駱乘鄉他們拜訪的那位老藥農姓索，外來戶，膝下一兒一女，都在北歧市那邊打工，索家那雙兒女歲數也不小了，他們的兒女也都大學畢業在城裡上班了，其中一個已經嫁人了，要不了多久，老索家也就四世同堂了。
索老伯的兒女能力有限，一直無力在北歧市那邊買房，姐弟倆都是租房子住，一年到頭，手頭也積攢不了多少錢，不僅無力補貼父母，相反，逢年過節的，反倒是索老伯老兩口還得補貼他們一些錢。
由此，索家老院一直無力翻建，遠遠望過去，舊磚陳瓦、門戶清淡。
不過，老索家裡裡外外可是種了不少樹木、各色植被，夏曉數現如今也算是見多識廣之人了，四下裡打量了一番，認定了兩點：首先，索家有人精通風水一說，索家老屋所有修建細節都還是蠻講究天方地圓、四維環合之道的。
跟左鄰右舍有所不同，索家大門緊閉，看那樣子，這似乎是索家一直以來的習慣。
輕釦大鐵環，駱乘鄉敲打了幾下院門。
夏曉數抬頭四望了幾眼，發現老索家還挺珍愛飛鳥的，這一點，跟老木匠張頁松一家倒是挺象的。
耳邊只聽“吱呀”數聲響，院門開啟了一半，夏曉數發現，原來老索家的院門並未推上門栓，只是虛掩而已。
這一細節給夏曉數留下很深的印象。
在夏曉數看來，老索家定居魚鼓村至少也有兩三代了，卻也始終無法自然融進魚鼓村當地的世俗氛圍，老索家上下在心底始終豎立著一道心門，對於魚鼓村其他村民，老索家人還是有些戒心的。
當然，這只是夏曉數的猜測而已，老索家到底咋回事兒，見了面才知道呢！
“哎喲！原來是老駱兄弟，夏先生，二位快請進！”說著話，一位面容清俊的老年男子將二人讓進老院。
繞過影壁牆，四下裡掃看幾眼，夏曉數確信，老索家祖上應該精通風水之道。
“索大哥，還記得夏先生了吧？”
“記得，記得！夏先生為人仁義、處事公道，可惜早早地就進城發財去了，二位快請坐。”說著話，索老伯十分客氣地禮讓道。
老索家的院子修建得很有物色，正中間用大青石砌著一口方井，裡面八成也養著風水魚呢！沿著那口風水井，老索家用青石方磚砌了一處層次分明的天井之地，看得出來，所用石料雖說不是很貴，卻也是從不掉角脫灰的正經八百的“秀阡石”。
“看得出來，老索家平時過日子還是相當簡單的，雖說簡樸卻也大氣得很，老木匠家、駱大叔家還真比不了，也就是莫掃芸的夫家較之高著幾個檔次。”夏曉數心下暗忖道。
“索大哥，夏先生此次特意從城裡趕過來乃是為了查訪野生‘苦丁香’的下落，不為別的，只為救助一位朋友的老父親，這要說起來，那人您也認識，曲尚義，‘元三味’的店東。”
“哎喲！聽說了，聽說了……曲家老哥病得可是不輕吧？”
“癌症中晚期，現在已經無法正常進食了，在下此次冒昧造訪，就是為了幫著曲老伯能夠多少吃些半流食。”夏曉數坐旁邊插了幾句嘴。
“哎喲！老曲家這也算是攤上大事了，唉！人這一輩子……沒法說，沒法說……至於那野生‘苦丁香’我倒是見過幾次，不過，沒敢動手採摘，夏先生年輕有為，剛才進院我見你步履甚是輕捷，想必也是練過些功夫吧？”說著話，索老伯面朝夏曉數，上下打量了他幾眼。
“跟著朋友倒是練過段時間，只不過……在下悟性有限，練習的時間也不是很長，所以，眼下只能說比普通人略強一點兒而已，不知老伯有何指教？”夏曉數笑著說道。
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“野生‘苦丁香’它長得不是地方啊！二位可能有所不知，在這秀阡山北坡中段附近有一處‘苦寒嶺’，那兒生長有野生‘苦丁香’，不過，在其附近生活著一種叫作‘黃金蠍’的東西，個頭大不說，它身上那毒刺可是厲害無比啊！任你本領通天，一旦被它蟄了，基本無藥可救，那玩意兒也算是劇毒呢！所以我說夏先生如果會功夫的話，倒也不是說一點兒機會沒有。只不過……你可得將生死看得淡一些才是，不管怎麼說，老曲家僅是朋友而已，到底值不值得上山玩命，那可就得你自己拿主意了。”索老伯耐心地解釋了半天。
“好傢伙！這麼厲害呀！在這村子裡住了小半輩子，我還是頭一回聽說呢！”駱乘鄉吃驚地回應道。
“可不嘛！聽我家長輩們說過，要想採摘這種奇藥，除了必須會些武功之外，還得準備一種叫作‘火山藤’的東西，用那玩意兒編制一些手套、腳套、腿套……之類的護甲，如此一來，或許就不用擔心‘黃金蠍’的突襲了。”索老伯耐心地解釋了一番。
“這麼複雜啊？！那……咱上哪兒弄什麼‘火山藤’去啊？”駱乘鄉吃驚地問道。
“火山藤雖說不大常見，不過，卻也不是什麼稀罕之物，咱村後山上就有，不過，得上深溝採摘才行，那些地方陰溼少人跡，尋常人等輕易不會上哪兒轉悠呢！我也是有一年不小心打山崖上摔下來才發現那地方的，二位如果有意冒險，我倒是可以給二位做個嚮導。”
“這……救人要緊，要不……您看啥時候方便，麻煩您指引個大概方向，我約上幾個朋友過去轉轉。”夏曉數笑著說道。
“大概方向？沒那麼容易的，小夥子，那地方多少有些瘴氣，你們輕易找過去，輕則迷路，重則中毒，還真不是鬧著玩的。”索老伯出言警告道。
“那……駱大叔，您看呢？”夏曉數向駱乘鄉徵詢道。
“事不宜遲，索大哥既然這麼有把握，那咱這就準備準備開路吧？”駱乘鄉回應得倒也痛快。
“那好吧，老伯，咱們要不要做些什麼特別的準備呢？”回過頭來，夏曉數衝著索老伯說道。
“少帶點兒黃酒就可以了，當然，藥刀也得隨身帶著。”說著話，索家老伯開始準備上山的行囊了。
“你在這兒陪索大哥聊會兒天，我也回去準備準備。”說罷，駱乘鄉邁大步回自己家去了。
“