乖妹兒不懂老觀主的意思，但也模糊猜到他有可能不會再回來。他從來不屬於這個小村，他應該回到他自己的生活軌道。
後來幾次老觀主見到她，都安慰鼓勵她，只要她好好上學，以後可以去他所在的省城看他。
一年多之後，周圍的人都漸漸淡忘他，在她以為這個人會就此消失於自己生命中時，他回來了。
他是以宗教事務局工作人員的身份回到道觀的，領著微薄工資做著各種各樣雜事。別人沒覺得他與之前相比有什麼不同，她卻覺得他有很大不同。
他更沉默了，就算是必須要講解的事情他也儘量用書面形式來說明，能不開口就不開口。
當然，更大的不同是他們之前相處時有一點點彆扭了。她聽過見過的事情比以前多得多，再不是他講故事給她聽，而是她講故事給他聽。
她講得眉飛色舞，他只是淺淺笑著，不會像以前那樣摸著她的頭誇獎她。
看著她時，他總是微低頭不敢直視她。她有時淘氣地轉著圈兒去盯他眼睛，他總是慌亂扭開頭。
她漸漸也不和他玩鬧了，更不會嚷著要他背自己。
時間一晃，她初中畢業，父母讓她去城裡打工補貼家用，古板大哥說她應該上高中考大學。
乖妹兒知道自己的家境不好，不想讓父母太辛苦，又不想讓他太失望，就讀了一所職業技校。??這職業技校學費不高，讀一年半就可以半工半讀，三年制學習期她就可以自己解決一年學費。
古板大哥反覆勸說他們，還提出由自己資助她上學，他們不肯答應。
她不答應的原因是她不想欠他人情，她覺得他們之間很不平等，付出與回報的天平不能再傾斜。
她父母不答應的原因是察覺他喜歡自己女兒，他們不想讓女兒嫁給他。
她父母聽人謠傳古板大哥有病，因為有病在城裡過不下去才來這村裡。
謠傳說他得的病是羊角瘋，也就是癲癇，這病指不定什麼時候會發作，發作起來就可能丟命，還會遺傳給下一代。
她父母想著自己家再窮，也不能讓女兒嫁給一個病人。
古板大哥知道有這樣的謠傳，但他從不解釋，他知道解釋了也沒人相信。誰會相信一個好端端的城裡人會跑到山裡道觀混日子？就算沒有癲癇，也有其他不可告人的缺陷。
乖妹兒在城裡上學，每次假期回來都找他玩，給他講各種各樣的新鮮事。他靜靜聽著，只有在她歡快笑起來時，他的眉頭才舒展一些。
他早已不教她唸詩下棋，她倒是常拿腦筋急轉彎來考他。他總是答錯，她就罰他，他任由她用那些稀奇古怪的法子罰他。
有一次，他又答錯，她讓他頂著枕頭站到太陽下，他當真站到六月下午的火辣辣太陽底下。
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她本來準備過三分鐘就讓他進屋，誰知同學打電話找她有事，電話裡一聊就是半個小時。
等她聊完跑出去找他時，他還站在那裡。他渾身被汗水溼透，嘴唇上全是幹起的焦皮。他向她咧嘴一笑，沒有責怪她半句。
她“哇”地一聲大哭起來，哭得撕心裂肺，哭得像有幾生幾世的委屈都爆發出來，哭得都忘了自己有什麼哭的理由。
從那以後，她再也不罰他，不罰他，也再不主動找他，偶然見著他時也總紅著臉躲開。
在學校全日制學習一年半以後，學校就安排他們去廠裡實習。那個廠在遠方另一座小城市，他去送她。
臨上車時，她問：”我暑假那次捉弄你，你自己進屋就行，也不想想要是中暑了怎麼辦？”
他笑著反問她：“我自己走了就是沒接受懲罰，你會生氣的，要是你不理我了該怎麼辦？”
她低下頭，聲音小得像蚊子：“我才不是那麼不講道理的人……我不會不理你的……你也不許不理我……”
他有些激動地答道：“我只怕你會不理我，我會一直一直守著我的乖妹兒，只要你不討厭我！”
那是2008年的11月初，兩人相約過年時再見面。
轉眼到了年底，她實習的工廠提前放春節假期，她回家時是2009年1月18日，那天是農曆的臘月二十三。
古板大哥去車站接她，兩人又一起買了香蠟和灶糖，準備敬送灶君。臘月二十三是小年，也是灶神上天述職的日子。
他在她家忙前忙後，整備了一大桌好菜，敬送灶君之後就與她家人圍坐一起吃飯。她吃得興高采烈，她父母陰著臉，其他親戚也是不冷不熱的樣子。
古板大哥悶悶不樂地回道觀後，她的親人就開始勸她不要再理他。她和親人們大吵一通，第二天就賭氣去同學家躲開家人嘮叨。
父母急得四處找她，又去道觀讓古板大哥幫忙找。他在同學家找到她，勸她回家。
她隨他離開同學家，卻不肯回到家中，他只得讓她先打電話報個平安，留她暫住道觀。
臘月二十六是她的生日，她向他保證，過完生日就乖乖回家過年。
小村裡沒有吃生日蛋糕的習俗，他給她做了一碗長壽麵，面上是兩個煎雞蛋。她喜歡吃豆腐乾，他買豆腐親手軋製、燻烤一大缽豆腐乾給她吃。
“我是喜歡吃，可吃不了這麼多啊。”
“冬天放兩個月都不會腐壞的，你存著當零食吃。”
“我可都十八歲了，成天吃零食會破壞淑女形象的……”
他神色恍惚了一下，“你都滿十八了？不知不覺這麼多年……”
隨即他又有些興奮地說：“滿十八就可以喝酒了，我去把老觀主藏的好酒找出來。”
老觀主窖藏的酒是自釀糯米酒，喝起來甜絲絲的不覺得烈，後勁兒卻相當大。
因她心性單純本來比同齡女孩還顯得青澀，此刻喝得兩腮酡紅，倒是微醉薄醺、雙眼半睜半眯，眉目間氤氳起了風情萬種。
他看得有些痴，又怕她趴在桌子上睡會著涼，就讓她回房去睡。
她嘟囔說：“我走不動了……你背我去……”
他笑著背起她，他背過她很多次，人還是那個人，他的感受卻全不相同。揹著小時候的她就像是背個懶懶小豬仔，此刻揹著她就像是揹著座火山。
滴水成冰的臘月裡，十多步路的距離走得他滿頭大汗，汗水蒸發騰出股股熱氣。熱氣籠在他頭上直冒白煙，頂著頭白煙總算把她送進屋、扶上床。
她半醉半醒地和他說話：“我爸媽說過完年就快些去實習的廠裡上班，明年暑假就去他們打工的地方打工，不許我再回來……”
本來轉身要走的他回過頭疑惑看向她，她又說：“他們說只要隔兩年不見你……就能斷了你的念想……”