章冬元大醉而歸，莫弟單于讓手下侍衛護送章冬元回到他的府邸。說是府邸，也不過就是大商中等人家的普通四合院而已。這還是在莫弟單于的親自安排下，章冬元才會有這種超然的待遇，其他的王爺們，更多是住在他們圓頂的大帳篷裡，大夏國祖祖輩輩都是如此，早已經習慣了這樣的生活方式。
章冬元雖然醉著，可是心裡如同明鏡一樣，看著莫弟單于賜給他的大夏妻子在忙裡忙外，忙著扶他上了床，又忙著燒水給他擦背洗臉。章冬元對這個皮膚黝黑，叫做阿蘇蘭的女人談不上有太多的感情，兩個人只是在一起湊合過日子罷了，這女人和絕大多數大夏女人一樣，不識字。
可是這個女人卻不像大夏別的女人那樣喜歡勇猛彪悍的男人，而是把心思都放在了他這個連夏天都要裹著貂裘的男人身上。別的女人嘲笑她的男人手無縛雞之力，她卻驕傲的說，她男人行過萬里路，讀過萬卷書。她還給他生了個孩子，今年有七歲了，是一個比他爹黑一些，比他娘白一些的小男孩。
章冬元的眼角流下了淚水，然後他看到他的大夏妻子慌了，她在給他擦去淚水的同時，輕輕的問他，是不是想念在大商的家了？章冬元搖了搖頭，在她耳邊輕輕說道：“有你在的地方，才是家！”
這個叫阿蘇蘭的大夏女人雖然皮膚黝黑，但是章冬元還是看到她瞬間紅了臉，她大概從來沒想過，這個回了家就沉默寡言的男人有一天還會和她說情話，她頓時手足無措。他一把將她摟了過來，她把臉藏在他懷裡，他們喘息著，開始脫對方的衣服……
女人累了，像一隻貓一樣蜷縮在他的懷裡睡著了，章冬元望著棚頂的天花板，想起了遠方的大商國，想起了他以前的家，嶺南道望海郡彭江縣，城外章家莊……
章家莊，半數以上的人都姓章，基本都是同族同宗。章冬元在家裡排行老二，有一個哥哥一個妹妹，家裡很窮，他爹章大財給地主家做長工，他娘宋小娟在家養蠶織布，才勉強養活包括爺爺奶奶在內的一家老小七口人。
四歲多的時候，章冬元就特別喜歡唸書識字，經常跑去附近私塾窗根下，偷聽先生唸書，後來被姓彭的先生給發現了，於是彭先生就象徵性收了他爹一文錢，算是學費，收下了這個窮學生。章冬元白天在私塾跟先生唸書識字，晚上回家後刻苦練字，沒錢買筆墨，就畫灰練字，後來還真練出了一筆好字。
十五歲那年，經老師彭先生和同窗好友韓林望的幫助，章冬元才有了路費參加考試，進學成了秀才，章家莊出了個秀才，不止章冬元的父母感覺開心，連同村的鄉親都感覺到榮耀。兩年後鄉試，又是彭先生和韓林望資助，章冬元到了梅州郡參加鄉試，放榜時，又高高的中了第八名舉人。
窮人家的孩子中了舉，成為了舉人老爺，這可不止是光宗耀祖，更享有實實在在的特權，就算考不中進士，將來也能混個八九品小官，運氣好沒準還能混個縣令。鄰村也有個姓章的秀才
，叫章東原，同樣參加鄉試，卻名落孫山。
其實這位叫章東原的秀才，本事平平，能做了秀才都是撞天運，舉人就更不用想了。不過這位秀才章東原有個好表哥名叫黃南宗，是嶺南王府的二管家。
黃管家聽說表弟又名落孫山，很是惋惜，無意中得知嶺南道鄉試第八名也是彭江縣人氏，也姓章，和他表弟的名字音同字不同。黃管家大喜，親自到章冬元家拜訪，許諾只要章冬元能讓他的表弟冒名頂替，無論是要房子要地要銀子都可以給。章冬元一家自然拒絕，考上舉人了，將來又怎麼會缺房子缺地缺銀子？
一見如此，黃南宗也不費話，直接打道回府，第三天晚上，章冬元全家失蹤，全家都被人給綁到了嶺南王府，黃南宗再次威逼利誘，“章冬元，只要你肯讓出這個舉人名額，我在王爺面前保你有榮華富貴！”
章冬元和家人堅決不同意，章冬元更是直接質問這位黃管家，“既然你有這樣大的本事，為何不保你表弟在王爺面前有榮華富貴，非要爭我這個小小的舉人名額？”黃二管家拂袖而去，當天晚上章冬元全家人就在嶺南王府神秘消失了。
章冬元被嶺南王府一名姓程的護衛打了一掌，這掌法就是武林中鼎鼎大名的寒天掌，姓程的侍衛已經知道了事情的原委，覺得這舉子被人冒名頂替已經夠慘了，於是手下留了情，章冬元才僥倖撿了一條命。其餘的家人都被另一個護衛殺死。
嶺南王府夜半三更駛出一輛馬車，馬車上裝著章冬元一家老小的屍體，拉到荒郊野嶺拋屍喂了野獸。天亮時醒過來的章冬元見一家老小都已經死於非命，只有掙扎著含恨逃走，去了梅州郡守衙門狀告嶺南王府二管家黃南宗。
時任梅州郡守叫做陳成良，被梅州百姓罵做陳成狼，陳成狼接了章冬元的狀子，大驚，這人膽敢狀告王府管家？嶺南王府也是一個小小舉子能得罪的起嗎？於是以誣告罪把章冬元下了大獄，哪知，當晚寒天掌傷勢發作，章冬元又昏死了過去。
第二天清晨獄卒發現這人涼了，硬了，可嚇壞了，趕緊報告上司，於是陳成良下令將這屍體直接抬出去埋了，獄卒圖省事，託了幾個混混將屍體拉走，這幾個混混把屍體拉到郊外又給棄屍了。
也算章冬元命大不該死，寒天掌傷勢如果不發作，章冬元就得死在惡人手裡。章冬元甦醒後，知道在嶺南是告不下來了，於是跌跌撞撞，一路以乞討為生，奔京城去告狀，
好不容易到了京城，一狀就直接告到了大理寺，不想當時的大理寺卿顏正凡和嶺南王私交甚好，於是章冬元又挨了一頓打，說他誣告王府，又被扔進了大牢，結果寒天掌再次發作，又被棄屍。
再醒過來的章冬元還想告御狀，卻聽京城人講，徽宗皇帝已經很久不上朝了，連宰相都見不到，何況是你個被冒名頂替的落魄舉人？章冬元走投無路之際，投了河，卻被一個釣魚的老頭給救了起來，這釣魚的老頭長的面如冠玉，
儀表堂堂。
釣魚的老頭聽了章冬元的悲慘經歷，搖頭道：“你就是告到皇上那裡，他也未必會給你做主，咱們這徽宗爺是出了名的混蛋，一天除了女人和丹藥，什麼都不管。一旦給你做主，弄不好就得掉好幾個官兒的腦袋，你的腦袋能有官兒的腦袋值錢？這案子不也得其他官下去再調查嗎？你家人都死光了，誰還願意給你證明？鬧到這個地步，你村裡人會不怕死出來給你證明嗎？再說好歹嶺南王也是皇上他們家親戚，他不向著親戚還能向著你啊？”
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章冬元被釣魚老頭說的滿心絕望，只好問道：“老人家，您說我現在該怎麼辦？我現在這是有家難奔，有國難投，方寸已亂，求您老人家給我指條明路吧！”
釣魚的老頭想了半天，“小夥子，你這事啊，在大商國是沒希望了！想報仇，只有向北，逃到大夏，你讀了那麼多書，到了大夏那種窮鄉僻壤，你還愁沒有飯吃嗎？萬一投靠一個高官，後半生也就不愁了！”
釣魚的老頭慷慨解囊，送了章冬元二十兩銀子做路費，又送了他一本前朝手抄本的書《武公韜略》。章冬元千恩萬謝，走的時候一定要問恩公的名字，釣魚的老頭哈哈一笑，“其實你記不記我的名字都不重要，既然你實在要問，記往我叫萬德言就行了，以後咱們應該還有見面的機會！”
章冬元辭別萬德言，一路向西北而去，路上把這本治國所用的《武公韜略》讀到滾瓜爛熟，簡直能做到倒背如流，然後把這本書給燒了。好不容易捱到邊境，到了陽關，剛好遇到大夏人來掠奪財物，人口。本來一名大夏騎兵就想一刀砍死他，結果章冬元大聲疾呼，“我讀書萬卷，難道你們大夏不需要人才的嗎？”
恰好大夏的一個小王爺路過，聽他這麼一喊，覺得這人死到臨頭還這麼鎮靜的說大話，很有趣，於是就從那名大夏騎兵手裡救下了他，帶了回去，這個小王爺就是後來的莫弟單于。莫弟單于把章冬元救下來之後，並沒有認為這人會是人才，只是覺得這個瘦骨嶙峋的人會說大話，弄回去養著做個丑角應該能不錯。
結果有一天，胡孫單于派莫弟去辦一件事，莫弟走到半路卻被負責把守城門的都尉給攔下，理由是沒有大單于的手令，任何人不得出城！這事又緊急，大單于此時已經不在城內，等拿到大單于的手令，什麼都晚了。莫弟出不去城，無計可施，急的像熱鍋上的螞蟻一樣。
正在這時，被他當成小丑一樣養起來的那個瘦男人說話了，“你既然奉大單于的命令去辦事，誰敢阻擋你，你直接砍了就是了，怕什麼？”
莫弟這才恍然大悟，騎上馬就去辦事，那守衛城門的都尉果然又來攔阻，莫弟大喝一聲，“我奉大單于之命辦事，誰敢擋我？”抽出腰刀一刀結果了那都尉的性命，急速出城把事辦好。
從那之後，莫弟才對這個瘦男人刮目相看，又跟他聊了聊他的身世，覺得這個姓章的人好可憐，於是又把府裡的婢女阿蘇蘭賜給他做妻子。