丁尼的這番話振聾發聵，透著一股不凡的桀驁和銳意，而這些話若是一年前說的話，他只會被比人看作是異想天開的瘋子。可是現在誰這麼認為可就不好說了。
“好了，客套話就先到這裡吧，亨德利爾閣下，提奧多爾親王讓你來找我應該不是僅僅為了這些的吧？”轉身看著對方，查士丁尼同時話鋒一轉。
“不愧是你啊，的確如此。”
亨德利爾苦笑著說，眼神複雜地看著自己面前的年輕人。他是奉了提奧多爾親王的命令前來見查士丁尼的，而當初他們第一次見面的時候，眼前的對方還不過時德洛伊凡堡的一個小領主。可現在他已經成為了莫利亞的一方諸侯，甚至得到了原來莫利亞專制公的垂青成為了其繼承人。這令亨德利爾也不得不感慨世事無常。而查士丁尼在莫利亞的大獲全勝同樣令提奧多爾杜卡斯感到了不安，之前拉攏在塞薩洛尼卡的查士丁尼部下巴蒂斯特爵士失敗，現在查士丁尼整合了整個莫利亞軍區，倘若其加入到自己兄長米哈伊爾那一邊的話，自己的後方將會陷入極大的危險之中。
所以，在查士丁尼鎮壓叛亂不久之後，亨德利爾便代表著提奧多爾前來莫利亞，表達了這位杜卡斯對查士丁尼的示好之意。
“親王殿下希望能夠和您聯手一起對付米哈伊爾，推翻其在伊庇魯斯的統治，迎回穆茲菲烏斯陛下。而事成之後，他願意保舉您成為真正的莫利亞專制公。這對您和秦王殿下而言無疑是互利共贏的。”亨德利爾將提奧多爾杜卡斯提出的條件娓娓道來，而這份條件也的確還算優厚，只要查士丁尼願意出兵相助幫他推翻米哈伊爾，那麼他不僅僅可以正式冊封查士丁尼為莫利亞專制公，屆時還會把色薩利一帶的土地作為封地賞賜給他。
這份厚禮卻是足夠體現提奧多爾杜卡斯的誠意，但是正如亨德利爾所預料的那樣，查士丁尼反應冷淡，對此不置可否。
“的確優厚，但是可有可無，何況我並沒有插手杜卡斯家族內部之爭的意圖。而且之前發生的一些不愉快也讓我很難相信提奧多爾親王殿下的誠意。”略帶著一絲諷刺，查士丁尼說道。
“這個……親王也是剛剛才知道。所以羅曼努斯殿下一被召回魯斯尼納便受到了懲處。”幾乎是在莫利亞發生叛亂的同時，在馬其頓，提奧多爾杜卡斯的兒子羅曼努斯擅作主張糾合了一群拉丁舊貴族企圖偷襲塞薩洛尼卡，結果反而被挫敗狼狽而去。這一切太過於巧合，亨德利爾也知道查士丁尼懷疑他們是這次莫利亞叛亂的始作俑者是人之常情。這樣的解釋太過於蒼白無力了。
“看在我和你還有安東尼婭小姐都是朋友的份上，請你相信我這一次的誠意吧，查士丁尼君。”亨德利爾無奈地說道。
可是依舊不為所動的查士丁尼卻冷冷道：“然而我不相信提奧多爾親王殿下的誠意，至於羅曼努斯是否受到懲處我也不關心。我所能做到的僅僅是中立，我效忠的是帝國而非杜卡斯家族。如果沒有其他的事情的話，就請回吧，亨德利爾閣下。”
“即便提奧多爾親王殿下的女兒正值妙齡，您也還是堅持這樣的態度嗎？”忽然間，亨德利爾別有深意地看著查士丁尼說道，反倒讓查士丁尼有些不知所措起來，他不說話看著眼前的對方。
“你是說伊琳娜杜卡斯？”查士丁尼望著對方微妙的眼神，遲疑了片刻，對那個十六歲的小女孩他還有點模糊印象。
“沒錯。”
“我不認為提奧多爾親王會拿她聯姻作為和我交易條件。”查士丁尼的臉上又恢復了平靜。
而亨德利爾聳了聳肩說道：“的確如此，這僅僅是我對您個人的一點小小的建議而已。要知道，查士丁尼閣下，在這個帝國之中光憑藉能力是遠遠不夠的，縱然是有人賞識，可是沒有真正高貴的身份和背景，現在擁有的一切隨時都有可能失去。但是您若是可以擇一貴女而聘之，那麼貴族的大門自然也就會向您開啟。這一點道理，希望您能夠好好考慮，查士丁尼殿下。”臉色愈發的冷，查士丁尼聽完了聶烏斯基的彙報卻後並沒有做出什麼反應。
而望著查士丁尼聶烏斯基也沒有再說什麼，畢竟此時的他們的確有求於比薩人的海軍，若是沒有對方海上的支援連通塞薩洛尼卡，他們根本無法立足下去。那樣的話，最終他們還是將不得不求助於杜卡斯家族，而且沒有了戰艦，他們只能困於莫利亞無法大展身手，現在的局面下他們的確還是需要依靠比薩人幫助。
意味深長地說道，亨德利爾看著查士丁尼沉默不語的樣子並沒有再說什麼，而是選擇主動告辭，表示願意敬候佳音。
看著對方離去的背影，良久未語的查士丁尼將目光又轉向了眼前正拔地而起的新築城牆和正操練的將士們，心中不知為何升起了一絲異樣的感覺，似乎有什麼在膨脹在蠢蠢欲動著想讓他做出一些自己本來不願意要做的事情……
而這時，在查士丁尼的身後一個聲音突然傳來。
“你不會真的信了他們的那些鬼話了吧！”
查士丁尼轉身望向了自己的身後，原來聶烏斯基正看著自己，剛才他和亨德利爾的談話顯然也被這個瓦蘭吉人全都聽進去了。
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“你為什麼會這麼認為呢？”查士丁尼反問。
“因為你剛才的眼神很可怕，我曾經在很多人的眼睛裡見過，而最後他們全部迷失了自己。要知道，杜卡斯家的話沒有一句是可信的。他們只不過想要利用你而已，在那些貴族們看來，你這樣的人與他們平起平坐要比被被拉丁人統治難受的多。”聶烏斯基信誓旦旦地說道，曾經是瓦蘭吉衛隊的一員，他已經見識過了帝國貴族的腐朽有多麼令人髮指。而其中的代表便是杜卡斯，這個家族的血脈簡直可以說是背叛者和陰謀者的精粹。但是兩百年來，經歷數朝，杜卡斯卻依舊風光依舊，其依靠的手段便是狡詐的陰謀和卑鄙的攀附。馬其頓王朝的遺產被他們敗光，科穆寧的榮光由他們遺忘，聶烏斯基絕不願意查士丁尼走上一條不歸路。
“原來你是在擔心這個……”查士丁尼淡淡一笑地攤了攤手，道：“放心吧，我還沒有那麼愚蠢會被他們戲耍。只是亨德利爾剛才說的話有一句很對，在這個帝國中僅僅靠能力是絕對不夠的。但卻並不是所謂的高貴的身份和背景。”
“那是什麼呢？”聶烏斯基下意識地看著查士丁尼問道，他望著年輕人的背影，期待著他的回答。
此刻，城樓上蕭瑟的冷風吹過而查士丁尼平靜坦蕩的話音這一刻也在著風中散落。
“羅馬已經有過太多的野心家和陰謀家了，現在她需要的僅僅是赤誠的拯救者與捍衛者。這恰恰是你們與我並肩的原因，否則的話追隨我又和追隨其他的人何異。願我們的道能夠守住，而那一日，公義的冠冕將為我們留存。”
最後一句是化用的是提摩太書的內容，而在查士丁尼慨然的話音中，卻更使人心振奮。而這正是聶烏斯基所希望得到的答覆。
“你這個時候過來找我想必應該有什麼重要的事情要告訴我吧？”
“是的，是關於比薩人的事情。”查士丁尼的話一下子提醒了聶烏斯基，他差一點點把重要的事情忘了，神色微微有些凝重，只聽他說道：
“雅典城現在還在他們的手裡，可是這位皮埃爾男爵似乎並沒有離開的打算，甚至之前我們派出接管納夫普利翁的人都被他用各種藉口搪塞過去。查士丁尼大人，您看？”瓦蘭吉男人其實心中已經是十分不滿的，在他看來，狡猾的比薩人和威尼斯人、熱那亞人別無二致，都是愛趁火打劫的，只不過由於查士丁尼的關係現在雙方是盟友，所以他才隱忍不發，可再這樣下去，聶烏斯基認為比薩人遲早會和他們離心離德。
而對此，查士丁尼卻並不意外，他早猜測到會這樣。如果說不願意現在就放棄納夫普利翁還可以算得上是對之前協議有些顧慮，那麼佔據雅典城拒不離開便已經令比薩人的野心昭然若揭。作為海港，雅典的位置遠遠強於四面環繞敵人的塞薩洛尼卡，資源也比納夫普利翁要充足。因此，趁著之前拉丁空虛成功偷襲其後方的皮埃爾自然食言而肥不願意交出。無疑，巨大的戰果加劇了比薩人野心的膨脹，可他們卻不知道此刻自己正在一步步觸及到查士丁尼的逆鱗。
臉色愈發的冷，查士丁尼聽完了聶烏斯基的彙報卻後並沒有做出什麼反應。
而望著查士丁尼聶烏斯基也沒有再說什麼，畢竟此時的他們的確有求於比薩人的海軍，若是沒有對方海上的支援連通塞薩洛尼卡，他們根本無法立足下去。那樣的話，最終他們還是將不得不求助於杜卡斯家族，而且沒有了戰艦，他們只能困於莫利亞無法大展身手，現在的局面下他們的確還是需要依靠比薩人幫助。