龍嘯如刀，直戳心神。
龍吼如雷，聲波陣陣。
蛟龍似乎陷入癲狂的亂舞中，那雙血紅的眼眸幾乎失去清明，龍爪四處騰撲，掠出無數條細小裂縫。
強大的蛟軀上，鱗片如通了高壓強電的鐵絲網，極致的肉體不停鼓動，將這片“無水域”徹底染成殷紅色。
旺盛的血氣如霧如雲，兇獸自帶的某種漆黑煞氣刺骨攝人，兩者結合後，形成泥潭一樣的奇異力場。
看跡象，若不是身處大海，蛟龍自帶的“領域”恐怕就成型了。
不過張啟東心中已有對策。
他全速後退，衝到被莫名隔絕的海水邊緣，用精神力鑽頭衝擊一遍有可能存在的屏障後，跳起來橫著用力一“踩”，將半個身子浸回海中。
尚處於“無水域”的上半身右手一抓，從冰丹本源中提取的“極致寒意”憑空凝結，呈一把彎刀的模樣。
“冰霜·波動劍！”
“冰霜·波動劍！”
持著刀，喊著劍，絲毫不覺得突兀的張啟東在粘稠的“血霧沼澤”中揮出無數道改版的“地裂·波動劍”。
每一道波動劍脫離後，由近及遠，化作一座座接連蔓延且不斷擴大的“冰雪山脈”，朝中心處的蛟龍撞去。
殷紅的粘稠血霧不斷消磨寒冰，發出令人起毛的“滋滋”怪響。
不過張啟東的速度更快，能量更充足。一發又一發波動劍如同歸流的萬川，欲要淹沒蛟龍——他的殘影最快可同時佔據四個方向。
這是冰與血的碰撞。
雖然血霧的質量明顯高於寒冰，但揮劍的張啟東似乎永無停止之時，大量的冰雪終於覆蓋整個“泥潭”，包裹至蛟龍身旁。
對方創造的“無水域”終究是幫助了自己，單憑他的冰丹，是無法將正常海水大量冰凍的。
被壓制回蛟龍身旁的黑紅血霧幾乎要凝聚成血漿，厚重“滾燙”，寒冰難以為繼不得寸進。
不過張啟東的目標已經達成，對方的活動空間受限。
此時漆黑如墨的深沉海水中，有一顆渾圓晶瑩的藍色冰球，冰球裡又裹著殷紅的血漿，血漿內有一條亂舞的蛟龍——好一個“夾心濃汁蛟龍派”。
他咧著嘴鞏固寒冰，還不停地製造“冰刺”，專往蛟龍的四隻爪子上戳——很快，冰刺一出現對方就忍不住抓來。
他狗狗祟祟地破開一個洞，來到包裹著血漿的冰霜最內層。
“準備接受腳底按摩吧！”
張啟東默默地把五釐米長的黑冰加裝到刃尖上，接著放出“釣蛟爪”用的冰刺，靜待時機。
煩躁的蛟龍：我抓！
暗謀已久的他，戳！
舒適流暢且痛快的刺穿感！
數米長的冰霜之刃連根沒入對方的“爪底”，連帶著全力衝撞而上的張啟東也差點“戳”進去。
這也太容易破開了，他都來不及收手，臉都特麼撞歪了。
蛟龍發出極端痛苦的嘶吼，化為實質血漿的氣血激盪翻湧，層層疊疊，不斷衝擊著張啟東那渺小的肉身。
“趁病要命！”
他一鼓作氣，將寒冰之刃全力延長，一寸寸地挺近蛟龍的血肉裡。
“吼！”蛟龍悽聲嘶鳴。
它一直維持的奇異力場崩塌，無邊的海水頃刻間倒湧而回，晶瑩湛藍的冰霜之球被瞬間沖刷掉一大半。
張啟東只能在抵禦血漿侵襲的同時苦苦維持殘存的冰球。
他體內的能量飛速下降。
現在拼的就是一口氣！
一人一龍，誰堅挺就誰贏。
但是在望了一眼蛟龍四周的血漿後，張啟東心底忽然哇涼哇涼的。
“咦！”他突然眼睛一亮。
像是找到了一根救命稻草。
……
諾克薩斯，不朽堡壘。
高不可測的外牆上站滿了士兵，向外投射的陰影覆蓋小半都城。
如螞蟻般渺小的諾克薩斯人聚集在陰影中翹首以盼，他們之中有平民、商販、角鬥士、小貴族、新老士兵……
今天，屬於崔法利議會。
會議上的所有決定都會在極短的時間內傳遍全國。
不論對錯，不問緣由，不管符不符合常理，是否違背規定……總而言之八個字，一切決定直接落實。
自議會成立以來，頒發過的所有命令皆是如此。
包括第一次會議的多線戰場全面進入防禦狀態，不再主動發起進攻，撤回多餘的士兵，讓出無法堅守的土地……
還有第二次的計劃性全國大裁軍，多方面剝奪貴族特權，退役士兵保障制度，土地分配和耕種制度……
以及第三次的榮譽制度變動，軍銜和獎罰制度變動，舊有貴族體系改革，現有貴族和新興貴族……
總之每一個讓人難以置信的決定，都得到了雷厲風行的貫徹。
這讓議會在大家心中變得神聖無比，而提出這個制度，同時在議會中代表了“遠謀”的斯維因大統領更是被無數美名和誇讚包圍。
不過反對的聲音也很大。
帝國內的大貴族不少，而且每一個都實力雄厚。最近傳聞鬧得很厲害的古蘭斯大將軍就是其中代表。
但軍隊方面問題不大。
代表了“武力”的“諾克薩斯之手”德萊厄斯在軍隊中威望極高，而他統領著以“崔法利”命名的超級軍團。
在諾克薩斯人眼裡，這支軍團舉國上下，乃至放眼世界都無人能敵。
最令人不解的，還是代表著“狡詐”的第三位成員“無面人”。
人們不知道這位代表出自哪裡，又憑什麼在議會中佔據一席之地，那可是連大貴族都夢寐以求位置！
他們嘴上喊著不要不要，實際上一有機會，就會變成聞到血腥味的鯊魚，擠破頭顱都要蜂擁而上。
“開門，進堡壘！”
高牆上的塔樓裡齊齊傳出鼓聲，直讓人震耳欲聾。
一隊威武鐵血的崔法利士兵踏著鼓點邁入堡壘，他們是守衛者，是見證者，也是傳遞者。
儀式感很足。
有幸擠到門外邊的人努力地伸長脖子，朝堡壘內探去。
階梯，階梯，除了階梯還是階梯，堡壘如此高大，謁見廳還要在堡壘的頂端，階梯的長度可想而知。
那隊士兵每隔十二級階梯便停下一個，激發身上那充盈到連普通人都能察覺的氣血後，在原地立正。
“這就是帝國的精銳，真強大啊！”一個強壯無比，全身肌肉膨脹到甚至有點恐怖的角鬥士挑了挑眉。
激發氣血可不是鬧著玩的，為了“演戲”就能激發如此龐大的血氣，恐怕隨便來個崔法利士兵都能抗他幾拳。
“再打兩場就能贖身了……”角鬥士思索著以後的路。為難的是，他擅長用拳頭，而戰場可不吃這一套。
……
吉利安姆穿著鏗鏘作響的金屬全身鎧，一步步走上階梯。
不可名狀的氣息深沉如世間最黑的墨，似要將他吞噬。陰冷的風呼嘯而過，鑽入鎧甲間的縫隙，縈繞著他，就像有奇怪的生物在哀嚎。
暗沉、陰冷、森寒。
朝氣、狂熱、沸騰。
越過高牆，世界彷彿變了個顏色。門外乾燥的熱風，明亮的陽光，熙然的人群，熱氣騰騰的生機……一切都和不朽堡壘無關。
兩種截然不同的氣息在身體內外相互衝突，給吉利安姆一種不適應的感覺，彷彿這裡不適合他們久待。
堡壘是崔法利會議的召開地，人們認為只有“崔法利”才有資格巡視。實際上，是只有他們“才能”巡視。
兩者可不是一個意思。
雄偉的凱旋階梯越往上站的士兵就越強大，頂端處的自己甚至被稱為“將軍預備役”，他自信不懼任何強敵。
貴族們認為大統領是在刻意營造神秘感，但強大的吉利安姆明確地感受到了堡壘內的變化。
一路無言，走上最頂端，他如往常般望向謁見廳內。
由一整塊魔力黑曜石鑿刻而成的王座依舊屹立在廳內的最頂端，上面似乎有星辰在流動，閃耀奪目，只是這些星早已無人掌握。
王座下方的高臺上，有一張除了大就再無任何特點的圓形石桌。
石桌周圍擺了三個古樸無華的椅子，早有兩個男人坐在椅子上。
最吸引人，且能直視的便是這些東西，那些吉利安姆自認為熟悉的燭臺，雕刻著符文的不規則立柱早已變了樣。
不小心地瞥了眼無垠的謁見廳四周，吉利安姆彷彿看見無數妖魔鬼怪藏匿其中。他不由地背後一涼，猛地擺正身子。
……
“開始吧。”
座位上的兩個男人閉上眼睛。
再睜開時，第三人已經端坐在屬於她的位置上。
頭上多出些許灰髮的斯維因平靜地開始講述，數分鍾後，他安靜地等待其餘二人發表意見。
他已經將他做的事和後續決定告知二人，其中一大半是沒有任何修飾的，一小半是沒有任何隱瞞的。
“噠、噠、噠——”
氣氛沉寂得可怕。
斯維因兩隻鷹一般的眼睛各自印著“無面人”和“諾克薩斯之手”的身影。
前者他看不透，這位一直保持著神秘的無面人仍舊毫無情緒，面對如此巨大的訊息，竟然表現得像一個木偶。
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這種刻意，本身就很可疑。
自稱蒼白女士，蠱惑自己的父母導致其死亡，以不朽堡壘女主人的身份自居，慫恿達克威爾瘋狂多線作戰，煽動大貴族還在各處安插棋子……
黑玫瑰必將再次綻放？
自己遲早連根莖都給它鏟掉！
至於德萊厄斯……
身為諾克薩斯實際上的掌權者，斯維因覺得自己兼備“無面人”和“諾克薩斯之手”的特性——這兩位議會成員一位是狐狸，一位是狼王。
然，國家的君主得是狐狸，因為他要認知陷進，同時他也必須是一頭狼王，因為他要戰勝一切強敵。
人們畏懼所謂的諾克薩斯之手，是因為對方專行滅國屠軍之事。
畢竟慷慨、仁慈這種東西比起武力和恐懼相差甚遠，人在必要時更容易捨棄前者，這是一種噁心卻不算惡劣的天性。
在計劃成功前，這位帝國的武力象徵並沒有比自己強多少。
所以斯維因認為局勢一直在他的掌握之中，事實亦是如此。
身為普通人，被自己一手扶持上來的德萊厄斯很少反對自己，減少了很多不必要的麻煩。
“必要的戰爭，就是正義的戰爭。”這是斯維因的原話，他們要支援復活的“沙漠皇帝”重建古恕瑞瑪，這是一場曠古爍今的大戰。
敵人可多可少，他渴望前者。
操控一個龐大的帝國，比操控世界上最精密複雜的儀器還要困難。
有計劃地撤回屬於他的軍隊，壓制貴族後，再召回他們的軍隊進行大裁軍，緊接著順勢打壓貴族，取消特權，扶持新黨派，分配戰爭帶來的利益……
斯維因的頭腦本身就是武器，將帝國這個工具發揮得淋漓盡致。
不過此時諾克薩斯內部的矛盾已經積壓到一個極點，他們急需一場大戰轉移貴族、民眾、士兵以及某些隱秘存在的注意力。
把德萊文這種腦子不好的貨色和某些新星派去鳥不拉屎的地方“逛gai”，就是害怕他們將矛盾引爆，從而引發連鎖的失控反應。
“靠欺詐可以謀取勝利時，武力是沒有意義的。”代表狡詐的“無面人”微不可見地搖搖頭，提出反對意見。
也是，黑色玫瑰的佈局在國內，在皮城，在北方弗雷爾卓德甚至在德瑪西亞。但他們想不到自己會在恕瑞瑪和其它地方做文章！
“你說呢？”斯維因望向如同雕塑般沉思著的德萊厄斯。
這次這位將軍裝得太過了，還不如繼續“噠噠噠”地敲桌子！
“我在想，如何安全地跨過大海。”德萊厄斯低沉的聲音中充滿戰意，如同兩支金戈鐵馬的大軍在廝殺。
他搞不清楚帝國什麼時候需要戰爭，但他知道，帝國的戰爭需要他。
“嗯，你說的是皮城吧？”斯維因微笑頷首，“這點你不必在意。”
三比二！
他們可以開始規劃戰役了。
小打小鬧反而容易被報復。
一次性將敵人打疼，打崩，接下來的一切就會水到渠成，這就是斯維因的作戰理念。將五指握成拳頭。
傾巢而出，用盡全力！
三人中基本上就是斯維因在說，其餘兩人或是點頭或是默不作聲，一個又一個議案“被”快速透過。
其中戰爭只是開頭的引子。
這個引子吸引到德萊厄斯的注意力後，很多斯維因平日裡不想提，不能提的建議也被對方順手透過了。
一切都在朝他預料的方向走。
過去，在他的眼中。
未來，在他的手裡……