皮爾特沃夫，藍燻莊園。
蘭宮桂殿、瓊樓玉宇、亭臺樓閣、繡闥雕甍，這裡是名副其實的世界第一莊園。
各大家族的歷任家主們費盡錢財，從世界各地搬來極品材料和罕見的裝飾品，只為點綴他們的家族地區，彰顯實力財力。
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每一個生活在這裡的人都會覺得自己高人一等，哪怕是一個廚子，一個女僕或者清潔工。
因為即便是這些工作，他們也要經歷層層選拔才能爭取到。
而且僅僅是單純的幹活，他們就可能得到價值不菲的小費。
往來的合作富商出手闊綽，皮城的貴族少爺總會備著一些體積較小的打賞材料，若是運氣夠好，清潔工掙得比傭兵還多。
迪恩·哈珀就是一個高階清潔工，負責清理、保養和維護各大家族的貴重物品。
其實這是個挺難的技術活。
來自弗雷爾卓德的極品獸骨和皮毛需要特定的清潔手段；
黃沙深處出土的古董只能存放在含著特殊氣體的容器中；
東方魔法雨林的怪魚會隨著時間變換生存條件……這些得靠人力來完成，所以皮城養著很多個來自世界各地的手藝人。
然而前不久發生的鉅變，讓這些手藝人失去了進入莊園的資格。
迪恩·哈珀這種身家清白的皮城人，理所應當地承擔了更多工。
這任務本該是價值連城的榮耀，可現在，似乎成了他的催命符。
帶著螺旋花紋的蒼白面具，面具下含著笑意的眼睛，眼睛深處一閃而逝的冷漠和瘋狂……他永遠無法忘記昨晚發生的一切！
這段時間，金魔在皮城掀起了滔天巨浪，他一手操控的遊戲風靡全城，連灰夫人和數個家族共同組建的緝拿隊也無可奈何。
第一個遊戲名為勇氣試煉。
受邀參加或主動參加的皮城人要歷經各種直擊內心的恐懼。
第二個遊戲名為愛情試煉。
一對對青年男女需要透過危險的重重關卡，重新審視他們是否擁有愛人以及被愛的權利。
第三個遊戲名為自我試煉。
只有前兩個遊戲的通關者可以報名參加這個試煉，而每一個透過試煉的人，都成為了皮城的高危通緝犯，至今沒有例外！
迪恩·哈珀有幸傾聽過兩個通關愛情試煉的人講述他們的經歷。
“愛，是一種神奇的精神力量，但不是每一個平庸的人都有資格得到這種力量，來接受考驗，讓渺小的靈魂昇華吧！
他的耳邊再次響起講述者的聲音，畫面在他的腦海裡浮現。
……
這場遊戲沒有名字，我們也沒有名字，有的只是編號。
我和我的寶貝是九號，真棒，九一直是我們的幸運數字。
考驗愛情，聽著就很有意思，雖然那個神秘金魔在劇院玩的遊戲很血腥很瘋狂，可對於愛情，我和我的寶貝非常有信心。
夜晚降臨，我們來到指定地點，讓人難以置信的是，我們看到了大名鼎鼎的奧嘉·勞頓！
他和他的妻子站在銀色的月光下，重重樹影在他們身後散開枝杈，就像張牙舞爪冰冷陰森的亡靈士兵跟著他們的將軍。
想也不想用，肯定是他身旁那位來自德瑪西亞的夫人鼓動他參與此事，至於原因，我懷疑愛情和正義兩者皆有。
除了這對強大的七號敵人，另外還有兩組人我們認得出來。
他們是小有名氣的材料商卡格斯夫婦和改造家布拉德夫婦。
這個荒唐的遊戲果然如傳說中那樣，吸引了不少高高在上的大人物，我和寶貝更興奮了。
在某種昆蟲無處不在的鳴叫中，第一輪遊戲開始了。
聽起來很簡單，九組人自由行動，進入林中尋找通關信物。
按照提示，信物的數量大於九個，不得不說，真是夠慷慨。
簡單的客套後，我們十八個人選定了方向，兩兩出發了。
夜晚的密林相當恐怖，視野永遠有盲區，你也不知道那些高大的樹幹背後是什麼在發出聲響，總之令人煩躁的很。
我的心肝寶貝從一開始的興致勃勃變得無精打采，輕如飛灰的煙霧不知從何處瀰漫開來，抬頭一看，月亮也消失了。
某種怪異至極的力量讓我忽視了這些情況，直到我們特意留下來的胃發出提醒，我和我的寶貝才意識到時間在流逝。
我們決定往回走，這一走，感覺過了好幾天。互相對視，我們餓得眼睛都綠了。
到處都是千篇一律的樹木，天上沒有任何東西，可地上依舊保持著清冷的光。
我們有著半機械的軀體，短時間不會力竭，然而為了滿足口腹之慾留下來的肉軀讓我的生命力開始流逝，情況正在變糟！
不知過了多久，我們終於確定了一個事實，山窮水盡了！
我和寶貝停下來思考。
整片密林全是樹木，沒有任何生物活動的痕跡，唯一發出聲響的蟲子也找不到，身上帶著不少東西，卻沒有食物和水。
密林，生物，食物……
我倆猛地抬頭，看向對方！
簡單的商議過後，我們毫不猶豫地動手了，因為身上的裝置能確保我們損失部分肉體卻不給自己造成任何壞影響。
吃小腿肉！
吃大腿肉！
吃手臂上的肉！
最後，吃肚子上……幸運！在我們陷入深深的絕望和某種奇怪的狀態時，終於在對方的肚子中找到了所謂的通關信物！
寂靜冰冷，空氣凝固，我們手持血淋淋的信物走出迷霧！
簡單地認出方向後，回到原地，十八人最終只剩下十個！
嘴角有血跡，牙齒縫裡有肉絲，破破爛爛的衣物，因激烈戰鬥而損傷的機軀，獨自回來的卡格斯和布拉德面目非常猙獰。
呵呵，想活生生吃到發現肚子裡的信物可不是一件簡單的事。
不等我們交流，更困難的第二輪遊戲立馬襲來，這是由一個個獨立的小遊戲組成的關卡。
我們每隔三分鐘，就會有一個人失去行動能力，而毒氣、野獸、汙穢蟲等東西接踵而至。
我和我的寶貝輪流給對方清洗腸胃，把腸子拉出來祛除毒素，共用同一個呼吸面罩，靠意志力去挑戰人的生理極限。
如果說，第一個遊戲是彼此相互信任的長跑，那第二個就是不斷衝刺的接力賽，無處不在的危機壓榨著我們的極限。
在只剩六人時，最後的異變發生了。早已倒下的卡格斯和布拉德迅速腐爛，肉眼可見的毒蟲和汙穢物纏上他們的身軀。
他們結成的大繭上介紹著各種接觸便會致命的超級病原體，而最後的任務是，活下去！
幾乎變成了爛肉泥的卡格斯和布拉德是追殺者，剩下的一、七、九成了逃亡者。
戰鬥並不可怕，但就我們六人目前的情況而言，只要待在病原體周圍就隨時有可能暴斃。
兩聲慘叫，意味著逃往另一個方向的人不幸去世，流動著腐敗血肉的卡格斯也拖著三米高的汙穢身軀向我們追擊而來。
生前的他是一名強者，能輕易碾殺我們，死去的他雖然外表可怕了，但只要一個人……
事實上，我和寶貝爭著要去。
可最後，還是我搶到了這次機會，她承受的比我更多，因為活著的人要記住這一切，把另一個人的分量放進生命中！
廝殺！瘋狂的廝殺！
我吼叫，沒有味道卻異常噁心的肉液濺入我的嘴中，聞所未聞的超級吞噬菌甚至腐蝕了我的機械軀體，讓我千瘡百孔。
我的額頭彷彿在燃燒，一隻眼睛變成乾枯的肉窟窿，軀體也變得黃一塊青一塊，無數種致命的小東西在我身上狂歡。
但我們贏了！
雖然代價有點慘重。
我反覆的問，為了一個不知所謂的愛情試煉，值得嗎？
生命力的流逝是如此清晰，死神來到了我的面前，虛幻重疊的世界中，我卻看向了她。
她攤開手，哭著向我跑來。
我憤怒，我想咆哮，揮舞著雙手驅趕她，踢起泥土砸向她。
然而她抱住了我！
“一起吧！不分開了！”
早已聽膩的溫柔聲音此刻是如此悅耳，讓我確信一切都值得！
愛其實是一種能力。
不論愛別人還是被愛，都是能力的體現，而不是一味的奢求。
或許我們會去參加自我試煉，希望我們的號碼還是幸運數字！
講述者說完揚了揚他手背上的數字“九”，這個符號成了他們永恆的幸運紀念。
……
頭皮發麻！這種遊戲居然會受人追捧，而且至今為止，金魔的邀請函還沒有被拒絕過。
每一個遊戲的獲勝者都言之鑿鑿地表示——他們非常受益。
迪恩·哈珀原先很難理解這種心態，可是現在……不知為何，自昨晚以後，他的腦子裡多出了很多平時根本不會有的想法。
他現在明確地知道，皮城有很多大勢力大人物對灰夫人不滿。
那位強勢的領導者壓制雙城太久了，久到各大家族新的掌權者完全接過了舊一代的權柄。
新老交接，年輕強大的新一代怎會直接屈服在灰夫人之下？
加上那些不滿灰夫人制霸皮城的陰謀家和權貴，無形的交鋒早已暗中持續多年。
所以金魔挾持了一位大人物，其它家族便紛紛做出讓步。
有了藉口之後，他們拼著利益受損也要打擊灰夫人的種種。
雖然事情的後續發展遠遠地超出他們的預料，但此刻，一個新的立威機會送到了他們面前，那就是弱小的海盜來了。
幾個家族決心在這件事上立威，讓他們和在金魔那兒頻頻吃癟的灰夫人形成鮮明對比。
“雖然知道了這些事情，但貌似對我沒有任何影響。”迪恩·哈珀輕嘆一口氣，走入莊園。
現在的莊園只開放四個入口，每個入口都有強者和專門的儀器鎮守，聽說來自暗影島的材料被巫師加工後專防金魔。
入口大門上的暗紅寶珠內部赤光流轉，迪恩跨過，沒有異常。
待他走遠，寶珠才忽然被勾出一絲陰寒的血氣，幾個強者掃視而來，面前的血氣在迴流，他們卻彷彿什麼也沒看到。
“好像怪怪的。”
“有嗎？那要不要上報？”
“額，別那麼緊張，接下來你我輪流仔細觀察每一個進出的人就行。”
“好！”
身後的對話終止，走遠的迪恩·哈珀臉上露出一絲妖異的微笑。
“真是麻煩啊，合作的好好的，居然讓我制止盟友對盟友出手。”
祖安這邊的情況被人傳回了兄弟會，兄弟會剛和新的海盜王達成協議，當然不會坐視他的船隊被皮城徹底消滅。
他們的想法很簡單。
從中出一份力，留下海盜一方戰敗的親信船，讓張啟東感受到兄弟會的恩情和部分實力。
至於做到什麼程度合適，兄弟會沒有明說，既然沒明說，那無論他怎麼做都不算違反規定。
“來了麼，不比苦說差呀！”
看了一眼莊園外，迪恩·哈珀自言自語，“真是一個有趣的對手，如果你在其它家族發現了我的痕跡，你會怎麼做呢？”
說著，他走入供他們這些外來工作人員落腳的指定地點。
換上一身帶著“高階外來工員”標記的淺紅色長袍後，他迅速鎖定第一個目標。
負責運營皮城冒險者工會，明面上管理著雙城海域近五分之一的中低層武力，以安保和護衛工作聞名的勞頓家族。
密探不多的勞頓家族總體實力位居下游，負責的業務在其他大家族眼裡也上不得檯面，但他們對海盜的攔截力度最大。
他們的性質讓其別無選擇。
就算勞頓家族不吱聲，他們手下工作的船衛團體八成也會自發地參與事件，而且在先前的調停中，勞頓家兩面不討好。
把灰夫人的注意力吸引到這，可以直接攪亂很多人的佈置。
隨著迪恩·哈珀邁入勞頓家的鎏金大門，種植在各個角落的名貴花朵悄然抬頭。
一顆顆細小到宛如灰塵的紅點隨風飄散，看似無頭蒼蠅的迪恩·哈珀很快矯正了前進方向。
數分鍾後，鮮翠欲滴的血色之花按特定的順序綻開，寶石一般的光澤奪目至極。
可死掉的都是勞頓家族當中地位虛高，實則沒有權力的人。
若有密探認真追查，就會發現他們居然都是金魔的合作者！
不知道這一切的勞頓家主震怒，責令本家密探和聞聲而來的緝拿密探聯手調查此事，而角落裡的奧嘉·勞頓面色平靜。
“欣賞絕美的藝術吧，這只是第一個！”此時已經走到第三個家族的迪恩·哈珀微微一笑。
既然要求和尺度沒寫明白，那就讓更多人，為藝術獻身吧……