“你知道下面到底坐了多少人嗎？”情急之下，艾克沒有使用尊稱。
“除去特意邀請的貴賓，下面坐了六千多個祖安人，其中大部分是各個行業的骨幹和優秀工人，還有四千多個皮城人，其中一部分是對祖安抱有善意的和平人士，一部分是為娑娜、為交際、為我艾克或者是為了某些人特意前來的，一旦將他們全部……”
“別說了，艾克。”
“這件事確實需要商榷，我們可以慢慢來。”
一個一直沒出聲的光頭老人從座位上站起，高大的身子略顯佝僂。
他身披純白色的絲綢長袍，渾身上下沒有多餘的華麗服飾，面上是肉眼可見的皺紋和蒼老，與在座的眾人有著鮮明對比，特別是顯得鋒利又年輕、全身細膩鎏金的青鋼影。
在皮城，有錢人“年輕”個數十上百年是一件小事情。
老人慢吞吞地走到艾克身旁，用佈滿斑點的手按了按他的肩膀，對著青鋼影點了點頭，隨後整理長袍，在影子對面的位置端正坐下。
“抱歉，夫人，我激動了。”平靜下來的艾克意識到了什麼。
青鋼影抬起茶杯，不發一語。
“看樣子，這位應該是大名鼎鼎的恆星元老。”影子忽然發出聲音，“聽說灰夫人在皮城向來說一不二，看來這一切只是謠傳。”
他前言不搭後語。
不過看著一團漆黑的實質影子憑空發聲，眾人略感驚奇詭異。
被稱為恆星元老的老者從兜裡掏出一個茶杯，推到青鋼影面前，笑著說：
“影流之主說笑了，皮城是一個代表和平與進步的城邦，在這裡絕不會出現獨裁統治。”
“你提的條件，我們元老會已經慎重考慮過了，今晚皮城就會釋出針對辛吉德的通緝令，並派出警探進行搜捕，他犯下的罪行確實無法寬恕，只是這個金魔一事，希望……”
老者的話讓艾克面色有些不自然，而且非常明顯。恆星的出面雖然止住了事情惡化，但是看樣子他似乎並沒有打算正面解決問題。
“通緝令？”影子輕笑，“真是麻煩你們了，呵呵，不如你們直接將他的位置告訴我吧。”
一時間無人應聲。
恆星將被青鋼影斟滿的茶杯移回自己面前，俯下身吹氣。
渺渺的煙霧在茶桌上升起，一時間遮住了眾人的臉龐。
“唔，香！”他將煙霧吸入鼻孔，深深陶醉，“產自尚贊的雲霧黑茶，目前被炒到十銀輪一克，聽說尚贊的雲霧樹已經被當地教派列入了宗門財產，不允許普通人採摘。”
艾克一愣，下意識地望向青鋼影面前，那裡有一個比人頭還稍大一點的古樸茶壺，裡面泡著成團成團的茶葉，重量絕對不下半斤。
灰夫人喝茶與一般人不同。
艾克也認識很多喜歡喝茶的富商元老，他們都是將茶葉泡到舒展開才慢慢飲用，而灰夫人喜歡用特殊小圓球把茶葉包起來，每隔一段時間自動擠壓一次，數次過後往往直接更換。
所以這壺茶，價值數千銀輪！
這還是不考慮茶壺的情況，她每種茶都有對應的茶壺使用，都是直接從茶樹上取樹心，再請數位大師聯手炮製的。
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一個伐木區的勤奮工人工作一個月能賺取三到五個銀輪，刨去花銷只剩一到兩個。也就是說，灰夫人一壺茶喝掉了他們幾輩子。
幸虧桌子不是普通桌子，不然剛才他拍那一下，絕對會將茶壺拍翻。
輕嘆一口氣，艾克又瞥了一眼被稱為影流之主的影子。出於某種原因，他聽說，也調查過這位影流之主，就在不久前，也就是前兩天。
他是艾歐尼亞來的超級強者，目標只有一個，那就是為諾艾戰役提供了大量鍊金炸彈，並且直接參與了戰役的大煉金術士，辛吉德。
聽說他出手從來沒有失敗過，即使物件是諾克薩斯的強大將軍。
……
影流之主——劫，一個艾歐尼亞新興教派的領袖。
據說劫同樣是個無父無母的孤兒，自幼便被拋棄在均衡教派門前。上一任暗影大宗師，神聖暗影守衛之首——苦說大師，親自收留了他，並開始教導他傳統武術。
劫童年時期和青年時期的情報非常詳細，同苦說大師一起跋山涉水，用數年時光抓捕金魔的他，在艾歐尼亞可謂是家喻戶曉。
作為冉冉升起的新星，劫的一舉一動都時刻有人關注，無數年輕的宗門子弟將他一無所有，卻憑實力步步崛起的事蹟當做床前勵志故事背誦，直到他被逐出師門那一天前。
均衡教派的理念和目標對普通人來說是個秘密，可強者早已人人知曉。
艾歐尼亞作為初生之土，不僅擁有狂野的原生魔法，還存在無數或強大、或弱小、或善良、或邪惡的靈體。均衡教派就是一個以維護艾歐尼亞神聖平衡為己任的團體。
教派的信徒們行走於精神與物質兩個世界之中，協調兩界之間的衝突，而且有必要的時候，也會使用強制力介入。三位暗影宗師各司其職，千年來從未發生過意外。
精神與物質之間的均衡！
一句艾克根本看不懂的話，成為劫的枷鎖。均衡要求它的門人無懼，無恨，無愛——無一切動搖均衡之物，這也意味著在諾克薩斯侵略艾歐尼亞時，均衡教派不能出手相助。
這點不僅刺激了諸多熱血之士，也刺激了被作為明星崇拜的劫。
戰爭愈演愈烈後，劫帶著一眾有心參戰的均衡教徒，在廟堂之上公開對話苦說，要求均衡教派動用一切力量打擊諾克薩斯侵略者。
苦說面無表情的拒絕了，於是劫帶領眾人叛出師門。
作為艾歐尼亞第一強者的親傳弟子，劫的到來大大鼓舞了反抗軍士氣，諸多教派的年青人紛紛響應劫的號召，從迂腐的師門中走出。
出神入化的刺客之術在戰場上綻放，無論是諾克薩斯的軍團將領，還是玩忽職守、消極抵抗的艾歐尼亞守衛，全都會陷入殘忍的影殺陣——甚至包括那些結盟立場搖擺不定的本土瓦斯塔亞族。
但親傳弟子終究只是弟子，當血月在艾歐尼亞的戰場浮現，刺客將軍們鬼魅的身影頻繁出沒時，劫帶領的宗門弟子瞬間潰敗。
他集結所有在戰場上存活的信徒，重新回到了均衡教派廟堂。當他再次出現時，一個名為影流的教派悄悄籠罩了整個艾歐尼亞。
有傳聞說他親手殺死了苦說大師，不過沒人相信。在艾歐尼亞的諸多大師眼中，苦說約莫可以打一個軍團的劫，並且不會受傷。
但是均衡教派的確出現了分裂，名為影流之徒的暗影戰士佔據了均衡廟堂，並與隨後趕回來的均衡信徒爆發大戰，最終全員離去。
自此，影流門徒開始在戰場上頻頻出現，徹底拋棄了仁慈與憐憫的黑影們不僅會殘殺諾克薩斯士兵，還會將抵抗不積極的艾歐尼亞反抗軍一同殺死，堪稱變態無情。
影流之主——劫，也從一介弟子晉升為新的暗影宗師，並迅速在戰場上擊殺兩名諾克薩斯將軍，以腥風血雨扼住了帝國攻勢。
正是因為劫與影流的橫空出世，帝國的侵略才如此艱難。不然諾克薩斯兩年就足以將兵鋒推著普雷希典，畢竟帝國士兵的素質遠遠高於反抗軍，況且還有祖安的煉金術士支援。
祖安，或者說辛吉德有今天也是應該的，人不會只活在當下。
為過去負責，為將來考慮，這都是人要揹負，或者應該做的。
艾克心裡清楚，劫的到來意味著祖安即將發生動盪。不管他的目標是煉金術士聯盟還是僅有辛吉德，鍊金男爵團體都不會放任他搞事……