劍州城向西二百多裡路，有個碧雞縣，治下有座碧雞山，方圓百里，山高千丈，山勢陡峭，易守難攻，山上有座碧雞寨，有一夥強賊佔山為王，這夥山賊約有三千人馬，共有三個寨主，大寨主鄭大強，二寨主簡讓，三寨主範成林。
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這夥強人佔住碧雞寨數年，劍州郡多次組織軍馬前來攻打，每次都是損兵折將，非但沒有打下碧雞寨，反而讓它威名遠揚日益壯大，郡守葉騰蛟也為此很是頭疼。
大寨主鄭大強，原是江東道嚴州郡的一個大地痞，因為打劫楚家給當今聖上的貢品，得罪了當朝國丈承平伯楚子烈，被海捕通緝，無路可走，所以逃往了劍南道，到劍州郡碧雞寨投奔當年的好友洛成鵬，落草為寇當了二寨主。
這鄭大強天性不安分，到了碧雞寨後，竟然慫恿洛成鵬去攻打劍州郡，當時碧雞寨不過千餘人馬，攻打劍州郡不過就是個笑話。可憐洛成鵬被鄭大強以“王氣在此”的鬼話忽悠到北都找不著，真帶著人去攻擊劍州郡了，結果洛成鵬中箭身死，鄭大強帶著幾百名殘兵敗將退回了山寨。
洛成鵬一死，山寨中群龍無首，數鄭大強最能折騰，因此那些嘍羅們公推他做了大寨主，他又把在嘍羅中小有威望的頭目簡讓，抬舉成山寨的二寨主。
去年冬天，有個從西南道逃出來的書生名叫範成林，走到碧雞山下，被嘍羅們活捉上山，綁在聚義廳內的柱子上。本來鄭大強要把範成林殺掉，剜心做醒酒湯，結果範成林臨死前閉著眼睛大罵了起來，“可恨我範成林還有血海深仇沒報，就要死在山賊之手！”
一旁的簡讓趕緊阻止了鄭大強，走過來問道：“小子，你有什麼血海深仇沒報？”
範成林睜開眼睛，恨恨道：“我本是西南道禹州府桐城知縣範東禹的兒子，那平西王殷權強要納我妹妹作妾，我父親哪裡肯同意？於是殷權讓手下羅織罪名，說我父親勾結大夏，將我家抄家滅門，我的父母慘死，妹妹被賣到青樓。當時我正在恆江郡求學，因為得到父親好友報信，這才僥倖逃脫！”
簡讓一怔，“你也是被平西王殷權所害？巧了，我也是！三年前，殷權在禹州圈地，在東山縣圈到了我們簡家的地，那地是我們家祖上留下來的家業，從前朝的後隋就是我們家的產業，殷權卻要公然搶去！我們全家族怎麼能服？都起來反抗，結果殷權調來上千兵馬，把我家族的數百人都給砍死了！”
說著話，簡讓撕開自己的上衣，激動的袒露出胸膛，胸膛上有兩道觸目驚心的刀疤印，背後也有三道刀疤。簡讓大聲道：“我也被砍了幾刀，只不過沒砍中要害，僥倖沒死，趁著天黑我逃出了東山縣簡家莊，逃走的路上，失血過多昏倒了。有位到鄰村串親戚的好心
老人家收留了我，老人家懂些粗淺的醫術，這才救下了我。你說你和殷權有仇，我又何嘗沒有？我恨不能食殷權之肉，寢殷權之皮！”
瘦高的簡讓回過頭，讓聚義廳裡的幾十名兄弟都退了下去，這才來到鄭大強面前，跪倒在地為範成林求情，“大寨主，既然範公子和我有著同樣的血海深仇，就請你放過他吧！我知道大寨主心氣高，想成大事。範公子他是個讀書人，咱們山寨最缺少的就是讀書人，只靠一群莽夫永遠都成不了大事。”
鄭大強瞧了瞧綁在柱子上閉目等死的範成林，從交椅上站起身，來到範成林面前，伸手拿起牛耳尖刀，把綁繩割斷，給範成林松了綁。鄭大強拍著範成林的肩膀，哈哈大笑道：“好小子，既然簡二弟求情，從今天開始，你就是山寨的三寨主！”鄭大強當場就讓小嘍羅又搬了把交椅放在右手邊。
當天晚上，三個人拜了把子，鄭大強是大哥，簡讓是二哥，範成林是三弟。三個寨主親如兄弟一般，鄭大強又讓範成林拜見大嫂。鄭大強有個壓寨夫人名叫賀梅春，原來是碧雞縣丞聶五常的夫人，兩年前，鄭大強帶人打破碧雞縣，知縣棄家棄城逃走，縣丞聶五常帶著夫人逃走，結果跑的慢了一步，聶五常被嘍羅斬殺。
鄭大強見聶縣丞的夫人賀梅春貌美如花，就將她擄來做了壓寨夫人，沒想到賀梅春貌美如花卻心如蛇蠍，竟然甘心從賊，還給鄭大強出了許多主意，比如吃人心肝壯陽就是這婦人出的主意，還慫恿鄭大強招兵買馬準備做皇帝。
賀梅春自己不能生育，就特別恨女人懷孕，讓手下嘍羅把懷孕的婦人抓上山開膛破肚，供她取樂，這賀氏極其放蕩，視人命如草芥，為了私慾可以無惡不做，說這女人完全沒有人性也不為過。
再說範成林拜見大嫂之後，賀梅春見了範成林真是喜上眉梢。山寨裡一幫糙漢子，鄭大強本人也不過就是個其貌不揚的地痞，這豬窩突然飛進來一隻鳳凰，來了這麼一位眉清目秀的書生，賀氏怎麼能不春心萌動？賀氏多次在無人時勾引範成林，哪知道範成林這小夥子對她守之以禮，真心把她當大嫂，哪裡肯和她私通。
賀梅春三番五次不能得手，也就惱了，時不時在鄭大強耳邊說些範成林的壞話，好在簡讓一直在鄭大強身旁為範成林說些好話，再加上鄭大強也確實需要範成林，範成林好歹也是個秀才，識文斷字，眼光也比這些山賊長遠的多，山寨裡還真缺不了他，因此兩人一直保持和諧沒翻臉。
範成林來了之後的大半年時間裡，山寨裡的人馬從一千餘人激增到三千餘人，四面八方的好漢都聞風來投，碧雞寨還和附近幾座山寨建立了合作關係，比如之前打破獨龍縣殺了知縣和洪奎的那位斷頭山斷頭寨柳大頭，就和碧雞寨關係很好，前陣子要不是唐九生
帶著胖子等人親征，斷頭寨到現在還會活的很瀟灑。
斷頭寨主柳大頭的死給鄭大強帶來了極其大的刺激，他生怕自己有天也走到那一步，再加上賀氏不停慫恿，鄭大強想當皇帝的心就更加強烈了。
之前範成林到了碧雞寨，也曾有過扶持鄭大強把山寨事業做大的想法，甚至想過藉助鄭大強的勢力除掉殷權，為父母和妹妹報仇，後來看看賀氏和鄭大強目光短淺，不是成大事的人，心也就涼了半截。
尤其前陣子唐九生帶著三千兵馬親征斷頭山，活捉了柳大頭，並且招降附近的三五座山寨，更是讓範成林有了歸降唐九生的衝動。範成林也曾試探過鄭大強的口風，鄭大強把頭搖的像風車一樣，他絕對不降，要自立為王，將來有天還想打下永安，取代殷廣做皇帝呢。
範成林心想，這鄭大強夫妻真是痴心妄想，皇帝那麼好當嗎？就靠著這麼三五千草寇，也沒有什麼長遠的打算，缺謀士缺銀錢少將領，兵不精糧不足，能不被官府剿滅就是好運了！範成林勸了幾回，鄭大強根本不聽，還責怪範成林長他人的志氣，滅自己的威風，範成林也就不敢再說了。
簡讓倒有些同意範成林的看法，但他是鄭大強從小頭目提拔成二寨主的，鄭大強對他有知遇之恩。簡讓又是個講義氣的人，既然大哥不肯下山去投降，那他也就只有在山上陪著大哥守好這份家業，至於打下永安做皇帝這樣的春秋大夢，簡讓是個務實的人，連想都不去想。
賀氏十分猖狂，公然揚言，鄭大強是皇帝，她就是皇后娘娘，攛掇鄭大強自封為碧雞國皇帝，加封她為皇后，把聚義廳改成了金鑾殿，加封簡讓為“護國大將軍”，範成林為“護國軍師”，其餘大小頭目為文武百官，在“金鑾殿”上接受百官朝賀，飲宴三天，簡直是胡鬧到了極點。
範成林真坐不住了，任由鄭大強夫婦這麼鬧下去，在山寨公然稱帝，一定會被朝廷剿殺的，況且他這段時間一直都想投奔唐九生。現在傻子都看的出來，殷廣加封唐九生為衛王，就是衝著殷權來的。而範成林和殷權有仇，唐九生就是能幫他報仇的最佳人選。
這天夜裡，範成林心中有事睡不著覺，到後山賞月，好巧不巧，剛好遇到同樣出來溜達的“皇后娘娘”賀梅春。賀梅春剛和鄭大強喝了些酒，鄭大強喝醉了正在矇頭大睡，賀梅春正在興頭上，月下看到範成林，忍不住春心大動，上前拉住範成林，風言風言說些風話，無非是些風花雪月。
範成林真惱了，這個女人不知廉恥，多次勾引他，都被他嚴詞拒絕了。今晚賀氏更過分，還擺出了“皇后娘娘”的架勢，大有範成林不從，就要被拉出去砍頭的架勢。範成林忍無可忍，沉下臉道:“大嫂，請你自重！”說罷，拂袖而去！