坐鎮衛王府的祁思遠和辛治平這幾天有些頭大，根據梟衛傳回來的密報來看，鹿野城牛滿地已經派人去接觸解甲山、獨峰山等幾大山寨的賊寇，尤其解甲山大寨主張元元，已經在籌集糧草、裝備，有進一步向鹿野城方向運動的意圖。
而從鹿野方向趕回來的使者稟報祁思遠，湖州五千兵馬在孫江東和重來等人的帶領下，已經遠赴劍州，去解劍州之圍。而連山郡五千兵馬傳來的訊息是，他們沒有去往鹿野城，而是就近圍住了漁江縣，企圖斬斷鹿野城的錢糧來源。
由於原定去鹿野的湖州和連山郡兩支兵馬都沒有如約趕往鹿野城，那麼在這種情況下，如果解甲山那支裝備精良，訓練有素的數千山匪又趕去救援牛滿地，目前已經佔領半座鹿野城的三千江州兵就危險了，很大的可能是會被擊潰甚至全軍覆沒。祁思遠對此憂心忡忡。
祁思遠在和辛治平、西門玉霜、杜若等人商議之後，飛鴿傳書給唐九生，請他務必堅守住劍州，同時再從安舒郡抽調出三千兵馬，由王長龍率軍直撲鹿野，星夜支援已經佔領半座鹿野城的江州校尉程如高。畢竟鹿野城是牛滿地的老巢，在這種時候攻佔鹿野城的意義非常重大。
正在此時，祁思遠又接到梟衛密報，那支動向不明的西南道賊寇已經在奔向劍州的途中。將會和湖州增援劍州的兵馬先後達到劍州城下，就看誰的速度更快了。祁思遠大驚失色，按他原來的推測，這支兵馬極有可能會來攻打安舒郡，現在看來，幾方勢力的首要目標都是劍州。
衛王府明毅堂正廳裡，祁思遠盯著沙盤地圖在和辛治平推演。劍州原有八千兵馬，有三千可為王府所用，加上宣通郡趕去的三千兵馬，寧成剛和侯敬先兩支新降的隊伍有三千餘人馬和王妃水如月帶去的三千宣通精兵，再加上隨後趕到的湖州府五千兵馬，總數約有一萬七千餘人，但還需要分出一部分兵力看管劍州原屬牛滿地的嫡系兵馬五千人。
而西南道入境的賊寇郝正通部有一萬三千餘人馬，加上牛滿地派去的一萬五千餘人，敵方總兵力在三萬左右。但是牛滿地派去的隊伍和西南道的郝正通配合未必緊密，尤其是霍雲生部和林貫芹部有內訌的跡象，所以對方實際戰鬥力並不算強。唐九生等人應該足可以守住劍州。
現在焦點在於鹿野城和漁江縣，只要王長龍的三千兵馬能先於解甲山兵馬進入鹿野城，王長龍和程如高聯手，絕對能拿下鹿野，將張元元部的數千悍匪拒之城外，但是圍住漁江縣的五千連山兵馬卻未必能有實力吞下漁江。漁江是劍南第一大縣，錢糧頗豐，如果能拿下漁江也相當於給了牛滿地當頭一棒。
祁思遠站在沙盤地圖前，望著鹿野和漁江兩地，陷入了糾結，到底是先取鹿野還是先取漁江呢？鹿野是個具有象徵意義的城池，攻取鹿野會嚴重打擊牛滿地一夥的士氣，而漁江是塊大肥肉，吃掉它，鹿野城運往劍州的糧草都有可能不濟。這相當於要面子還是要裡子的問題。
辛治平見祁思遠糾結不已，也來到沙盤地圖前，看似隨口問了一句，“老祁，如果換你是牛滿地，現在手頭兵力不足以同時保住鹿野和漁江時，你保鹿野還是保漁江？”
祁思遠看著沙盤地圖，糾結到最後，指著漁江道：“我會保漁江，有了漁江的錢糧，就依然存有爭勝的資本，而一個只具有象徵意義的鹿野城，必要可以丟棄！”
辛治平雙手負後，望著沙盤地圖笑了起來，意味深長的說道：“既然如此，老祁，我敢和你打賭，張元元那支兵馬不會去解鹿野之危，而是要去擊敗連山郡那支兵馬，穩固漁江！”
祁思遠側過頭看著一臉自信的辛治平，皺眉道：“如果是我，我就先奪回鹿野，擊敗入侵者以後，再去穩固漁江的形勢，畢竟漁江縣城牆高大，不是短時間內能攻打下來的。”
辛治平搖頭道：“奪回鹿野擊敗入侵者需要時間，攻入鹿野城的江州兵怎麼會輕易放棄？在他們經過一番苦戰之後，再趕去漁江
城不一定會發生什麼事情呢，而且據梟衛的訊息，漁江縣已經調出三千兵馬去了劍州，又能有多少兵守城呢？畢竟夜長夢多。現在整個劍南道形勢萬變，牛滿地最怕什麼？怕漁江丟失還是怕鹿野丟失？如果換作是我，在實力不夠的情況下，棄守鹿野，保住漁江才是上策！”
祁思遠瞧著沙盤地圖上的漁江縣，咬了咬牙，點頭道：“好！馬上派人通知王長龍，不要去鹿野了，直奔漁江，聯合連山郡的兵馬，一定要頂住張元元的攻擊，先取漁江，再取鹿野！”
已經率軍奔襲二百裡的王長龍恰好走到鹿野城和漁江的三岔路口時，衛王府的信使及時趕到，將祁思遠的親筆信交給王長龍。接到信的王長龍果斷率軍掉頭，直撲百里之外的漁江縣，同時派斥候騎快馬給連山校尉謝鵬程送信，叫他一定要修好防禦工事，以提防張元元。他怕張元元繞路趕到，那樣謝鵬程就危險了。
當王長龍率部剛剛抵達漁江縣西門外，剛和謝鵬程部取得聯系，決定呈犄角之勢下寨時，西面的官道上就煙塵四起，張元元率六千精銳悍匪已經氣勢洶洶殺到了漁江西郊。謝鵬程驚的面如土色，幸虧王長龍提前派人通知他，不然他連簡易的防禦工事也沒有修建。
此時，謝鵬程部五千人已經修建了簡易工事，王長龍部三千人卻連簡易工事也沒來得及修建，王長龍索性率兵緩慢向謝鵬程的營寨靠攏，在靠攏的同時，密切關注張元元那支兵馬的動向，反正他和謝鵬程兩人的隊伍聯手後在人數上佔有優勢，也不是很怕張元元。
王長龍部的突然出現，也大大出乎張元元的意料，昨天探馬回報，漁江縣城外，連山校尉謝鵬程雖然早已率軍下寨，卻極度輕敵，連最簡單的防禦工事也沒有修建，營外只有拒馬，別無它物。張元元狂喜，帶六千精兵一路奔襲而來，心想一定要一鼓作氣吃掉謝鵬程的五千兵馬，再接管漁江。
等張元元元率領六千精兵五天奔襲五百裡，狂奔到漁江城西郊的時候，卻赫然發現對面有兩支兵馬在等他，而且謝鵬程部已經修建起了簡易的防禦工事，這讓張元元的心裡頓時緊張了起來，原來敵人已經有所防備。
張元元立刻決定調整戰術，準備先騷擾一下這兩支兵馬，試探對方實力，若是敵人弱，就吃掉敵人，如果敵人強，就伺機進城。只要進了漁江城，以自己手下的精兵強將，守城簡直不要太容易！
剛才王長龍率軍向謝鵬程部靠攏時，意外發現張元元的隊伍由於急行軍的原因，還是一字長蛇陣沒有變陣，隊首和隊尾都是騎兵，中間是步兵，打長蛇陣，王長龍頗有心得，這樣千載難逢的機會一定要把握住。
由於對方是長蛇陣，如果派兵擊長蛇之首，則蛇尾動，橫卷而來。擊長蛇陣之尾，則蛇首動，上來撲咬。如果攻擊蛇身，則首尾俱至，絞殺而來。只能出兵三路同時出擊。雖然說王長龍長於練兵，可並不意味著他不會帶兵打仗。安舒郡兵少，王長龍決定做一番戰前動員，將眾弟兄綁在一起，和敵人搏命。
王長龍站在陣前，發表了簡短的演說：“安舒郡的弟兄們，對面來的是解甲山巨匪張元元，張元元為人極其殘忍，以活吃人的心肝和折磨俘虜而聞名於世！今天咱們對上了他，如果被他們打敗或是被他們俘虜，就一定會被他們折磨至死！我們只有打敗他們，才能有一條活路！打敗他們，才是我們唯一的出路！”
王長龍見軍兵們竊竊私語起來，又大聲道：“我們是安舒郡的兵馬，是衛王的部下，大商的精兵，現在劍南危急，劍南道百姓也亟待我們拯救，今天只要我們打敗瞭解甲山的巨匪，回頭再拿下漁江城，咱們每人額外發三個月的餉銀！我王長龍說到做到！只要你們肯聽我的號令，咱們絕對能擊敗他們，你們敢不敢為了前程，跟著我王長龍搏一把？”
一個執戟長出列，手中揮舞著腰刀，大聲吼道：“我傅振明願意追隨王校尉，今天我們和這些吃人的土匪拼了！”底下的士兵們也群情激憤起來，既然這群悍匪活吃人的心肝，那說什麼也不
能落在他們的手裡，不然絕對死的會很難看。
有士兵吼叫道：“對，和他們拼了，打敗他們，打敗他們我們才能活下來！”很快，三千人一起狂吼起來，“打敗這群吃人的匪徒！打敗他們！”
王長龍已經洞悉了對手的企圖，張元元五天來的強行軍，就是準備長途奔襲，利用時間差來擊敗準備不足的謝鵬程。可是張元元五天強行五百裡，早已是強弩之末，現在可以趁他們陣形未改，立足未穩的機會擊敗他。王長龍見手下士兵情緒高漲，正是可用之機，還等什麼？王長龍立刻命令部下迅速結陣，火速出擊。
王長龍以兩百騎兵為先導，主力步兵結陣在後跟隨而來，直撲張元元的長蛇陣蛇身，衝到一半的時候，突然又將早已經準備好的士卒分出兩隊各八百人，以步兵結陣，阻住對方騎兵自首尾衝擊，三千兵馬吶喊著衝向張元元的中軍，王長龍教士卒們齊聲高喊：“衝啊！活捉張元元，賞銀五千兩！”
張元元對自己的精兵戰鬥力極其自信，完全沒想到王長龍像個瘋子一樣，竟然敢主動攻擊他的隊伍。他的隊伍還是行軍的長蛇陣，來不及變換陣形，王長龍就已經突然率軍向他衝殺過來。而與此同時，王長龍派人通知謝鵬程，讓他留下少量兵馬守住大營之外，其餘人都看準時機，盡數隨後而來，一定要趁勢擊破張元元部，不要給他入城防守的機會。
張元元騎馬站在陣中，看到王成龍兵少還敢分兵來戰，頓時感覺自己被人羞辱了。惱羞成怒的張元元立刻命令蛇首蛇尾併力夾擊王長龍的隊伍，爭取利用人數上的優勢先破王長龍，再破謝鵬程。戰鼓隆隆，鼓聲震地，兩邊兵將喊殺聲震天，城頭上防護的漁江知縣郝文昭和漁江校尉顧元禮相顧失色。
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兩支潮水一樣湧向對方的隊伍在漁江城外的西郊絞殺在一起，安舒郡兵馬雖然不如張元元的兵馬精銳，但是士氣高漲，戰鬥力同樣不容小覷。兩軍死戰，誰也不肯後退半步，半個時辰後，由於王長龍一方的兵少，已經形勢危急。
張元元萬萬沒想到，王長龍的兵馬竟然能和他的精兵纏鬥半個時辰，心中極其焦躁，生怕再纏鬥下去會有什麼閃失，那可就丟人丟大了。因此在中軍猛催士卒，一定要透過強攻拿下王長龍。
王長龍將頭盔摘下，狠狠擲在地上，兩眼血紅，憤怒到眼角都要瞪裂了，王長龍大聲吼道：“兄弟們，今天幹不掉張元元就是我們的死期！所以咱們不能死，只能讓張元元死！大家都努力向前，謝校尉的兵馬就要衝上來助戰了，我們今天贏定了！兄弟，跟我衝！活捉張元元！”
王長龍的部下見主將都如此拼命，立刻士氣大振，嗷嗷吼叫著：“活捉張元元！”都衝上去搏命。
此時，謝鵬程看準了時機，帶四千兵馬已經出了營寨，從兩翼來包抄張元元，張元元部已經和王長龍的人馬纏鬥了半個時辰，體力大有消耗，猛然對方一支生力軍衝殺出來，頓時陣腳大亂，連連後退。張元元情知不妙，死命催中軍一定要頂住對手的反撲。
城頭上正在觀望的知縣郝文昭急的不停捋自己那幾根稀疏的鬍子，瘦瘦的臉上，肌肉不停抽動。郝文歸見張元元部在兩支隊伍的夾攻下已經形勢危急，十分生氣的甩手罵道：“這個張元元，簡直是頭豬，不快點想辦法進城，反倒在城外打起了消耗戰！人家兵多，這下要吃虧了！”
郝文昭身旁的漁江校尉顧元禮拱手道：“郝大人，請允許末將率一支兵馬下去解救張將軍，張將軍要是有失，漁江縣必然也守不住，咱們只有冒險下去救下他，他活，漁江就能活下來，他死，漁江也就危險了！”
郝文昭先是猶豫了一下，再看看城外的形勢，張元元部隨時都有崩盤的可能，城內如果再不出兵相救，張元元這支隊伍崩盤的結局已定，只是時間早晚而已。郝文昭咬牙道：“好！本縣給你一千兵馬，你速速出城救援張將軍！”
漁江校尉顧元禮立刻下城，點齊一千人馬，放炮出城，來救張元元。