自從江州校尉程如高率兵突襲了鹿野城南門，斬殺了城門校尉齊成德，打傷了巡城副尉伍成中之後，整座鹿野城的形勢就變得微妙了起來，雙方都只有三千左右兵馬，誰也沒有實力吃掉對方。雙方都試圖集中兵力突襲對方指揮所，結果都失敗了。江州兵折損了三百餘人，牛滿地一方損失了五百餘人。
牛滿地頭大如鬥，本來調江州兵來鹿野，是想把兵馬握在自己手裡，哪想到對方竟然有膽子突襲經略使衙門所在地的郡城。現在城中不足三千守軍，雖然對方戰損後也不足三千人馬，可是對面士卒訓練有素，統兵的校尉又是個經常打仗的人，戰鬥能力遠遠比自己一方要高。
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此時鹿野城方面的駐軍只有兩千，其餘千人都是臨時拼湊起來的衙役和民壯，硬拼下去恐怕牛滿地要先吃虧了。好在牛滿地新修的經略使衙門圍牆比較高大，自己身邊的數百親兵也比較勇猛，鹿野城的兵將又佔據地利，在這種情況下，雙方才打了個有來有往。
牛滿地試圖讓親衛中武境比較高的幾個人去刺殺江州校尉程如高，卻意外被挫敗了。這樣看來，似乎對方軍中也隱藏有高手。牛滿地徹底暈菜了，對面就是普通的江州兵，怎麼會帶著武林高手上陣，莫非江州兵來時就圖謀不軌？
他哪裡知道，那邊的高手就是從衛王府來的，衛王府使者王池碧帶了十餘名衛王府招徠的江湖高手，都是四品或四品以上的武境，就是為了保護軍中主將。
牛滿地身邊原來也是有些高手的，章水歡被派去跟隨寧成剛截殺衛王府使者，不幸兵敗自刎。洛秉商去西南道見平西王，他派出了何立冬和範偉弘給他做護衛，先期派往援救劍州的侯敬先軍中隱藏數名高手，隨軍一起投降了，霍雲生和林貫芹軍中也都隱藏有高手，現在遠在劍州，對鹿野城鞭長莫及。
算算身邊這些人，保護自己都有些吃力了，更何況去刺殺對方主將又折損了兩名，牛滿地愁的頭髮又白了幾根。現在雙方各據半座鹿野城，程如高率兵馬駐在南城，牛滿地的人馬在北城，街上拒馬重重，互相分兵防守城中要害，偶爾打打巷戰，誰也沒有能力吃掉對方，只有這樣幹耗著。
牛滿地苦苦等待連山、湖州和松山郡兵馬來援，尤其是松山郡兵馬，那是自己的鐵桿嫡系，如果來了就可解燃眉之急，絕對能輕鬆擊敗江州兵馬。牛滿地苦苦期盼松山郡的援兵到來，卻遲遲沒有訊息。牛滿地也曾派人到附近的三個縣調兵，得到的答覆都是經略使衙門已經把軍隊主力調走，現在守城都要靠民壯和衙役才能維持了，哪還有兵力再往鹿野城？事實也是如此。
偏偏洛秉商也遲遲不歸，身邊連個商量事情的人都沒有，坐困城中的牛滿地愁眉不展，只能借酒澆愁，每日裡打罵身邊的僕役丫鬟，甚至連幾房小妾也遭他虐待，搞的闔府上下誰都怕他，避之如避瘟神一般。牛滿地心情不好，看家中藏著的那些食物都不香了。
鹿野城中百姓就更有意思，城南是江州兵勢力範圍，程如高和王池碧嚴格約束士卒，對百姓秋毫無犯，就算軍中缺糧也和百姓公買公賣，絕不許劫掠百姓，違者斬首。總之，就是不能和牛滿地的人一樣。城中百姓們對此歡呼雀躍，他們深受“牛王”剝皮之苦，現在江州兵居然對百姓秋毫無犯，簡直是奇蹟啊。
因此有很多百姓主動給江州兵送水送米送面送油送肉，大概就差沒修牌坊稱頌程如高和王池碧了。再看城北邊經略使牛滿地的勢力範圍，百姓家家閉戶不出，只恨對面的江州兵不能打過來。對此，牛滿地也始料未及，他完全沒想到，城中的百姓居然會如此歡迎這群從江州來的“侵略者”。
其實也很簡單，江州兵進城秋毫無犯，牛滿地和他的手下們卻天天欺負自己，傻子也知道該支援誰。以前只有劍南道“牛大王”，打不過又跑不了，只有硬著頭
皮忍受，沒的選擇，現在有了對比，自然知道什麼好什麼壞，牛滿地完全沒想到請來江州兵卻給自己挖了個大坑，只能更加迫切的盼望松山郡援兵到來。
牛滿地盼了五六天，也沒盼到松山郡援兵的任何訊息，卻盼到了另一個讓他頭大的訊息。據探馬來報，連山郡的五千兵馬號稱奉衛王令，兵圍漁江縣城。鹿野城下轄的漁江縣城乃是劍南道第一大縣，是牛滿地的糧倉加錢倉，如果漁江有失，那鹿野城也絕對撐不了多久，牛滿地徹夜難眠，站在三堂的沙盤地圖前心亂如麻。
如果此時撤回在劍州的兵馬來保鹿野，確實可以在短時間內保住鹿野，但是從此後再無爭雄天下的可能了，劍州一失，唐九生一定會趁機把另外幾郡統統收入囊中，鹿野地處四戰之地，如果劍州丟了，就沒有守它的必要，因為鹿野城最終一定守不住，他牛滿地做劍南王的夢想也要就此破滅了。
牛滿地望著沙盤地圖，用手中的細長木棒指著幾個郡的模型喃喃自語，“繼續強攻劍州，同時棄鹿野取湖州？或是棄鹿野保松山？棄鹿野取連山？或是棄鹿野攻安舒？”牛滿地愁雲滿面，舉棋不定，最開始的計劃肯定要推翻了，果然是計劃沒有變化快。
牛滿地又開始擔心師爺洛秉商了，他從西南道平西王那裡回來，一定會走鹿野城城南門，要是洛秉商萬一不幸落在了程如高的手裡，那可就麻煩了。牛滿地急的在三堂的沙盤地圖前團團轉，他哪裡知道，洛秉商早已經落在了程如高的手裡，他今生再也盼不回洛秉商了。
劍州城外，霍雲生知道情況不妙，能不能打下劍州已經是未知數了。因此號稱臥病在床，把軍中事務都交給了手下校尉胡求仁和郝搖旗打理，展開了拖字訣。壯武將軍林貫芹三番五次派人過來請霍雲生過去議事，卻都被胡求仁給推脫了回去。林貫芹大怒，親自帶人來見霍雲生，卻在營門口被胡求仁帶兩百士卒擋住。
林貫芹帶著數十名親兵站在霍雲生的營門口，拔出佩劍怒視胡求仁，大吼道：“你算個什麼東西，也敢擋住本將的去路？軍中不可一日無主，本將要見霍雲生，叫他出來叫我！你再敢攔路，本將軍就把你一劍剁了！”
胡求仁站在拒馬後，也拔出牛滿地的佩劍，陰森森道：“軍中當然有主，就是霍將軍！霍將軍這幾天小有不適，已經傳下命令不見客，林將軍請回吧！本校尉現奉霍將軍將令，持牛經略使的佩劍在此守護營門，任何不得擅入！”胡求仁回頭大聲道：“眾軍兵聽令，未奉霍將軍命令敢擅闖營門者，一律以譁變罪，格殺勿論！”
霍雲生手下兩百士卒齊聲答應，張弓搭箭指向營門外的林貫芹等人。林貫芹氣的暴跳如雷，破口大罵道：“霍雲生你個王八蛋，縮頭烏龜，你為什麼不敢出來見我？你現在不下令攻城還在等待什麼？正應該趁現在士氣正旺，攻城奪寨！機不可失啊，霍雲生！”
林貫芹只在營外大喊，卻不敢硬闖營門，他也知道霍雲生統兵有方，令出如山。生怕硬闖營門會招來亂箭，那玩藝兒可不長眼睛。無奈的林貫芹只能在營門外罵街，結果嗓子都喊啞了，卻根本沒人鳥他，只能灰溜溜的帶人回了自己的營寨。
林貫芹回了營寨後，又氣又怒，自己手下只有五千兵馬，雲梯和廂式戰車等攻城所用的物資多半都在霍雲生營中，自己根本沒有實力攻城。
見林貫芹氣急敗壞又無可奈何，手下獨眼校尉羅金榮獻計道：“林將軍，現在城外四門都有兵，除了霍雲生自己的中軍之外，其他三營完全可以為我們所用嘛！將軍只要假託牛經略使的手令，就可以把這些人都網羅過來！咱們是攻城，還是直接攻打霍雲生的中軍，都行。”
林貫芹猶豫道：“可是咱們要是公然挑起內訌，被牛經略使給知道了，那還得了！”
羅金榮搖頭道：“將軍你
想，既然牛經略使在你出發前，約你談過，要你試探霍雲生，要他交出兵權，看他霍雲生是何反應，這說明牛經略使早就懷疑他，不信任他了。現在你就算直接動手，牛經略使也只會以為是他霍雲生想背反。況且，據小的所知，此時最恨霍雲生的就是牛夫人，牛夫人的弟弟死在陣前就是霍雲生的責任，咱們有牛夫人撐腰做主，怕什麼呢？”
林貫芹茅塞頓開，立刻命人偽造牛滿地手書和印章，到劍州南門、北門、西門外調集那八千圍城的軍馬，謊稱霍雲生有反叛跡象，讓他們歸屬壯武將軍林貫芹節制。
圍住另外三門的校尉並不知牛滿地手書的真假，只知道霍將軍這幾天來稱病不出，既然霍將軍病了，那聽從林將軍的調遣也無不可。更何況牛大人手書中稱霍將軍有反叛的跡象呢？這種情況下，當然要聽牛大人的，而不是聽從霍將軍的。
順利接管了八千軍馬的林貫芹大喜，又依照羅金榮的計策，把劍州西門的兵馬撤了，集中到南門和北門，所謂圍城必闕嘛。等霍雲生知道的時候，已經來不及了，各營軍卒都由林貫芹手下校尉統領，已經水潑不進了。
霍雲生聞訊大怒，罵道：“豎子安敢如此！”可惜無奈木已成舟，霍雲生只能對胡求仁嘆息道：“沒想到林貫芹這廝竟然敢用這樣的手段逼我，現在我手下只有本部四千兵馬，絕對是孤掌難鳴，難以和他抗衡了！現在本將該怎麼辦？派人接觸城中衛王的人，準備投誠嗎？”
胡求仁搖頭道：“將軍，此事不急，我們營中糧草足可支用一個月，箭矢也充足，咱們閉上營門堅守不出，再拖上他一段時間！林貫芹的兵力雖然是我們的數倍，卻缺少攻城器械，劍州城牆高大，他總不可能這樣就攻城吧？咱們靜觀其變，實在不行，咱們就帶這四千人馬反上老爺嶺，做山大王去！”
林貫芹奪了霍雲生大半的軍隊，心中狂喜，第二天上午，集中了八千軍馬，去進攻東門外金成章的營寨，沒想到金成章早已經令人築起深溝高壘，根本就不出戰，林貫芹的兵馬靠近了，就亂箭將他們射回。林貫芹率人狂攻了四次，八千兵馬死傷一千有餘，也沒能拿下金成章的營寨，傍晚時只好下令撤退。
沒料到金成章卻突然大開營門，率軍衝殺而出，將猝不及防的林貫芹打的丟盔棄甲，要不是獨眼校尉羅金榮率軍接應林貫芹，林貫芹差點被金成章生擒。這一仗，林貫芹的兵馬死傷兩千餘人，搞的灰頭土臉，再也不敢正視金成章的軍隊，更不 要說攻城了。
劍州城中，範成林得到探馬回報，說是敵將林貫芹奪了霍雲生大半兵馬的指揮權，還將西門的軍隊撤離。範成林立刻再派出數十斥候出西門哨探，一直哨探到三十裡外的山根下，根本就沒有任何伏兵。範成林得到斥候們的回報後，大喜。
唐九生一臉疑惑，問道：“成林兄，這林貫芹是要做什麼？怎麼把西門的兵給撤了？”
範成林笑道：“雖然說圍城必闕，那也是要有後續手段的，林貫芹此人徒有虛名，根本不通兵法，早晚要被我們捉住！他手頭的兵力只夠圍城，不夠攻城，現在又在這關鍵時刻和霍雲生鬧翻，自斷臂膀，簡直是天助我們啊！”
水如月率一千軍兵出城，運送糧草給東門外五里安營的金成章，林貫芹生怕中計，不敢再率軍截殺，眼睜睜看著水如月帶人把糧草運進金成章帶人構築的壁壘中，又從容撤回城裡。範成林知道這個訊息後，笑的打跌，“這林貫芹被金成章打怕了，連派小股部隊騷擾一下運糧部隊的勇氣都沒有！”
唐九生笑問道：“那咱們去劫他的營寨如何？”
範成林搖頭道：“現在還不到時候，他新敗，必然晚上戒備森嚴，再緩一緩，不急，咱們坐鎮高城，兵精糧足，吃的好睡的好，三軍養精蓄銳，怕他什麼？”唐九生深以為然。