夜幕掩映下，一道黑色的身影在街道上穿梭，速度不快，像是在散步一樣。
他穿著一件黑色套頭衫，同色束腿褲，全身上下只有高幫皮靴看上去還算保暖。
因此，過路的行人經常將視線放在他身上，只不過那張臉隱藏在面罩之下，除了一雙灰藍的眼睛，象徵他身具北方血統，無法再觀察出其它訊息。
拐進一條昏暗的小路。
“這是哪裡？”黑影喃喃自語，說著便從懷裡掏出火柴盒，走到路標旁，點燃火柴。
微光下，字型顯露出來：下一站橡木桶街。
酒館聚集地？
怪不得那些路人身上或多或少都帶著酒氣，喬伊將火柴扔到地上，習慣性地踩了一腳。
他本想找個咖啡館，讓侍應生拿幾份日期最新的報紙來看看，但酒館聽起來也不錯，確實是個打聽訊息的好去處。
抖了抖粘在身上的雪粒，喬伊跑動起來。
他的運氣不算好，從城堡出來時，剛好在下雪，而且從現在的趨勢來看，雪勢漸漸猛烈起來。
值得慶幸的是，不遠處有幾道光源，看樣子應該是路燈，或許能僱傭到馬車。
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幾分鐘後，喬伊推開玻璃門，走進一座小型站臺，站臺前是列車軌道，不過與蒸汽機車使用的鐵軌不同，它更加狹窄，並且軌道上沒有填充碎石之類的減震物。
可惜，此刻沒人替他釋疑。
這個時間點正是居民陷入睡熟的時刻，除去那些出來找樂子的閒人，大概只有警署等執法部門的公職人員上街巡邏了。
很快，他異於常人的扮相引起了巡官的注意。
“先生，您要去哪裡？”
問話者是一名低階警員，似乎沒有攜帶配槍，腰間僅別著一根伸縮式防暴棍。
“橡木桶街。”
倒不是巡警故意刁難，任誰大半夜在郊外遇到一個形跡可疑的人，都會忍不住上前問詢。
“帶身份卡了嗎？查一下。”
可能是太久沒有活動身體了，巡警一邊說話，一邊跺腳，試圖拯救失去知覺的腳掌。
“嗯，下一班列車什麼時候到？”
喬伊從衣袋裡取出金屬卡片，轉頭看了一眼身後的標牌：二十四小時運營，巴倫克鐵路公司竭誠為您服務。
巡警豎起衣領擋風，藉助路燈投下的光線，察看起身份卡，見男孩出聲詢問，頭也不抬地回答道：“郊外半個小時一班，城區四十分鍾一班。”
“十六歲？勉強到飲酒年齡，記住別購買烈酒，警署會不定期派人去查。”
稍作查驗，裹著防寒服的巡警將卡片還了回去，臨走時不忘叮囑喬伊，“下次出門多穿些衣服，暴風雪快到了。”
“謝謝，您知道列車具體的到站時間嗎？”男孩又問。
“一點十分，也許會晚點，但不會讓你等待太久。”警員扶了扶不久前被寒風吹歪的帽簷，然後推開玻璃門，重回風雪之中。
……
“列車什麼時候停運？”列車長辦公室的大門被人哐地一腳踢開，暴躁的禿頂大叔晃盪而出，他鼻頭紅得像爛草莓，不知是天生如此，還是酗酒所致。
“看雪勢。”
“運氣好的話，說不定今夜就能停運，但大機率是明天上午。”列車長放下報紙，皺眉看向副駕駛員，疲憊地靠在椅背上，“羅傑，我覺得你最好時刻保持清醒，如果出現……”
“好了，這就去駕駛室，看護唐尼開車。”紅鼻頭打了個酒嗝，晃晃悠悠地走出辦公室。
房門關閉，聞著充斥在空氣中的酒氣，列車長揉了揉眉心，低聲咒罵了一句：“看護？看好你自己就行！也不知道是怎麼考進編制的！”
探照燈出現得毫無預兆。
相較於蒸汽柱噴湧而出的噪音，眼前這輛列車稱得上無聲，只不過載客量不大，僅設有七節車廂。
也許是看不上凌晨時段的營收，車門處無人監督，投幣全靠自覺。
喬伊按照提示，扔了五枚銅子進去，而後隨意找了個空位坐下。
透過玻璃，默默看著路旁陌生的景緻：一棟棟制式建築，彷彿是一個模子裡刻出來的，其中工廠居多，顏色斑駁的煙囪、灰暗的牆體……雖然不像經濟重城南都那樣，充滿浮華熱烈的氣息，但在歲月沉澱之下，自有一股令人心安的氣質。
聽巡警說，這裡屬於巴倫克的郊外，因此建築風格粗野，也就不難理解了。
凌晨一點四十五分，有軌電車停靠在一個老舊的站臺，而喬伊走出溫暖的車廂。
當他從列車上下來時，酒館前已是人滿為患，託暴風雪的福，在郊外上班的工人全部提前休假。
酗酒成了單身漢們消磨時光的好方式，只需兩枚小銀幣，劣質木桶啤酒管飽。
街道上，至少有兩隊戴著袖標的巡警維持治安，他們一個個拎著防暴棍，面色不善的環視四周。
順著人潮，喬伊擠進一間小酒館，剛掀開布簾，渾濁的熱氣撲面而來，一重接著一重。
汗味、麥酒味，夾雜著嘔吐物的臭味，令他幾欲逃走。
“嘿，再抬兩桶啤酒過來！”
“人呢？”
見無人應答，克萊頓帶著三名同伴擠向櫃檯，一路上不斷推搡其他客人，罵罵咧咧。
貧民區的幫派分子？
因為不想惹上麻煩，喬伊趕緊避開那群人，找了一個能落腳的地方站著。
“第一次來？”
顯然，戴著防寒面罩的喬伊，成功引起別人的關注，一個身形高瘦的“幫派分子”走到他面前。
“嗯，有什麼事嗎？”
暗罵了一句倒黴，喬伊抬頭看向男子，左手不自覺的摸向腰際。
貧窮與暴力密不可分，尤其是酒館這類人流量密集的地方，幾乎成了幫派分子享受生活的天堂：偷竊財物、打架傷人、勒索保護費……
遇到這種情況，喬伊更願意相信槍械的威懾力，畢竟在普通人眼中，子彈能夠輕易穿透軀體，帶來死亡。
“跟我來，請你喝一杯。”
他打了個酒隔，噴出難聞的口氣，親切地攬住新人的肩膀。
喬伊注視男子，搖著頭說：“抱歉，我習慣獨處。”