當為第二！
訊息一經傳出，便是讓到眾多落榜書生譁然。
在他們原本的猜測中，林晧然是五縣中最有機會取得案首的人，畢竟他的才學在潘仙詩會中得到了充分的證明。只是誰能想到，唐知府卻是將他定為第二，提前宣告與府試案首無緣。
若是如此這般，那茂名學子奪得案首怕已經是板上定釘的事情了，府尊雖然削減了茂名學子的童生名額，但卻仍然在優待著茂名的學子。
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“不，這樣不公平！”
“我們要求公平待遇！”
“府尊如此偏袒，我們到府衙前聲討！”
“豈曰無衣？與子同袍，咱們同去！”
……
這時代的書生彷彿擁有無窮的戰鬥力，訊息才剛剛傳出，他們便在城中開始組織人手，決定一起到府衙前抗議。
從發起到組織前往，竟然僅花了半柱香的時間，這確實讓人感到不可思議。“秀才造反，三年不成”在他們身上，似乎已然失效。
殘陽血色剛盡褪，暮色便浸染了這座古城。
林晧然在回來的路上才知道這一件事，不過對於排名第二，倒也是可以接受。畢竟唐知府在高升賭坊有股份，這是他事前沒有想到的。
這個唐知府看似昏庸無能，但實質卻是一隻老狐狸。歷年怕是故意出一些簡單的題目，然後關照著茂名的學子，任誰都難挑毛病。
像今天的策論題亦是如此，倭寇的題目被大家輕鬆押中，其他題目也很大眾化。只是這樣大家都難出彩，到最後點誰為案首完全由他說了算。
事已至此，他也是無能為力，而且如今府試暫告一段落，他也有些想家了，想家裡那個可愛的小丫頭。這些天在閒街的時候，他可是沒少買東西，只想給那個小丫頭帶去一點驚喜。
回到客棧後，確定江榮華是發榜後才回江村，叮囑那天記得捎上自己，便準備回房間休息。
“那一幫蠢才還在為你吆喝呢？你不去看看合適嗎？”鄭世傑坐在大堂笑盈盈地望著他，臉上滿是勝利的姿態。
“你似乎高興得太早了吧？”林晧然歪著脖子，打量著他說道。
“你莫非還不死心？還得多虧你那二十兩銀子，讓我這案首板上釘釘！”鄭世傑笑著飲了一口水酒，朝著他得意地說道。
林晧然卻是打擊道：“你莫要得意！若是這樣鬧下去，府尊自然不會點我，但也定然不會點你，而是點你身邊的那位！”
鄭世傑聽到這話後，陡然色變，扭頭望著他的同伴，而他同伴還在琢磨著林晧然的話，卻像是突然領悟過來，臉上忍不住露出了狂喜之色。
府尊自然會讓高升賭坊輸，但是為了平息書生們的怨氣，亦或者是為了更多的利益，則極可能會從茂名縣的學子中，另選他人做案首。
噗！
鄭世傑看著同伴喜不勝收的模樣，差點便要吐血，這貨還真以為能跟自己相比。當即將杯中的酒潑過去，那個書生卻不再懦弱，當即便跟他扭打在一起。
林晧然看著二人纏鬥在一起，吹了一個口哨，得意地走回到了房間。
只是將東西放好後，卻是深深地嘆了一口氣，突然心裡頭有些不舒服。倒不是在意那案首之位，而是可惜那二十兩白銀。
怎麼辦？
林晧然知道唐知府定然不是什麼好官，而且還是只老狐狸，要讓他將自己定為案首，那無疑是難於登天。只是他也發現這知府的一個弱點，那便是很珍惜如今的地位。
為了迎合上意，竟然選擇了四月初四這種不吉利的日子開考；為了不給人挑毛病，從來不出截搭題；為了防止考生譁變，第二場便打落了很多茂名考生的卷子……這無不證明，唐知府是個小心謹慎的人。
高州府衙門前廣場已經被夜色侵染，但是府前高掛的兩盞紅燈籠照得通亮，近百名考生聚攏在那裡。
“林案首，你終於來了，太好了！”
“林案首，我知道你受委屈了，我們支援你！”
“林案首，還請你帶領我們，你只要登高一呼，五縣的學子必然響應！”
……
大家看到林晧然出現的時候，都是如同打了雞血般，有人感到振奮，有人進行安慰，而有人則是慫恿他來做領頭人。
這人是組織過來了，但他們才發現一隻隊伍沒有領軍人物，那無疑就是一般散沙。現在看著林晧然過來，簡直就是找到了主心骨般。
只是林晧然這個主心骨卻反應平平，淡然地朝大家拱了拱手，然後走到了府衙的牆前。
“林案首，莫非是怕影響你的前程？”
“林案首，你沒有文人的風骨，我看錯你了！”
“林案首，我等為你出頭，你卻要做縮頭烏龜乎？”
……
一些人看著林晧然沒有打起雞血，便又是出言相激，只希望這人能振臂高呼，然後帶領著大家攻陷府衙，宣揚一下文人的威風。
林晧然對這些話，卻是無奈一笑。雖然心疼那二十兩，但卻不會如此的不理智，從趙東城手裡接過一支毛筆，便在上面沙沙地寫下了四行字。
《竹石》
咬定青山不放松，立根原在破巖中。
千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
……
這是一首借物喻人、託物言志的詩，也是一首詠物詩。
這首詩著力表現了竹子那頑強而又執著的品質，託巖竹的堅韌頑強，言自己剛正不阿、正直不屈、鐵骨錚錚的骨氣。
只是放在這裡，卻又是一番解讀。
面對著“不公待遇”，林晧然沒有任何的消極，反而堅守著本心——立根原在破巖中。你不點我為案首又如何，我千磨萬擊還堅勁，仍然如同竹子般傲然挺立。
“謝謝諸位的抬愛，但我真的沒事，請大家都散了吧！”
林晧然朝著大家拱手，然後便是轉身離開，一副文人的錚錚鐵骨。
“我突然想哭！”
“吾輩之楷模也！”
“罷了，還是如同林案首所言，散去吧！……千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”
……
眾考生望著傲然離去的林晧然，湧起了一股深深的膜拜之情。這人不僅才學過人，而且還有如此的韌性，這哪是鄭世傑之流能比的。
隨著林晧然離開，圍在府衙前的考生陸續散去，只是心裡頭的怨氣沒有散掉，而是跟著那首詩一般，立根原在破巖中。
當晚，高州府衙的燈亮至深夜，有書吏出來將那首詩謄抄，便又是急步返回了府衙中，而府衙的簽押房很快傳來一聲嘆息。
風波是停了，而且這些學子明天不會再來鬧，但卻面臨更大的難題。
他不敢打壓江月白，那是因為江月白是整個廣東省都有名氣的才子，但他若打擊林晧然，真的不會產生什麼不良後果？