路川略微思索了一下就問，“大哥，這洪鐘是何許人也？”
楊穆解說道：“要問洪鐘，錢塘人士，成化十一年進士，弘治初，官拜四川按察使，當時馬湖知府安熬恣淫 虐，自唐朝以來，馬湖就有安氏，勢力極大，當地百姓恨之入骨，有司衙門卻不敢過問，致使他在馬湖橫行了二十幾年。後來僉事曲銳請巡按御史張鸞按律治罪，洪鐘欣然贊成，帶兵抓了安熬，送往京城，處以極刑。自此馬湖由世襲土官變成流官，放得一方太平。弘治十一年，升任右副都御史，巡撫順天，整飭薊州邊備，奏議，増築塞垣，自山海關西北至密雲古北口、由黃花鎮直抵居庸關，延亙千里，繕復城堡二百七十所，以此，可減防秋兵六千人，歲省挽輸犒賚費數萬計。時任兵部尚書馬文升等請從，不料鑿山時山石崩裂，壓死數百人，被御史弋福、給事中馬予聰等彈劾，工成之時，侍郎張達偕司禮中官前往巡視，見近邊土地多沙石，不宜耕種，給事中屈伸等再次彈劾，言官及兵部請求治罪，孝帝以洪鐘為國繕邊，不當治罪，只停俸三月了之。”
“看來是個清官。不過恐怕是讀書讀迂了，不太聰明的樣子，兵制不改，再怎麼修城牆有什麼用呢？敵軍一到，將軍穿不起盔甲，兵卒拿不動刀槍，上陣也是送命。治國打仗，可不能紙上談兵，什麼減防秋兵六千人，什麼歲省挽輸數萬計，純粹就是放屁，到頭來連本錢都拾不回來。”
屈三爺就問，“六弟，那你覺得洪鐘掛帥能打勝仗嗎？”
“勝仗應該沒什麼問題，廖惠等人估計還不如他呢。”
楊穆點了點頭，“六弟，那你覺得剿平匪寇需要多長時間？”
路川略微思索了一下，“半年應該能見分曉，但要想全部剿滅的話，恐怕就得再多個一年半載了。文臣用兵大多有個毛病，就是太拖沓了，殊不知兵貴神速是有道理的，戰場之上瞬息萬變，不給對方足夠的反應時間，自然就勝了一半，此外，帶甲十萬，千里饋糧，軍需用度是一大筆開支，在軍隊上要是能省下糧錢，救濟災民不成問題。這些當官的，就會在不必要的地方省，該省的地方卻一點不省，不信你們看著，洪鐘要是能在一年之內抓住廖惠三人，我路川把腦袋割下來送給他。”
“六弟，那要是讓你領兵，你會怎麼做呢？”
“自然是給士兵發雙餉，趁著年節出兵，三面合圍先拿下保寧，再以保寧為起點，往川、陝、湖廣發散，剿撫餘寇。如此一來，少則三月，多則半年，川蜀必然恢復安寧。”
“六弟，你別忘了，年節時下不出兵。”
“年節時下不出兵？這是誰說的？周禮？周朝那麼講禮，怎麼就有五霸七國之亂了呢？怎麼就天下歸了秦了呢？兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，哪裡管得了這些？”
“可是，如果真需要一年甚至兩年才剿滅的話，我怕……”
“大哥說的不錯，我怕的也正是此事，倘若別的地方有人揭竿響應，就不是洪鐘能擺平的事了。大哥，除了寧王，你知不知道還有哪家王爺心存反意？百姓造反固然不好收拾，王子作亂可就更麻煩了。”
“別的……哎，六弟，你說寧王心存反意？你是怎麼知道的？”
路川微微一笑，“大哥有所不知，我去過寧王府，也見過寧王。”
楊穆故作不知，就問道：“哦？寧王怎麼說？”
“寧王什麼都沒說，不管我怎麼套他的話，他就是隻字不提造反。”
“然後呢？”
“然後他請我去了他的書房，才向我問策。”
楊穆哈哈一笑，“看來還是被你說得心活了啊。”
“不，他不是被我說得心活了，而是他早有反意。我發現這個人根本沒有半句實話。”
“哦？”
“他可能是不知道我去過江西，就對我說他求來護衛權是為了剿匪，殊不知我在貴溪親眼見過，田地裡只有婦人孩子，一個男丁都沒有，我問過，百姓說都被寧王抓去充當親兵衛隊了，而且我還碰到過寧王府上的人出來抓壯丁的，比禿尾巴狗還橫。試問寧王是想要多少軍隊，要把整個鄉里的男丁全抓走？”路川抿了口茶繼續說道，“不過不得不說，這次他要是趁機作亂，純粹就是自討苦吃。朝廷會派洪鐘掛帥剿匪，想必和我給我義父寫去的信不無關系，既然朱厚照能聽我義父的奏議，看來大權還在他手裡，大明朝還是由他說了算。這種情況，想推倒他談何容易？大明朝可不是沒有能人，光我義父就夠他朱宸濠喝一壺的。”
“六弟，你義父是？”
“哦，我義父就是吏部尚書，武英殿大學士楊廷和。”
“原來如此，楊公確實是社稷之臣，聽說李相曾有言，‘吾於文翰，頗有一日之長，若經濟事，須歸介夫’。那寧王這次倘若不造反呢？”
“這次不造反是他的便宜。其實我發現他這個人還算是不錯的，起碼禮賢下士上面就勝朱厚照良多，但凡那日他對我說一句真話，或許我會數落他，或許也會效命於他……嘿，都是過去的事了。大哥，既然說到這裡有句話我得問你，為什麼我命白駿宇打聽寧王的事，他給我的回答是豁達類漢高，神武同魏祖，年雖少，實乃命世才？”
“這……白駿宇竟敢……”
“大哥，我到泉州之後，白駿宇待我很夠意思，我不信是他有意騙我。寧王在江西，咱們冷龍嶺在江西的負責人是石嵩，訊息有誤，那也是他傳過來的有誤，我就想問他……怎麼敢騙我？”
事到如今楊穆也就沒辦法再隱瞞了，“六弟，你別怪石嵩，他化名胡雛兒做的事都是我安排的，你要怪就怪哥哥我吧。千錯萬錯都是大哥的錯，大哥甘當山規……”
路川樂了，“大哥，你說的這是哪裡話？山規都是你跟我二哥定的，哪有用你自己定的山規處罰你自己的道理啊？不光山規是你的，冷龍嶺是你的，兄弟們也是你的，誰錯你都不會錯，也不
能錯。我知道，冷龍嶺開支大，養活上萬兄弟大哥不容易，破例撈點錢沒什麼大不了的，那些劍俠的錢，放著也是放著，還不如讓咱們拿來守家衛國。兄弟問的只是石嵩怎麼敢傳遞假消息，這總不是大哥你吩咐的吧？”
“這我確實不知。”
“我猜也是。來人！”
一聲令下，馬上有冷龍嶺的兄弟跑了進來。
“六寨主。”
“傳我的令，讓江西負責人石嵩回山述職，令到即行，不得有誤。”
“是！”
“且慢！六弟，你要做什麼？”
路川微微一笑，“不做什麼，就是借他的人頭一用。”
“六弟，看在哥哥的份上，饒他一次吧。大哥……求你了。”說著就要給路川跪下。
路川伸手一抓楊穆的手腕，笑了，“大哥，你這是怎麼了？就殺個石嵩至於這樣嗎？”
“六弟，石嵩是跟著哥哥一起創下冷龍嶺的人，兢兢業業多少年，沒有功勞也有苦勞，你怎麼罰他都沒問題，留他一條命好不好？”
路川冷笑一聲，“大哥你別說了，石嵩我非殺不可……”
沒等路川把話說完，丁鈺蹭一下從椅子上跳了起來，啪啪，甩手就給路川來了兩個嘴巴。丁二俠是動了真火，這兩巴掌可著實不輕，就兩下，路川的臉當時就腫起來了，鼻子口竄血，眼淚在眼眶裡滴溜溜打轉，就差忍著沒淌下來。
“老六！你瘋了不成？殺人不過頭點地，更何況咱們是兄弟，大哥都這樣求你了，當著兩位老劍客的面你的臉也露得夠瞧的了，還想怎麼樣？一個石嵩至於嗎？是不是要二哥也求你啊？好，大哥沒跪下，二哥給你跪下！”
要說丁二俠，不管什麼時候自己都不吃虧，別看咋呼得兇，二哥給你跪下了怎麼怎麼地，衣服都沒撩，腿也沒彎，站得倍兒直。
可是路川卻真的跪下了，路川整個人都傻了。他多驕傲，當初比劍不勝，連夜就下了武當山的人，這輩子都沒讓人這麼打過。死都沒想到二哥能打自己。
不過這麼一鬧，有人可不樂意了。蜀山二聖倆老頭當時就站起來了，不僅站了起來，眼眉都立起來了，邵二爺倉啷一聲連寶劍連都拽了出來。
在人家倆老頭眼裡你丁鈺算個什麼東西？路川那是心頭肉，含在口裡怕化了，掬在手心怕凍了的活寶貝，當著面這麼打那還了得？
大爺邵鳴梁冷笑一聲，“我當冷龍嶺都是什麼英雄好漢呢，感情就會打兄弟啊？好好好，姓邵的活了八九十年今天可算開了眼了！孩兒你起來，跪他做什麼？也虧了你千里迢迢趕來想跟他們吃頓團圓飯，不值當！走，爺爺帶你回家，咱們爺仨就是喝西北風吃雪碴子也不用受這種侮辱……”
老頭說著拉起路川就往外面走。
這是誰也沒想到的，誰也沒想到哥哥教訓兄弟打兩下倆老頭能有這麼大的反應。到這會兒丁二俠也慌了神了，這要傳揚出去，說他丁鈺，說他們冷龍嶺，前腳把人家當貴客請進來，後腳又給氣跑了，他丁鈺還活什麼人啊？冷龍嶺還怎麼在江湖上立足啊？再者說，打的時候是一時衝動，等打完了，冷靜了，一看路川那模樣二爺心裡也疼啊，怎麼說那是自己的兄弟，一個頭磕在地上，不是一個娘養的，能差多少？想到這裡二爺恨不得給自己來一頓嘴巴。可事已至此，生米做成了熟飯，後悔也就沒用了。
就在事不可解的時候，路川說話了，“大爺爺、二爺爺，你們別生氣，來，快坐下消消氣。哥哥打兄弟，天經地義，做兄弟的不聽話，當哥哥的就該打。您瞧，我這不是好好的嘛，我二哥心疼我，也沒打重。二哥，你也別生氣，兄弟不懂事，剛才一時腦熱，說了幾句胡話，惹二哥生氣了。大哥……”路川說著，冷不防從邵二爺手裡奪過寶劍，反手就搭在了自己脖子上，“大哥，咱們兄弟從來沒紅過眼，以前不會，以後也不會……”
楊穆都嚇壞了，“六弟你這是做什麼？你快把劍放下呀！大哥什麼都答應你，什麼都答應你……”
路川手上又用了兩分力，脖子上可就見了血了。
不過到這會兒二老倒是冷靜了，冷眼瞧著楊穆、丁鈺、屈世離三人，一句話都沒說。話是沒說，就等著路川抹脖子呢，那邊路川一抹脖子，這邊他們馬上就對楊穆等人下殺手！他們知道路川的脾氣，跟他爺爺路幽一樣，受殺不受辱，挨了這麼兩巴掌，就算不在這兒抹脖子，到了外頭同樣也得死。勸不下。
就聽路川說道：“大哥，你先聽兄弟把話說完。殺石嵩，不是我想殺他，而是他必須死。他要不死，冷龍嶺就得死。他開設賭場，荼毒百姓，欺騙劍俠，不管是出於什麼原因，這事不地道。而且，他對外說，這些銀子都是要用來救濟窮苦百姓的，可是呢，錢最後都救了老寨主了，到了劉瑾和那些贓官的手裡了。這事一旦傳出去，或者被有心人發現冷龍嶺根本沒法解釋，所以只能在事發之前，用石嵩的人頭去堵天下人的嘴……兄弟想說的話就這些，殺與不殺，就看大哥你了。路川……告退。”
說完，從懷中拿出冷龍嶺的大令，放在地上，轉身走了。
蜀山二聖也跟著走了。
過了好長好長時間，楊穆、丁鈺、屈世離，還有那位進來領命，跪在地上到現在還沒起來的傳令兄弟，誰都沒有動，沒敢出聲，更沒敢去追。
最後還是丁鈺先醒過神來，臉上火燒火燎的，從桌上端起一杯茶水遞到楊穆面前，“大哥……”
啪一聲，楊穆反手就將茶碗甩了出去，一屁股坐在椅子上埋怨道：“你……你打他做什麼呀！”
屈世離也不高興，“二哥，你又不是不知道六弟的脾氣，別說跟大哥犟兩句嘴了，就是再過分些，那也不能打呀。你瞧當初六弟剛上山的時候，當著那麼多兄弟的面，該讓我不還得讓？要是像你一樣，咱們兄弟能有老六嗎？”
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二爺苦笑不語，等哥哥兄弟都抱怨完了，
這才說道：“得，我是耗子鑽風箱，兩頭受氣，豬八戒照鏡子，裡外不是人啊。可是該打不該打我已經打了，現在能怎麼辦呢？我覺著啊，過幾天老六氣消了就自己回來了，到時候我呢，給他賠個不是，事情不就完了嘛，多大點子事？瞧把你們著急上火的……”
楊穆的眼眉當時就立起來了，“二弟！你是頭一天認識老六嗎？鬧這麼一出你還想讓他自己回來？”
“那不然呢？他不自己回來難不成還不回來了呀？”
屈世離氣樂了，“二哥啊，你不是平日裡都把自己當諸葛亮嗎？今天怎麼糊塗了？你沒瞧見六弟把大令都扔下了嗎？你就沒聽見六弟最後是怎麼說的嗎？”
丁鈺怏怏言道：“我當他鬧著玩呢。”
屈世離見丁鈺開始胡說八道，也就不理會他了，“大哥，你說現在怎麼辦？”
楊穆長嘆一聲，說道：“事到如今，咱們哥仨算是說不上話了，得請個能說上話的人去才行。看來得把給六弟準備的壽誕賀禮拿出來了……”
他們怎麼準備補救不提，卻說路川，等出了劍門關，眼淚掉下來了。
心裡是真難受，好比置身在寒潭冷窖一般。興沖沖的來，一口熱飯都沒吃上，就挨了一頓嘴巴，擱誰身上誰也受不了啊。要不是怕二老難過，他早就抹脖子了，活著還有什麼意思啊？外公舅舅都死了，妹妹喜歡的人是仇家，家也沒家的樣子，喜歡的人還得不到，自己的身體也不行了，最後的念想就是兄弟，好嘛，兄弟是兄弟，一個頭磕在地上，拿人家當兄弟，人家拿他當什麼？感情還比不上一個石嵩啊。嘿嘿，人活到這份上也就到頭了，剩下的都是受罪！
實在想不通自古以來的那些君王，到最後孤家寡人活著有什麼意思？女人、權力、金銀財寶？女人再美又不是妻子，權力再高也有死的那天，金銀財寶更是帶不到那一世裡去。人這一輩子除了能在史書上留那麼一兩筆，其他的無非都是鏡花水月，一灘泡影。
要不說人不能往窄處想，不然越想越窄，就入了死扣了。
路川越想越難過，越難過越想，走在劍門山的山道上，往底下一看，飛雪漫天，遮蔽得連底都看不見。真有心就這樣跳下去，一了百了，可轉念又一想，死不起啊。現在死，豈不是成了不忠不孝不仁不義之徒了？
不忠者，哪怕是記憶的遺忘都是對死者的不忠。大仇就在眼前，不報了仇有何顏面在九泉之下見舅舅的面？
不孝者，雙親健在，養育之恩沒有報得半分。多年以後雙親漸老，何人照料？
不仁者，姚望年幼，自己圖個輕鬆，把重擔扔給孩子，於心何安？
不義者，眼看武林在被十絕玩弄，世人愚鈍不知，見死不救可就愧了江湖義氣。
想到這裡，路川看了二老一眼，心裡稍微暖和了一些，“大爺爺，您會做陽春麵嗎？”
邵鳴梁就是一愣，不過馬上就高興了起來，既然想吃飯，那就是不想死了唄，還有什麼說的呢？
“會，陽春麵怎麼能不會呢？回去爺爺就給你做。”
“我要吃裡面有油、有鹽、有花椒、有雞蛋的陽春麵。”
老頭樂了，“想吃什麼都有，爺爺這輩子光顧上嘴了，家裡什麼材料都有。”
“二爺爺，光吃面沒意思，我還要吃魚。”
“好好好，我這就去抓幾條新鮮的魚去。”老頭說著就要轉身下山。
“不，鮮魚我不喜歡吃，有點腥，肉也太嫩了，沒嚼頭。”
“那家裡的魚就行？”
“嗯，今歲今宵盡，明年明日催。寒隨一夜去，春逐五更來。氣色空中改，容顏暗裡回。風光人不覺，已著後園梅。過！年！咯！”
是啊，今天已經二十九了，明天除夕，就該過年了。
千里之外的會仙溼地，路洛坐在臺階上呆呆看著落日，不約而同也念出了這首詩。
刀絕就站在她身後，“洛兒，該吃飯了。”
“刀爺爺您讓我再等會兒。”
“今天二十九，明天才是除夕，他不是除夕才會來嗎？”
“不，二十九就是除夕，有時候是沒有年三十的。”
“傻丫頭，要是他不來你還不吃飯了？”
路洛倔強地點了點頭。
“那……要是他有事耽擱了呢？”
“他……”路洛的身子顫抖了一下，聲音也在顫抖，“他不會的。”
餘暉中，姑娘轉了過來，卻已經淚流滿面。
刀絕艱難地咽了口唾沫，哪怕這麼多年他的心早已經硬如生鐵，此時此刻卻也有些痛楚，“上天對路家真是不公平啊，難道露臉和順遂就不能並存嗎？還是說就是因為不順遂，才成就了路家的不平凡呢？”
“刀爺爺快看！”路洛激動地站了起來。
刀絕順著她指的方向看去，就見順著山路走來兩個人影。
為首者衣帶飄飄，似有謫仙風範，手中拿著一柄寶劍，背上還揹著一隻劍匣。
隨行者也收拾得幹淨利落，兩隻手上提著大大小小多少個包裹。
路洛再也按耐不住，朝著那日思夜想的身影奔了過去，兩道身影最終變成了一道身影。
等到了近前，陳丹雲跪倒給刀絕施禮，“老人家一向可好？丹雲給老人家磕頭了。”
刀絕微微冷笑，“鎮撫使大人這不是折煞老朽嗎？”
陳丹雲臉一紅，沒敢言語，也沒敢起來。
路洛可就有些心疼了，瞪了刀絕一眼，嗔道：“刀爺爺你怎麼開這種玩笑啊。兄長別理他，咱們吃飯去。”
陳丹雲還是沒敢起身。
刀絕哈哈一笑，問道：“路川的劍揹著感覺如何？”
“重有千斤，丹雲夙宵戰怖，無地自厝。”
“那就好啊，這劍你得一直揹著，鎮邪。行了，起來吧，再不起來洛兒都該恨我了。”