「鹽辛」？
伊武崎峻，一個沉默寡言的極星寮成員，座位緊靠著一色慧，聽到旁邊的自言自語聲，他立刻露出詫異之色。
有著‘煙燻貴公子’綽號的伊武崎峻，擅長各式各樣的煙燻。
嚴格來說。
極星寮成員裡，最為瞭解「鹽辛」的，不是一色慧這個頭子，應該是擁有全宿舍最大歐派的榊涼子。
這個女生，擅長「麴」。
漢字筆劃很複雜，反正伊武崎峻覺得自己是寫不出來的。
但說到底，「麴」的本質，無非就是發酵。
直接理解為發酵技法也沒問題。
恰巧「鹽辛」，就是一種需要微生物進行發酵的菜品。
從最為常見的海魚。
到各種各樣的扇貝、蝦蟹。
乃至眼下食戟，其中一位選手，拿出令人評審席驚異的烏賊內臟。
反正但凡足夠美味新鮮的海產食材，直接醃製起來，只依靠食材自身的酵素，發酵就完事了。
“叮！”
場上，最後一名評審，點亮了投票器。
伊武崎峻抬頭看去。
是那位此前沒表明態度的學園總帥，只見他默默穿回和服，返回席位，在桌面的記票器上輕輕一拍。
與此同時。
場館上空的大屏幕，再一次分屏。
兩個鏡頭，分別鎖定夏言、睿山枝津也所在的食戟廚房。
票數統計結果及時反應出來——
夏言，5票
睿山枝津也，0票。
無可置疑的，幹淨利落的大勝！
即使在現場，認認真真看了全程的伊武崎峻，被厚劉海略微遮住的眼睛，也不禁寫上了驚歎和震撼。
挑戰者，全票勝出啊。
而作為擂主，守衛自己十傑席次的，那位第九席，‘煉金術士’，睿山枝津也……
很乾脆的吞了鴨蛋。
“睿山他……零零零、零票？”
伊武崎峻聽到極星寮眾人附近的看臺，傳出來一陣低語，接著場館嗡嗡騷亂起來了，反正就是充滿了議論聲，那畫面比清晨的海港漁市都喧囂熱鬧。
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沉默寡言的伊武崎峻，還能勉強控制面部表情。
可極星寮其他人，就沒他這麼內斂了。
“啊——”
吉野悠姬雙手捂住嘴巴，眼睛瞪得死大，回過了神，就發出一陣尖叫引來四座側目。
旁邊的榊涼子趕緊靠過來，緊緊捂住她嘴巴，怕古靈精怪、率性而為的少女，激動之下胡亂喊出一些讓人羞恥心爆炸的話。
反正性格成熟的榊涼子，可不想慘遭圍觀，被群眾眼神殺。
至於食戟臺上。
作為吞了鴨蛋，不僅僅是敗北，而且是慘敗，大敗，這樣的敗北，對於睿山枝津也，對於一個對自己人生有清晰規劃，乃至在校外都拉扯起了自己產業的“十傑”來說。
根本不可能接受！
失去十傑席次，突然變得沒那麼糟糕了。
更為糟糕的結果是，這麼一次敗北，他好不容易經營起來的金名片，怕是要從此名譽掃地。
目睹螢幕上，自己名字後，那個顯示為“0”的票數。
睿山後腦勺倏地湧上一股涼意，旋即整塊腦殼都一陣陣發麻。
“怎麼可能！”
“我拿了零分？！”
先是懵了好一會。
眼睛都爬滿了血絲，睿山盯住那位投出最後一票，讓此次食戟瞬間失去所有懸念，並毫不留情將他踢落深淵的學院總帥，艱澀的開口問：
“我的‘夕陽薊’，為什麼會輸？”
沒問自己廚藝如何，開口就是食材如何。
是的。
他之所以接受食戟邀約，並不是對自身廚藝有著爆棚的自信，而是懷抱“盤外招”的想法。
普通的洋薊，細嚼慢咽之後，留在口腔裡的甘甜，對於後上菜的食戟方而言，也可以形成尖刺陷阱。
而‘夕陽薊’，睿山能成功調理，當然清楚，這些異變的“蔬菜皇后”，將會在評審口腔裡留下更尊貴高雅、不可磨滅的印記。
於是陷阱，瞬間升級為地雷坑，他考慮和籌劃食譜時，之所以一切求得至簡，其實有很大一部分原因，是要搶先手！
當然，計劃很順利，睿山只用一小時出頭的時間，就向評審席呈交了一份答卷。
可他無論如何都想不到。
自己精心佈置的“地雷坑”，被後來人，硬生生踏平了。
說好的粉身碎骨呢？
為什麼，為什麼反而是我被炸沒了呢？
睿山在盯住仙左衛門詢問時，自己腦子裡，仍是一片凌亂的問號。
一個聲音代為回答了：
“你菜品裡的東西，其實在第一層臺階那，就被抹除了。”
堂島銀投來悲憫的一瞥。
睿山：“？？？”
我太難了！
為什麼是第一階，而且，被抹除是什麼鬼？
怎麼聽起來，像極了記憶強制刪除。
見狀，四宮小次郎搖搖頭，口吻更為冷硬：“愚蠢！”
“你的‘至簡’調理，主旨無非就是靠食材本身的滋味，去給後上者設陷阱。”
“但很可惜，刺身拼盤，本來也是追求‘至簡’、‘原味’的料理方式，你們在這一點上撞車了，只不過，你的佈局，顯得太幼稚，妄想靠洋薊的後味、餘味，打亂他蘸料碟的調味公式。”
汐見潤弱弱地接上話道：
“可惜了，睿山同學，你完全沒料到，你在我們口腔留下的那一種味道、記憶，在第一層冰階上，就被完全冰封、凍結了呢，好像從來沒存在過。”
羅蘭·夏佩爾點點頭：
“是的，等食戟結束了，散場了，離開‘月天之間’後，有同事問我，睿山同學你的菜品，到底是什麼味道，我的回答將是……無！”
“沒有記憶！記不住！”
“就好像一天內，我到底打了幾次水，喝了多少杯水，很少有人會仔細去記住，平平淡淡就過去了……”
評審你一言，我一語。
毫不留情的總結陳詞，頓時讓睿山枝津也，心臟中了無數箭，感覺眼前發黑，呼吸不上來，身體搖搖晃晃。
忽地，腦中閃過一道救命的亮光。
睿山枝津也抓住了什麼似的，大喊道：“他偏題了！”
“食戟的題目是‘前菜’！”
“這個題目的宗旨，不是什麼大魚大肉，他強調豐盛、繽紛的刺身大餐，本身就是個錯誤——”
說著，睿山原本急促的呼吸，快速趨於平緩。
說話的條理也清楚很多。
他大概恢復了些理智，腦袋也不再是空白的，抓住機會陳述道：
“前菜，最大的意義，就是開胃引出食慾，為了之後的主菜作鋪墊，它不應該也絕無可能成為餐桌上的主角！”
評審們都沒開口，面色平靜地凝望他。
場館再一次安靜下來。
這時，一個彷彿久等了的嗓音，姍姍來遲道：“啊咧，那就是你對‘前菜’的定義嗎？”
“開胃？”
“食慾？”
睿山看著食戟對手，從他的廚房走出來，到他的面前，將手中託舉的瓷碗，端到了自己的面前。
場館燈光打下來。
月亮，灑落一片清輝。
低頭看看對手呈上的碗，裡面，赫然是一大碗米飯。
飯碗的一角，覆蓋著一層黏稠的發酵食物。
烏賊肝臟，與另一種主打鹹爽風味的醃鹹菜，似乎在那種顯得黏糊噁心的，渾濁顏色的發酵汁液撮合之下，彼此混合，渾然一體。
“這是……”睿山嗅到一股腥氣，喉結控制不住的，上下蠕動。
“我放在第九階上的‘前菜真理’！”
只見對手把飯碗遞來，睿山不知怎地，情緒奇怪，竟伸出了雙手去牢牢捧住這個飯碗。
米飯還是溫熱的。
那表面一層的奇怪「鹽辛」，充滿了個人特色，不是用純粹的鹽來發酵，反而用了醃鹹菜來搭配。
“用筷子攪拌一下……”
聽到那個聲音這麼說，睿山也就這麼做了。
筷子一攪。
白雪皚皚的米飯，與趨近醬油色澤的發酵食物，混合成了飯糰。
嗞嗞！
睿山猝不及防之下，被視野中轉瞬擴散、升騰的光柱，直直的拍在了臉上，過兩秒鐘，他才怔怔地抬頭，看見光柱高過了穹頂，從‘月天之間’場館上空的縫隙，嗤的一下照射出去，月亮在這樣的“光芒”之下，都顯得無比黯淡。
然後，睿山把那一團米飯、發酵物，送進了嘴巴。
臉龐上。
自然而然的，流露出一種滿足！
開心、喜悅。
他被鏡頭放大特寫的面孔，忽然泛起了一抹發自內心的笑容。
“真好吃！”
“真香！”
嘴裡含糊不清地喃喃。
“我感覺自己的食慾，無限的膨脹——”
都聽到落敗方自己這麼說了，夏言遞出飯碗後，就對傻住的評審、女主持說：“不管什麼菜品，不論是‘前菜’還是‘主菜’，端出來不就為了滿足客人的口腹之慾，讓他們得到滿足麼。”
“更何況，我覺得‘前菜’，嗯，一道菜就足夠了，根本不必講究什麼繁瑣的前菜、主菜這些規格和禮節，上餐桌，直接就上最豐盛的！”
半晌。
薙切仙左衛門才用略顯哭笑不得的語氣，為本次食戟畫上圓滿的句號：
“那麼，我在此宣佈。”
“夏言，是食戟的優勝者！”
“而他，也將接掌「遠月十傑」的第九席次，成為新任十傑成員！”
譁啦啦，掌聲雷動。