劍南道江州府，是大商王朝眾多州城中一個極為奇特的存在，毗鄰蠻夷之地的西南道，民風粗獷豪放，卻又在粗獷豪放中不失婉約。整座城魚龍混雜，既有江湖氣息又有泥土氣息同時還有書卷氣息。
自從在天昌府告別了紅袖閣的宛玉姑娘之後，秀才金韻章一路買舟西行，來投奔做江州太守的伯父金達忠。時任江州太守金達忠，宦海沉浮半生，膝下無兒無女，因此把金家延續香火的那點念想都寄託在侄兒金韻章身上。
金韻章在人才濟濟的江南道參加了數回鄉試，卻遲遲無法中舉，因此金達忠花去二百兩銀子給他捐了個監生，準備明年在劍南道參加鄉試。對於一個從江南道來的秀才，在劍南道參加鄉試明顯要輕鬆太多。
背井離鄉的金秀才到了江州城之後，竟然很快喜歡上了這裡。這座江州城和天昌府一樣，依山傍水，城外的山叫玉巒山，穿城而過的水叫玉巒江，山清水秀，物產豐饒，雖然不如天昌府那樣宏偉繁華，卻也絕不是窮鄉僻壤。
金韻章自從到了伯父金達忠這裡，每天大半時間都在州衙後堂偏院的書房裡讀書，閒暇時才會和表哥劉金生一起出去玩耍。劉金生是金韻章姑媽的兒子，遠來投奔做江州太守的大舅，也是個非一般的人才，大半時間都在脂粉堆裡廝混，最愛青樓。
金韻章沒來之前，劉金生就已經在州衙混了三年有餘，和刑房的書吏們稱兄道弟，關係很是不錯，偶爾出去打一打城中大佬們的秋風，弄來的錢大半都花在了青樓花魁身上，
後來劉金生的事情不知怎麼就被金太守給知道了，金太守大怒，打了這個不成器的外甥二十大板，不許他和刑房的書吏們來往。
金韻章剛來的時候不知道這些，有一天和劉金生一起出去閒逛，剛好走到北城街，青樓旁邊一個濃妝豔抹的女人搔首弄姿走了過來，女人身上的濃香撲鼻，捏著帕子妖嬈甩了一下，賤笑著問道：“喲，大爺，需要特殊服務嗎？”
劉金生當時那表情，就像餓了三天的老虎看到一隻大肥羊，一臉淫笑，一把就摟住那個娘們的肩膀，“啊，需要，需要！”然後就和那娘們一起走了，一邊走一邊回頭望著金韻章，“走啊，兄弟，一起去樂一樂！”
金韻章惶恐的搖搖頭，那個女人身上的香味實在太濃，濃到足以把街邊的流浪狗都給燻吐掉。以前在天昌府時，金韻章偶爾會和同窗好友們去青樓喝喝花酒，但這樣的女人真看不上眼，更不會去碰，他實在看不懂大表哥的品味。
第二天上午，金韻章正在書房看書，劉金生才剛剛心滿意足的回來，金韻章小心翼翼的問劉金生，“大表哥，這種街邊拉客的女人你也能看得上？嫂子她也不管你？”
劉金生一臉無奈，“沒辦法啊，我的兄弟，以前呢，哥是看不上這種女人的，可是大舅不讓我和刑房的書吏們來往，也不讓我出去打秋風，去年因為這事，我還挨了二十大板，足足趴在床上緩了兩個多月，傷才好過來，我還哪有錢去逛青樓啊？這種女人也就只好對付著吃了。”
金韻章苦笑道：“大表哥，你要是沒媳婦呢，出去解決一下生理問題，兄弟我也還能理解。可是家裡的大嫂子如花似玉，不比你昨天找那個站街女強百倍千倍？我是真不知道你怎麼想的！”
劉金生拍了拍金韻章的肩膀，語重心長的說道：“兄弟，這個你就不懂啦，哥哥我就好這一口，俗話說，家花沒有野花香，俗話又說，妻不如妾，妾不如妓……”
金韻章趕緊打斷劉金生的話，“行了，行了，大表哥，我真是服了你了！我覺得大伯打你打輕了，不應該打二十大板，應該打四十大板才對！”
兩個人說笑了一會兒，劉金生提議出去吃個飯，兩個人一起出了州衙後門，來到街上，正準備找個地兒吃飯，只見迎面走過來一個方巾直裰的秀才，見了劉金生，急忙過來打招呼，“哎呀，這不是劉兄嗎？好一陣子沒見你了，忙什麼呢？這位是？”
劉金生打了個哈哈，拱一拱手，“孫兄，確實好幾個月沒見你了！這是我表弟金韻章，是國子監的監生，到我大舅這裡來讀書，準備明年參加劍南道鄉試的。表弟，這位是孫伯苓孫兄，是咱們江州的秀才，大名士，編了一部《孫子集》，專門教人如何當孫子，如果不是孫子的又該如何裝好一個孫子。”
孫伯苓哈哈大笑，用手點指劉金生，“這個劉兄啊，每次一見面就要損我！我們在酒樓一起喝酒，太守大人微服私訪，恰好也到了酒樓，太守大人是你的孃舅，你當然不怕，我肯定是慌啊，我不裝孫子又能怎麼辦？”
金韻章也笑，和孫伯苓彼此對著施了一禮，劉金生說正要出去吃飯，邀請孫伯苓同行，孫伯苓笑道：“我可是頭一回和金老弟見面，這頓飯應該我請，城外玉巒江邊上有畫舫，咱們在畫舫上聽著小曲，邊飲邊聊，沿江觀賞景色，豈不妙哉？”
劉金生豎起大指，讚道：“妙！實在是妙！只要有漂亮小孃兒唱曲的地方，那就必須是妙處！孫兄果然是個妙人，最懂我心了！”
孫伯苓笑罵道：“你這廝臉皮太厚，今天我可是給金老弟接風洗塵，你不過就是一個蹭酒喝的，就算那裡有妙人，你也只能在一邊看著，說好了，只能看不能摸！”
三人僱了一輛馬車，出了城向東走了二里遠近，在玉巒江邊找了一艘畫舫，包了畫舫，點了酒菜，又讓老闆到江邊的青樓上找了個清倌人。
那清倌人上了畫舫，手裡拿著紅牙玉板，咿咿呀呀的唱著，劉金生望著齒白唇紅的清倌人，眼珠子都快掉出來了，金韻章實在替表哥感到丟臉。
聽了一會兒小曲，金韻章驀地想起遠在天昌府的宛玉姑娘，不由心頭一酸，起身來到畫舫的窗邊，負手望著江景，只見遠山如黛，近水含煙，江上漁舟點點，如詩如畫，更忍不住想起當日宛玉在還珠河上相送的情景，一時間忍不住落下兩點相思淚來。
金韻章怕劉金生和孫伯苓看見了笑話自己，悄悄用袖子拭去淚水，正在此時，只見江邊不遠處有個穿橙色大襖的女人脫了鞋子放在岸上，猛然縱身一躍投了江。金韻章吃了一驚，“哎呀！有人投江自盡了！”
劉金生和孫伯苓也一起過來看熱鬧，只見那個投江的女人離這裡約有三十多丈遠近，金韻章驚慌失措，真想跳下江去救人，可自己又不會水，急的在船上團團轉。船家和幾個夥計站在船頭望著，搖搖頭嘆道：“可惜了，看衣服顏色，好像歲數不算大！”
金韻章回頭一眼看見船家，猛然想起船家都會水，簡直如遇救星，連聲大叫，“船家！船家！你們水性可好？快快下去救人！”
船家和幾個夥計一臉為難，“這位相公，這可是玉巒江啊！水深，下去救人不好救，弄不好自己也得溺死！為了一個自己投江的人，不值得嘛！”
金韻章瞬間明白了，“船家，夥計，你們誰下去救人，救上人來，在下有二兩銀子相贈！”
有個穿青色短褂的夥計一聽救人有二兩銀子拿，眼前一亮，點頭道：“好，既然這位相公肯出錢救人，那我王二就下水去救一救人，萬一沒救上來，或是那人已經溺水身亡了，相公也別埋怨我。”
金韻章急的頭上冒汗：“多謝王二哥，請快快救人，就算這人沒了，銀子我也照給！”
船家指揮幾個夥計把船向女人投水的方向搖去，王二滿心歡喜，船頭上脫了鞋子，在船頭一縱身躍入水中，看來水性還不錯。船速不慢，很快靠了過去。此時，王二已經遊到女人身邊，抓住女人腰後的帶子，把她拖到船邊，只見那女人溺水已經昏迷了，手還在亂抓。
船上的眾人慌忙搭手，把投江的女人救上船來，輕輕控了一下水，趕快靠近岸邊停船，不多時，那女人吐了些清水出來，這才甦醒過來。眾人仔細看，這投河的女人花容月貌，真有幾分姿色！
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投江的漂亮女人睜開眼睛，只見身邊蹲著一位眉清目秀的年輕書生，正地關切的望著她，見她睜開眼睛，歡喜的說道：“哎喲，好了，可活過來了！”
那投河的年輕女人看了看蹲在身邊的書生，又閉上眼睛，一聲嘆息，“唉，你這人，救我做什麼？讓我死了吧！一了百了！”
旁邊站著的一個夥計一聽女人說這話，當時就氣的夠嗆，擼胳膊挽袖子說道：“這是個什麼人？人家救你上來，你還說這話！這位相公，你就不該花銀子救她上來，我看吶，乾脆現在我就把她再扔下水去，成全她得了！”
金韻章哭笑不得，連忙阻止那夥計，又蹲在女子身旁，輕聲道：“小娘子，螻蟻尚且貪生，何況人乎？你有什麼委屈，或是有什麼難處，不妨說出來，在下看看能否幫上忙！”
那女人勉強坐起身，搖搖頭，“這位相公你是個好人，可管不了江湖上的事。秀才遇到兵，有理說不清！那些拿刀動槍殺人不眨眼的江湖人，不是你秀才相公能管得了的，你還是讓我去死了吧！”
金韻章怒道：“小娘子你只管說，不怕，不管他是不是江湖人，咱們大商國都是有王法的！光天化日朗朗乾坤，誰敢殺人放火？你說，你說，在下給你做主！”
那女子落淚道：“這位相公是從遠方來的？你是不懂啊，這城裡有個門派，叫做神刀門，那是橫行江州，連官府都不敢輕易得罪他們的，你一位秀才相公，哪裡得罪得了他們？”
金韻章一臉的疑惑，“神刀門是什麼？是個武功門派？”
身後劉金生笑道：“小娘子你說吧，是什麼事？神刀門裡我也有兩個相識，只要不是大事，我可以幫你擺平！”
那女人看了看劉金生，這才說道：“我叫竇玉蓮，住在城東伍家村，前年我夫君不幸去世，膝下只有一個八歲的孩兒。那神刀門有位長老，叫做戚長風，有天在路上看到我貌美，就想搶我回去做妾，已經把聘禮送到我公婆手裡，我誓死不從，又怕連累公婆孩兒，這才無奈投水自盡！”
金韻章驚駭道：“你小孩都有了，那戚長風竟敢強搶民婦，這還得了？走，我們現在就去州衙告狀！”
那女人搖頭道：“不管用的，別說告到州衙，你就是告到劍南道經略使衙門去，神刀門也有本事擺平的。”
身後劉金生悄悄拉了拉金韻章的衣服，“表弟，我看這事你還是別管了，那個戚長風是神刀門長老，武藝高強，乃是三品高手，好色成性，殺人如麻，我勸你還是別管了，這個真管不了，他和江州別駕等人關係都很好，咱犯不上惹這麻煩！”
金韻章怒而起身，“我輩身為讀書人，就應該管天下不平事！見了不平事都繞著走，還讀什麼聖賢書？這位小娘子你起來，我帶你去州衙告狀，量那愛民如子的太守大人也不會不管！”