“魚人！！？？”“噗！！——”
整個帝國營地全都驚呼起來，隨之而來的是一連串木碗落地的哐當聲。
“噗”聲則是正在喝湯的陶匠泥腳噴出來的。
“你怎麼不早說！？”
達利一邊蹲在地上撿起寶貴的雞肉，一邊大聲問道。
“很重要嗎？”霸天魔王一臉懵逼，“哥布林和土精怪不也沒什麼大不了的？那可是海欸！不對，湖欸！我活了這麼大歲數，第一次見到那麼多水！”
霸天魔王這麼一說，達利才反應過來，好像的確沒必要這麼大驚小怪，水邊上有魚人，也不是什麼太過稀奇的事兒。
主要還是霸天魔王的說法上……在“重大發現”：“海”之後，突然提到這個，讓開拓隊眾人有些猝不及防。
該死……浪費了我上好的雞湯……達利氣鼓鼓地把雞肉放進清水罐裡洗淨，重新丟進木碗裡。
“你以前怎麼不說多在附近逛逛。不管是哥布林村，還是有魚人的湖，感覺離你家都不算遠啊。”
“我以前過的一直是兔子的生活！兔子！你懂嗎？雖然我已經夠離經叛道了，但是，你知道嗎，兔子連每天吃草都走同一條路的！要不然你們怎麼能抓住我！”霸天魔王氣憤地回應道，“像你們這樣喜歡四處亂晃的種族可不多。”
“好吧好吧，還是說魚人的事。你怎麼就肯定你看到的是魚人？”達利拉回正題。
“因為那東西跟長了兩手兩腳的鮮魚根本就一模一樣啊！要不是他們還搭了一些四個腳的小草屋，我簡直要以為是活魚成精了。”
“那些地球人……也發現這群魚人了嗎？”達利微微眯起眼睛，端著木碗，摸著下巴問道。
“我覺得是沒有。不然他們也不會安心在那裡打漁了。”霸天魔王也有樣學樣地眯起眼睛。
達利又詢問了一些細節。那些魚人數量不少，比哥布林還要多得多，少說也有上百隻。使用的工具甚至比哥布林還要簡陋，大部分使用的還是尖頭木棒。達利考慮，這應該是方便水下使用的緣故。
與哥布林村不同的是，這些魚人好像並不是一夥的。他們明明房屋比哥布林的還簡陋，身上連衣服都沒有一片，但是卻四處豎起木棍，在上面掛著幹水草或者枯葉一類的東西，像是某種旗幟。霸天魔王遠遠一瞥，都能看見四種以上不同樣式的旗幟。
如果這都還說明不了問題的話，那麼兩夥魚人在岸邊對峙許久，然後嘰哩哇啦地打成一團，應該足以充分說明“他們不是一夥的”這麼個事實了。
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這倒是不算是新鮮事。魚人狂躁無序，缺乏組織，是眾人皆知的常識。要是他們也能知道“團結”怎麼寫，早就不會是堪比哥布林的水邊害蟲了。
這樣也好，至少只是一群窩裡鬥的魚人而已，不是什麼獨眼巨人、奪心魔之類可怕種族。
估計那位本地神明也知道設定“新手保護”吧。
“繼‘鋤強扶弱’之後，是‘戰國亂世’的戲碼麼……”達利沉吟道。隨後不顧霸天魔王反對，拍了拍兔子腦袋，“好了，你這兩天辛苦了，隨便找個地方休息休息吧，別把自己累壞了。”
這樣看來，湖畔毫無疑問是第一個需要雙方爭奪的重要戰略點。誰能先行整合所有魚人部落，或者，嗯……消滅所有魚人部落，誰就能獨霸整個湖泊的開發權！
是趕緊推進任務，獲取來自帝國的增援；還是搶先攻略魚人湖畔，佔領這塊風水寶地？
這個選擇，直接關係到雙方近期的發展。
而達利選擇後者。
雖然帝國的增援人手，質量更有保障，只要形成規模，對付這些弱小的類人種族完全不在話下。但是，地球人的捕魚隊伍，也已經快要接近魚人湖畔。
本地神明將兩個來自不同世界的開拓隊伍，放在如此接近的地方，卻又以一河相隔；需要雙方共同“開始”，而又以第一任務提醒雙方“保護水晶”。怎麼看都不像是要鼓勵合作的樣子。
不管雙方目前如何合作，如何互表友好，在達利看來，雙方的競爭本質仍未改變。
不能讓對手太過輕易就獲得如此優良的條件，這事關帝國的開拓大業！
可惜帝國隊伍的作戰主力：強尼·鐵膝蓋和獵人鶇爪，都還未返回。否則今天下午就可以連夜向魚人湖畔挺進。
不過，昨天向“副館長”茉拉·星瞳申請的5名新隊員，今天應該也會抵達。於是，達利在心中將行動時間定在了明日一早。
今天剩下的時間，是繼續趕工種田任務，還是……做點別的什麼？達利心想。對了，剛才考慮去地球營地探查對方的任務進度，是否已經開啟了作物種植的任務線。如果地球人也做到了這一步，雙方的人口將再次對等。達利在行動計劃上必須考慮到這一點。
只是，要過去偵查的話，以什麼名義呢？……
以外交為名的間諜活動，總是要有些藉口才行的。
再次以蓑笠-陶罐貿易的名義？但距離上次交易，才過去沒幾天，不知道對面做好了新的蓑笠沒有，畢竟他們的編織隊員，恐怕將精力放在了編織漁網上……
“來自帝國的朋友們！你們好！我們又來看你們了！”
達利正思索間，忽然營地西面傳來一道洪亮歡快的女聲。
達利一驚。這聲音……是地球佬的外交官，巴拉小仙女！
“霸天！快！快藏起來！別被地球人看到你！”達利來不及細想，趕緊趕走兔子先生，示意其他隊員做好準備，轉過身來，向來者迎去。
來者正是巴拉小仙女和半根拐。
巴拉小仙女滿臉笑容，如沐春風地兩步上前，一把握住達利的手，使勁晃了晃。
“達利兄弟，幾日不見，甚是想念啊！貴國最近工作開展得如何啊？”
該死……他們這個時候過來，豈不是會用掉我前往他們營地的藉口……達利心中暗暗不爽，臉上則堆起笑容，說道：“歡迎，歡迎！小仙女女士，半根拐先生。可惜我們長官強尼先生此刻不在，無法親自接待兩位貴客，只能由我代勞。招待不周之處，還望兩位海涵。”
“哪兒能呢，達利兄弟真是太客氣了！”巴拉小仙女漂亮的臉蛋笑成了一朵花，晃得達利頭暈目眩，“強尼長官公務繁忙，也是應該的，我們正好和達利兄弟多說說話。誒，那不是銅指先生嗎？銅指先生你好吖！”
“你們好你們好……”木匠銅指憨厚地笑著回應，態度十分友善，似乎對地球佬挺有好感。
該死，對我使美人計還不夠，還想誘惑憨厚老實的木匠兄弟？達利，冷靜些，冷靜……可不要被他們發現了銅指外強中乾的事實……否則我以後都得換個保鏢跟我出使對面了。
達利努力維持住笑容，十分客氣友好地問道：
“不知兩位這趟過來，只是單純來玩玩，還是有要事相商？”
“你們的陶罐很好用！我們趕緊又做好了一件蓑笠，給你們送過來，只是不知……你們是否還有可供貿易的陶罐儲備？”
巴拉小仙女說完，半根拐立刻將背後的一捆東西卸下來，放到面前。正是一件新的蓑笠。
達利順勢低頭看去，眼角卻偷偷瞄著小仙女的臉。不出所料，看到達利低頭，小仙女兩顆靈動的大眼睛，立馬滴溜溜地四處瞅了起來。