由於昨晚喝高了，睡到上午才爬起來的牛滿地感覺到頭痛欲裂，侍女璐雲見牛大人已經醒了，急忙端上來一大碗醒酒湯，牛滿地喝了這碗醒酒湯，才感覺心頭好過了一些。牛滿地這幾天飽受精神折磨，幾天沒有刮過鬍子，鬍子頭髮都亂蓬蓬的，像個乞丐一樣，不知道的人，哪能想到這是劍南道的經略使大人？
牛滿地紅著眼睛，抬頭問道：“洛師爺回來了嗎？”這已經成了牛滿地每天睜開眼睛時，必問的一句話。他是真希望洛秉商立刻出現在他的面前。
侍女璐雲躬身道：“大人，洛師爺還沒有回來。”
牛滿地忍不住哀嘆一聲，洛秉商不回來，他真是感覺自己缺了左膀右臂，早知道就不讓他去見平西王了，畢竟殷權那裡，一直沒有什麼動靜。自從他開始派兵攻打劍州城裡的唐九生沒多久，朝廷方面的邸報就被王府方面給切斷了，他再也看不到邸報，所以對外面情況的瞭解只能完全依賴於斥候。
現在的局勢亂成一團，江州兵甚至佔領了半座鹿野城，顯然形勢對自己極為不利，而此時沒有了智囊，牛滿地感覺有事兒都找不到人商量。牛滿地不知道要如何才能處理好這些亂七八糟的事情，所以這幾天乾脆就借酒澆愁起來。
很多東西，非要失去之後才知道他的珍貴，牛滿地此刻就是這樣的心情。他恨不能洛秉商立刻就能出現在他的面前，牛滿地突然怨恨自己，當初應該打造一個智囊團，而不是凡事都依賴洛秉商一個人。牛滿地再往深了想想，自己真是目光短淺的很，假如最終目標是奪取天下，僅靠洛秉商一個人就夠了嗎？
最起碼平西王殷權還招了一大堆人，管他有用沒用，至少手下有一堆號稱謀士的人可以議事。招人？招兵買馬？牛滿地猛然一拍大腿，真想抽自己兩個耳光，怎麼急起來就忘了這個碴，之前自己不是還養了一部分兵在山寨嗎？也有一些有實力的山寨匪徒宣佈效忠投靠的嘛！就算這群匪性十足的傢伙不能用來參與鹿野城的防守，拉去劍州攻城總可以吧？
想到這裡，牛滿地一下興奮了起來，就像一個已經輸紅了眼的賭徒，猛然發現自己還有大把賭本可用。牛滿地瞪起三角眼，從床上爬了起來，披上衣服，趿拉著鞋子就往三堂跑，由於走的太急，不小心絆在門坎上摔了個狗啃泥，牛滿地哪還顧得上形象，從地上爬起來連聲喊道：“快，快叫各校尉和書吏到二堂議事！”
手下的小吏聽到經略使大人的呼喚，急忙帶人出去通知，半個時辰後，手下只有十幾人來到二堂議事。有七八個校尉和六七個書吏站在堂下，交頭接耳。二堂的公案上堆著各地探馬報來的訊息，足有一尺多厚，這幾天牛滿地根本就沒有心情處理這些事情，所以這些訊息就只有堆在案頭。
牛滿地坐在公案之後，一臉不解的問在旁邊垂手侍立的大管家谷安悅，“谷安悅，人怎麼這麼少啊？”
大管家谷安悅只好陪著笑臉，小心翼翼措辭道：“回大人的話，自從大人宣佈和衛王決裂之後，尤其這幾天江州兵又佔據了半座鹿野城，一時間滿城皆驚，因此眾官多有人捲款逃走，也有人號稱自己生病，告假躲在家裡的，這些已經是目前能召集到的所有官吏了！”
牛滿地陰沉著臉，點了點頭，冷哼一聲道：“好，這些人就這些人，兵貴精不貴多，沒有了那些人，難道本官就不能辦成大事了嗎？給我擬公文，從今天起，劍南道經略使衙門正式改名為劍南王府，本官要自任劍南王，率兵討伐唐九生！劍南道已經不再是大商的劍南道，而是我牛滿地的劍南國！”
底下站著的十來個大小官吏面面相覷，心中都道：“牛大人瘋了？自任劍南王，誰跟著你啊？現在缺兵少將，又沒有足夠的錢糧，哪個願意跟著你造反自立為劍南王？現在連鹿野城都讓人佔了一半，人心渙散，而劍州又遲遲沒有訊息，漁江縣也被連州郡的兵馬給圍了，內憂外患，難道你自稱劍南王就能解決這些事情？”
牛滿地見下面的大小官吏都默不作聲，不由沖沖大怒，在桌上一拍驚堂木道：“怎麼，本王的命令你們沒有聽見嗎？從今天起，經略使衙門就是劍
南王府了，咱們以後和朝廷沒有任何關係，你們全都是王府的官員了！谷安悅，待會兒你統計一下官吏名單，本王要開始任命劍南王國的官員！”
谷安悅嘴上答應了一聲，人卻站在那裡沒動。牛滿地等了半天，不見他有動靜，歪過頭很奇怪的問道：“谷安悅，你怎麼不下去統計人數啊？難道這種事也要本王親自動手嗎？”
谷安悅吞吞吐吐道：“大人，啊，不，王爺，您想啊，現在就算您任命了大小官員，可是咱們缺少錢糧，也沒有兵將，無非是個空架子，有什麼意義呢？”
牛滿地眯起三角眼，輕蔑道：“你當本官瘋了嗎？馬上咱們就有兵有將，有錢有糧了！到時咱們要去攻打安舒郡，滅了衛王府，討平劍州，宰了唐九生。奪湖州，下江州，東攬連山，西北奪宣通，到那時，整座劍南都將在本王的掌握之中！”
底下刑房書吏劉業安壯著膽子問道：“王，王爺，小的想問，這兵和將又從哪裡出呢？您不是已經把鹿野城的主力部隊都派出去攻打劍州城了嗎？現在連江州的三千兵馬咱們都搞不定，何談一統劍南呢？”
“是啊，是啊，劉書吏言之有理！”下面站著的大小官吏們都隨聲附和起來。
牛滿地得意的放聲大笑，“咱們現在有兵有將的，你們怕什麼？咱們王府還伏有數萬兵馬在各縣的大山上，現在是時候把這些兵馬拉出來派上用場了！你們不用擔心，只管隨著本王好好幹，到時候高官厚祿少不了你們的，你們一個個的都是劍南國的開國元勳！”
這些官吏們不知道牛滿地說的是真是假，但是看牛滿地這興沖沖的樣子，應該是存在這種可能性的。反正現在大家都被牛滿地的兵將控制了起來，跑又跑不了，那索性就混著吧！谷安悅帶頭跪倒，“臣谷安悅參見劍南王，吾王千歲千歲千千歲！”下面站著的十幾個人也隨後跪倒，一起高聲道：“臣等參見劍南王，吾王千歲千歲千千歲！”
牛滿地很滿意的點頭，一臉陶醉道：“眾卿平身！”……
鹿野城向西二百餘裡，有一座解甲山，山腳有劍南道著名的瀘水河流過，山上有夥強賊佔山為王，有八千多人馬，匪首名叫張元元，原來是個船伕，每日在瀘水河上的張家渡口過渡客人，閒時捕魚。五年前，有一次渡一個客人過河時，貪圖那客人的財物豐厚，娘子貌美，謀財害命，將那客人砍了一刀，又推下水去。
張元元隨後持刀威逼，將那客人所帶的女子霸佔了，沒想那女子受辱後，竟然趁他不備，投水自盡了，張元元也無法，只好收了那些財物。他哪裡知道，那客人是位赴任的縣丞，姓黃名烈，也通水性，張元元一刀沒把黃縣丞砍死，黃縣承順水漂下，泅到岸邊被當地鄉民救了。
黃縣丞大難不死，立刻到附近的三河縣裡去首告，三河縣知縣程儀聽到黃烈的控告，大怒，立刻差捕頭孫得利和捕快胡發財等人去捉拿張元元，卻沒想到孫得利和張元元是表兄弟，孫得利冒著天大的干係，派人提前通知了張元元，又故意帶著幾名捕快在路上耽擱了一下時間，才使張元元有時間逃走。
捕頭孫得利和捕快們撲了個空，黃縣丞死了老婆，又財物盡失，卻沒能抓到仇人，氣到幾乎吐血。還是知縣程儀苦苦勸住，又給他備了些盤纏，向他承諾早晚有一天要抓住張元元替他夫人報報，黃烈含恨赴任去了，發誓早晚有一天要殺了張元元報仇。
張元元拿著那些財物，眼見得在三河縣存身不住，索性渡過瀘水河，投奔瞭解甲山解甲寨的大寨主張強，張強原是屠戶出身，和鄰居因為一塊宅地爭吵時，持殺豬刀殺了鄰居一家四口，被當地官府捉拿，無路可走，這才逃到解甲山，聚集了數百匪人在山上修建了山寨，打家劫舍稱王稱霸。
張強見張元元帶著財物來投，大喜，隨即任命張元元為手下小頭目。張元元自從上瞭解甲山，很是盡心盡力為大寨主張強賣命，每有打家劫舍之事，衝鋒在前，撤退在後，深得張強的青睞。解甲山上還有一位狗頭軍師喬崇良，專門給張強出餿主意，和張元元一起，被稱為張強的左膀右臂。後來張強索性讓喬崇良做了二當家，張元元做了三當
家。
沒想到好景不長，三河縣知縣程儀幾次派兵到解甲山剿匪都失敗了，一怒之下將此事上報了鹿野郡守霍仁洪，稱張強等人在解甲山嘯聚人馬，收留一些亡命之徒，打家劫舍，抗拒官兵剿捕。霍仁洪雖然在牛滿地的眼皮底下幹活，卻對牛滿地在劍南一手遮天的行為很不滿，因此霍仁洪不顧師父的反對，自作主張調集了三千兵馬到解甲山剿匪。
解甲山張強曾多次擊退官兵的圍剿，因此並不把官兵放在眼裡，又帶著手下近千人在瀘水河旁埋伏，試圖再次伏擊官兵。卻沒想到此次來剿匪的統兵的將領是鹿野郡名將致果校尉侯敬先，侯敬先在來之前就已經知道，張強這夥匪徒極其兇悍，多次殺傷官兵，因此先派了斥候化裝改扮，摸清了地形。
候敬先摸清了地形後，又得知張強親自帶兵在瀘水河旁埋伏，索性將計就計，以一千兵馬佯作主力，徵集民船，做出要在張家渡口渡過瀘水河的架勢，暗中卻把主力兩千人馬在上游的浮渡口渡過了瀘水河，在張強等人的屁股後來了個神兵天降，把張強打了個措手不及。
之前，狗頭軍師喬崇良已經給張強出了主意，提醒他不要輕敵，既然敵人有三千軍馬，且是從郡城而來，那就一定是有備而來，張強卻因為幾次打退縣裡官兵的圍剿而自大了起來，不聽喬崇良的意見，執意要親自帶兵去截殺官兵。只留喬崇良率一百弱卒看守山寨。
張元元也覺得此事不妥，他卻心眼兒更多一些，向張強建議道，既然老大不怕官兵肯身先士卒，那麼請老大統領五百主力在沿岸埋伏，待官員半渡瀘水河時突襲他們，兄弟帶三百人馬給你斷後。如果前邊得勝，我就過去帶人幫你砍人，如果失利，也有我在後邊給你照應。
張強欣然同意張元元的意見，讓張元元帶三百人馬在後邊斷後。張元元是三河縣本地人，地形熟悉，也很有心機，帶著三百人馬潛伏在瀘水河附近的葦塘當中。那個位置剛好可以看到戰場，卻因為鋪天蓋地的蘆葦從，不會被別人發現。
當天白天，上千官兵駕著大小船隻從張家渡口浩浩蕩蕩而來，前部兵馬剛剛上岸，張強就迫不及待的帶領五百悍匪殺出，沒想到渡河而來的官兵戰鬥力極強，雙方竟然僵持不下。
正在此時，從上游浮渡口渡過的官兵已經繞路殺了過來，張強腹背受敵，頓時慌了手腳，亂軍之中，張強中箭身亡，剩餘的匪徒群龍無首，一片大亂。張元元率三百人馬潛伏在蘆葦從中，把這一切看的清清楚楚。張元元手下小頭目傅二見官兵勢大，輕聲問道：“三當家，咱們怎麼辦？殺出去救人嗎？”
張元元在心中盤算了一下，官兵勢大，而且戰鬥力極強，如果此時貿然衝出，絕對會被官兵一網打盡。可是這些弟兄要是沒有了，山寨也就守不住了。張元元一咬牙，帶著人在蘆葦叢中順風放火，從另外的方向繞了出去。
那天有些輕風，蘆葦又是極易著火，火借風勢，風助火威，立刻將沿岸蘆葦叢都燒了起來，前來剿匪的官兵雖然勇猛，可是水火無情，人怎麼能和大火抗衡，立刻亂了陣腳。張元元藉著這個機會，帶著三百弟兄在官兵後邊殺出，硬生生將包圍圈中的眾悍匪救了出來。
五百悍匪還有三百餘人，眾匪徒冒煙突火逃回解甲寨，張元元又帶領眾弟兄，多備滾木礌石，多次打敗乘勝而來的官兵。侯敬先見傷亡了數百軍卒，也就不肯再強攻了，想尋找後山有無通路，能夠偷襲山寨。當地鄉導官搖頭道：“侯校尉，解甲山後面多是千丈絕壁，一夫當關，萬夫莫開，再打下去也是損兵折將。”
侯敬先見已經射死了匪首張強，且殺死一百餘匪徒，也不算勞而無功，就帶兵撤退了。
大寨主張強已死，本應該是二寨主喬崇良接任大寨主，可二寨主喬崇良頗有心機，自認為威望和武功都不足以服眾，反倒把三寨主張元元推上大寨主之位。張元元平時就好收買人心，更何況這次如果不是張元元出力，數百弟兄都要慘死在河邊。因此眾匪徒出奇一致的推舉張元元做大寨主。
張元元早有野心，既然時勢如此，也就不推讓了，慨然應允，做瞭解甲寨大寨主。
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