姜仙凝才找到城北便見錢多多金碧輝煌的小屋。雖是些碎線貼就,但卻彰顯了主人無魘品味。

姜仙凝正在心中暗自品評,只聽身後有人甕聲甕氣的問到:“你找誰?”

姜仙凝轉身,只見一個蓬頭垢面,眼露賊光之人:“你可是錢多多?”

“正是。”錢多多尋思,這人長得斯文,穿戴整潔,怕是來找銀子的失主。下意識向房後瞥了瞥,“你……要找什麼?”

“找你!”姜仙凝懶得多做廢話。

錢多多不屑的哼一哼:“來到此處,自然都是找我的,我是說我拿了你什麼東西?”

“到此處定是來尋東西的嗎?”姜仙凝覺得好笑。

“不然呢?我這裡還有什麼可找的嗎?”錢多多有些疑惑了,難不成官府來人抓他了?想到此便暗暗提氣,隨時準備逃跑。

“你休要膽小,我只是來與你打個賭。”

“打賭?”

“正是。”

“賭什麼?怎麼賭?”

“自是要賭金銀財寶,”姜仙凝眼中露出一絲賭徒的貪婪,“你若贏了,我便去拿國庫金銀給你,可好?”

錢多多見姜仙凝如此模樣,又聽姜仙凝說能拿國庫金銀,心中也激起一番賭意:“如此,好是好,只是你如何能拿到國庫金銀?”

姜仙凝自懷中摸出一塊王府金元,悄悄伸開手掌給錢多多看,錢多多一見金元,眼中放光,一把自姜仙凝手中抓起金元左右翻看,果真底部印著王印。

姜仙凝盯著錢多多,見錢多多左右翻看金元又細細看那王印,心中有些擔心錢多多看出端倪,但轉念一想,錢多多也不過此城一小賊,未必見過王府印章,若真是見過便隨意胡說就好。

錢多多翻來覆去看了許久,抬頭用一雙賊眼盯著姜仙凝,輕聲道:“這可是宮裡出來的?”

“這是王府印。你若是贏了,我便去給你拿那有皇家印的。如何?”

“甚好,甚好。你說要如何賭?”錢多多此時心中只有皇家金元,心中貪慾大放。

姜仙凝見錢多多已上鉤,便繼續道:“我這賭法也容易的很。君子愛財取之有道,我的賭法便是要你自今日起不得偷盜,不得行乞。一年之期。你若做得,那國庫的金元便有你一份,若做不得,今夜你藏在屋中的財寶便會多些庫銀。”姜仙凝冷笑一下,“偷盜庫銀,就算不斬首,也怕是要在大牢裡度過餘生。你那黃白之物卻是再也見不得。錢多多,國庫的金銀,可敢接?”

錢多多沉吟片刻,慾望終究戰勝了理智:“當然敢接,這就來賭。”邊說邊偷偷瞄姜仙凝手中的金元。

姜仙凝道:“口說無憑,你要立個字據,你若輸了,京城那個一直捉不到的盜取皇宮庫銀的賊人就是你了。”姜仙凝捉住錢多多的手腕,拉著他找個狀攤借了紙筆立下字據,又按了手印。

姜仙凝把字句收在懷中,對錢多多微微一笑:“此時起,你便要記得這字據,我雖不時時刻刻盯著你,但你若想偷偷舞弊我自然會知曉。”

錢多多揚了揚下巴:“我錢多多雖是一心只愛錢財,但卻是一言九鼎之人。”

姜仙凝點頭便跟錢多多分道揚鑣,算著日子準備去瞧一瞧呂天姿。

才一到呂府,便見府門口人潮湧動,擁擠異常。

姜仙凝有些詫異,扯住一個路過的公子,問道:“這位兄臺,這許多人在呂府門前作甚?”

那人對姜仙凝上下打量一番,冷冷道:“看公子一表人才,想來也是來參加這詩會的,怎還問這許多人是作甚?”

姜仙凝搖搖頭:“小生並不是來參加詩會的,只是路過見到人多才問上一問。”

那人見姜仙凝並不想參加詩會,神色便緩和了一些:“公子若是路過,我便說於你,這是呂府詩會,呂老爺不知請了何方才子寫得一手好詩,每日呂老爺都開個呂府詩會,每日選一人,若做得比呂老爺手中的好,便賞金子一錠,紙墨筆硯一方。

有這等好事,這十裡八鄉的才子都來了。每日都在這裡作詩。而且,聽說這詩其實是呂家小姐作的。沒想到呂家小姐那般醜陋,竟能做得如此好詩。小生到是也要甘拜下風呢。

聽聞這呂小姐不知何時忽然好似失心瘋一般,沒日沒夜學習琴棋書畫。如今這附近幾座城中的女子都比不過呢。這外面不少的公子都十分仰慕,想要拔得頭籌去下聘禮呢。

話說公子真不是來掙這一錠金子也不是想娶呂小姐的?”

姜仙凝笑著搖搖頭:“兄臺多慮了,小生並不會作詩。”說完便獨自奔了呂府角門。

姜仙凝拍了一會門,一個小童開了角門,看了姜仙凝一眼,指了指大門道:“詩會在那邊。”

姜仙凝上前一步對小童拱了下手:“小生薑問仙,之前我給你家小姐的秘方,此時需得收一收了。”

小童聽了個七七八八,雖是個男的,但聽口氣似是當年的仙姑又來了,急忙施了個大禮道:“仙人略等一等,小的這就去稟告呂老爺。”

不多時,呂老爺便自偏門擠了出來,疾步走到姜仙凝面前,規規矩矩行個禮道:“仙人的方子真是妙不可言,如今我家天姿滿腹詩書,才藝加身,整日鑽研詩句曲譜,真真是換了一個人。往日裡無論先生請的多好,她連看都不會看一眼,如今倒是每日裡巴巴的等先生們來呢。仙人快些進來瞧一瞧吧。”

姜仙凝點點頭,便轉身準備奔角門進去。呂老爺卻在身後急匆匆叫道:“仙人留步,仙人豈能走那角門,定要自正門而入。”

姜仙凝微微搖頭:“正門太過擁擠,隨便進去便好,呂老爺無需客套。”

呂老爺本想再客套幾句,只見姜仙凝已經自角門進去了,知姜仙凝是不拘小節之人,便緊走幾步,追上去親自在前面引路。

到得正堂又由呂夫人引著入了後院呂天姿閨房,才到二門,便看見呂天姿正開著窗在畫几上作畫,低頭凝神的樣子,分外惹人憐愛。聽到動靜,呂天姿一抬頭見是姜仙凝來了,依舊咧開大嘴對著姜仙凝一笑:“仙姑,仙姑可算來了,前次仙姑走了,天姿也未問得仙姑名諱,只怕仙姑若是不想來了,待要尋時都不知曉尋誰。”

姜仙凝看著呂天姿這身形,神態與這張臉實在是不配,但今日卻覺得這呂天姿身上散發著一種惑人的氣質,到是顯得臉並不十分難看了。

姜仙凝看著呂天姿,微微一笑道:“今日小仙便是來給呂小姐講那個故事的。”

呂天姿拎著裙子,自房中跑出來,拉著姜仙凝奔花園走去,到得一處涼亭,便拉著姜仙凝在是桌邊座下,又著丫鬟泡了茶,端了點心。才興沖沖的道:“仙姑先告知天姿名諱,然後再好好講講鍾離無顏的故事。”

姜仙凝微微點頭:“小仙姓姜雙名問仙。今日給呂小姐講了這故事,你若悟了便也算不枉此生,若仍舊如同從前般荒唐,莫說此生,來生,生生也難自這醜陋容顏中跳脫。”

呂天姿連連點頭:“天姿此時已似有所悟,還請姜仙姑指點迷津。”

姜仙凝略略沉吟一下,便講起了鍾離無鹽的故事:“此女複姓鍾離單名一個春字,字無鹽。但因其長相異常醜陋便得了名字叫鍾離無顏。這鍾離姑娘因長得太醜,四十歲不得嫁人,眾人於背後指指點點,說長道短。為了不令家人難堪,鍾離姑娘便與齊宣王處自薦,說能助齊宣王治理國家。

宣王令她講些看法,鍾離姑娘便對宣王講述齊國危難四點。例數宣王之錯。宣王聞鍾離姑娘說的有理,便自此悔過,聽取鍾離姑娘意見治理國家,果真國家從此興盛起來,宣王便立鍾離姑娘為皇后,並未再娶。

呂小姐聞聽此故事,可有何想法嗎?”

呂天姿聽完故事,一直託著下頜若有所思,聽姜仙凝一問,便微微頷首道:“姜仙姑這故事可是真的?”

“確有此事。”

“若不是騙人的,那這些天來來我家求親的人,也未必是騙子了?”

姜仙凝點頭。

“姜仙姑看著我的臉可會睡不著覺?可會心神不寧?可會……”呂天姿說著仍舊不自信起來。

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“呂小姐,美貌二字並非只是容貌。適才小仙給呂姑娘講的鍾離無鹽雖是醜陋不堪,但仍做得一國皇母。想來齊國並非沒有貌若天仙之女子。因何齊宣王迎娶鍾離無鹽之後便遣散後宮並未再娶呢?若只以容貌來定美醜,只怕這齊宣王是有特殊癖好之人才為這醜女鍾情一生吧。

呂小姐此前,先無論樣貌如何,卻是不尊一絲女德,更無絲毫可讚揚之處。為了改變容貌不惜傷害自己也傷害父母。如此自私之人,試問你便是貌若天仙又有誰人願意娶回家中?

你只看到你的臉醜陋,卻沒看到你身姿曼妙聲音動聽,如今又滿腹詩書這些難道不是你的財富嗎?那青樓中女子各個美貌,卻毫無情誼,若要你用此身體換她皮囊,你可願換?”

呂小姐聽姜仙凝講到此處,便站起身來,對姜仙凝深深行了個禮,道:“姜仙姑,天姿心中豁然開朗了。此前天姿只想要改變容貌,卻並未看透真美。只責怪世事不公,也從未顧忌過父母。這些日子天姿只顧專注姜仙姑給的秘方,並未刻意注重容貌之事,沒想到不知不覺竟也能看的長遠了,近些日子也時常聞得母親笑聲了。

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