莫利亞的夏季，城郭的郊外，羅馬的農民們正忙碌在自己的田地裡揮灑著汗水。儘管這一年裡，他們不僅要親手將自己的兒子丈夫兄弟送上戰場，還要繳納不輕的賦稅給米斯特拉斯，可是這些樸實的農民們卻絲毫沒有怨言。
而其中的原因也很簡單，並非是因為他們從拉丁侵略者鐵蹄下解放，而是因為他們終於擁有了一塊屬於他們自己的土地。沒有普羅尼亞貴族再來巧取豪奪，也沒有軍區的長官巧立名目任意差使農兵當牛做馬。即便稅吏下鄉手的稅很重，但少了層層盤剝，農民們反而比往年家裡的餘糧要充裕許多。所以，莫利亞的鄉間對這位新總督推行的新稅法並沒有反感，反而更加有幹勁地到地裡幹活。
只見許多的自耕農正在不知疲倦地在田壟之中機械地重複著彎腰收割莊稼的動作，小心翼翼地收割著他們土地上成片成片的大麥然後裝進村子裡統一用來運糧食的幾輛馬。此刻的天氣正是最悶熱的時候，尤其是頭頂上的日頭照在人的頭上好不煩人。以至於風中的麥香都似乎被蒸騰的一乾二淨，只有一股被烤焦了的味道。
晌午時分已經幹了半天活的農民們終於得以休息一陣子，而他們村子裡面的女人們也帶著麵包和一小杯葡萄酒來犒勞她們家中的頂樑柱。
於是明媚的天空之下，男人們坐在樹蔭下面享受著難得的一絲清涼，品嚐著家裡的吃食，彼此之間也開啟了話匣子嘮叨了起來。
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“嘿，你們聽說了嗎？”
“什麼事情啊？”
“米斯特拉斯成昨天出大事兒了！”
一提到米斯特拉斯，剛才還大聲笑罵相互調侃的男人都閉上了嘴巴，不約而同地豎起了自己的耳朵聽剛才說話的人繼續說下去。
“米斯特拉斯，那兒又發生了什麼？”見男人們如此煞有介事，一旁的女人們也不禁緊張了起來。
而那名男人幹了一杯葡萄酒後方才故作神秘地說道：“是我一個在城裡幹活的兄弟那邊聽說過來的，昨天城裡面的貴族們全都鬧翻了。好幾名貴族都被關了起來，而撒留烏斯大人更是負氣出走直接帶著軍隊離開了，差點就和城裡的人打起來了。”
男人一邊比劃著一邊說道，彷彿那天發生的事情都是他親眼看見的一般，一下子便感染到了在場的其他人不由緊張擔心了起來。
“撒留烏斯大人出走了，那城裡面管事的便只有那個瓦蘭吉蠻子嘍！”唏噓的村民們嘟囔道，這一年來掌管莫利亞衛戍的撒留烏斯不管是懲治不法的貴族還是剿滅山間海島的盜賊都贏得許多市井小民的好感，更不用說同為莫利亞人，這些村民們更能接受他而非聶烏斯基這個北方來的野蠻人。
“可不是嗎！這麼一鬧只怕咱們又要沒有太平日子好過啦！”說話的人頗有些悲觀主義，搖頭嘆息道。
這時一旁的同伴則不以為然道：“怕什麼，查士丁尼大人都已經把拉丁人都給打跑了，好把這麼多田地分給我們耕作，怎麼能說是沒有太平日子好過！”
“但願吧，可是我聽說就連城裡的貴族們都已經快一年沒有查士丁尼大人的訊息了。”說到此處，所有人都不禁有些情緒失落了起來。對這位年輕軍區總督，他們這些平頭百姓一直都是奉若神明。他們之中不少人當初都是曾今見識過拉丁騎士的一騎當千，留下恐懼不亞於心中的屈辱。但是查士丁尼的出現卻生生扭轉了他們原本的認知，僅僅靠著千餘人的力量便摧毀了亞該亞侯國和雅典公國兩個拉丁人國家，這是何等的不可思議。現在他們想來都覺得這位新總督著實為他們莫利亞人狠狠出了一口惡氣。這也是他們情願將自己的子弟兵交到查士丁尼的手中遠征馬其頓的原因。
可是這之後，查士丁尼再也沒有出現在他們的視野裡，這不得不讓升斗小民們擔驚受怕起來，不僅僅是憂心忡忡於年輕總督的安危，更忐忑他們自己的未來。
說到這裡，本來還興致勃勃的聊天一下子便冷淡了下來，村民們你看著我我看著你的乾瞪眼也自覺無趣。
正當村民們準備收拾收拾東西準備再下地幹活的時候，突然間村口傳來了緊張的號角聲，立即讓所有人的目光射向了村口。
那是有敵人入侵的警報！
怎麼還會有人入侵者？！村民們的心一下子揪了起來，不敢相信自己的耳朵，可是已經快炸裂耳膜的號角聲卻根本沒有停下來的意思。
只聽恐懼的呼喊聲正朝著這裡傳來，而後面則是奔走呼號拼命逃奔的村口守衛。
“是叛軍！叛軍殺過來了！”
丟盔卸甲的守衛話音剛落，“嗖”的一聲，一支銳利的弓箭劃破了天空直接射中了他的後腦勺，當場斃命的守衛“撲通”一聲倒在了地上，而白色的腦漿裹挾著鮮血湧了出來，頓時間嚇壞了在場的所有人。
尖叫神哭喊聲，而同樣六神無主的男人們此時也只能強忍著恐懼催趕著老幼婦孺向村口的另一邊逃去。
可是轉瞬之間，氣勢洶洶的叛軍便已經從村口殺了進來。
是北部貴族的紋飾，有人認出了來犯叛軍的旗號，北邊的一些莫利亞貴族一直以來對查士丁尼收攏土地的舉措陽奉陰違，尤其查士丁尼不在的這段時間更是咄咄逼人地搞摩擦，可是誰也沒有想到他們這一次竟然如此大張旗鼓地劫掠村莊。這絕對是赤裸裸的叛逆！
……
“殺燒光這裡的一切，一個活口也不留！讓他們在地獄裡面繼續顫抖去吧。”馬鞍上，一個男人猙獰地狂笑著。
正如村民所想的那樣，北部貴族這一次公開地發動了叛亂，而給他們這樣做底氣的不僅有拉丁貴族的支援還有他們得知了撒留烏斯被放逐的訊息，沒有這樣一個大威脅，叛軍們立即便馬不停蹄直撲過來。而第一步便是燒燬米斯特拉斯周圍的所有村莊，讓米斯特拉斯徹底失去補給而陷入孤立的圍困之中。
只見在得到了貴族們的命令之後，叛軍的騎兵們點燃起村莊一個個柴草堆，將本來富饒安寧的小村子一瞬間化為了一片火海。而這之後則是獵殺動物一般地對逃往村子外面的村民們進行大屠殺。貴族們毫無憐憫之心，因為在他們眼中這些村民連人都不是，居然敢和那個查士丁尼一樣覬覦自己的土地和財富，真是罪該萬死！