985年的夏天，註定是不平凡的一個夏天。
先是二皇子弗朗索瓦迎娶薩克森公國重要貴族施威格侯爵的女兒克勞迪婭·馮·施威格。
之前兩人的訂婚儀式上，二皇子弗朗索瓦遭遇了刺殺，因此在帝都舉辦的正式婚禮非常簡單，並沒有舉行盛大的儀式來慶祝。
然而對政治敏感的人都能從這樁聯姻中讀出特別的味道，皇帝要確立皇儲了。
且不論弗朗索瓦已經掌控了半個北域，北域的西部行政和軍事體系皆聽命於二皇子，近些年為皇室提供了主要收入來源的工廠和礦山也都被二皇子控制，更何況監察機構調查局也是二皇子的領地。
只說這樁婚姻便是立儲的明證了，帝國的皇后一般都是來自薩克森，這已經成了不成文的默契。皇子妃的奶奶是現任薩克森公爵的姨媽，皇子妃的父親施威格侯爵既是薩克森公爵的表兄，又是公爵的重要盟友。
這次和薩克森貴族聯姻之後，二皇子的風頭更是一時無兩，所有人都在靜候皇帝的立儲詔書了。
然而立儲詔書還未釋出，另一封詔書卻搶先燃爆了整個帝國。
羅伯特·巴蒂斯特受封為巴蒂斯特公爵，成為帝國歷史上第四個受封為公爵的人。
這是西撒皇室認可了南卡聯盟的獨立地位，南卡斯蒂亞五城雖然只佔據了南域三分之一的領土，卻是南域最為繁榮富裕的區域。剛重要的是，南卡聯盟掌控了原卡斯蒂亞公國全部的海南線。
南卡聯盟成為帝國承認的公國只是整個帝國發生巨大變化的開始。
承認南卡聯盟從自治區變成了公國，相當於皇室承認無法插手南卡聯盟的管理，名存實亡的直轄自治還不如放手讓他們自立。
而且還藉此坑了羅伯特一把，且不說他如何去擺平自己的政治盟友們，只是公國建立的附屬條件就讓羅伯特非常頭痛了。
那就是在宣佈巴蒂斯特公國成立的同時，皇帝還將新大陸南部殖民地的管轄權移交給了巴蒂斯特公國。
……
此時的新大陸南部殖民地確實成了一個大麻煩。
罪魁禍首還是南卡聯盟的成立。
早在一年前羅伯特宣佈南卡五城自治不參與卡斯蒂亞和斯圖亞特之間爭端的時候，萬里之外的新大陸，卡斯蒂亞的殖民地也發生了巨大的變化。
原本卡斯蒂亞公國佔據了呼爾多山漫以南的新大陸南部，但是管理方式一直是鬆散粗放的，僅在瑞歐城設立了總督府，地方上的管理統統交給了大大小小近千個領主。
這些領主的實際權力比帝國的貴族還要大，除了還要向卡斯蒂亞公國交稅以外，基本上就是領地內的土皇帝了。
南北卡斯蒂亞對立之後，南卡聯盟控制了卡斯蒂亞全部的海岸線，獨立後便切斷了殖民地和原卡斯蒂亞公國的聯絡，還繼承了卡斯迪亞公國的全部海軍。
由於領主中大多數人都是卡斯蒂亞貴族後裔，而且還是以南部五城為主，他們都是當初相信了羅伯特的曾祖李·巴蒂斯特的勸說，帶著自家衛隊，跑去新大陸跑馬圈地，建設家園的卡斯蒂亞南部貴族。
這一部分南卡五城的後裔領主們根據局勢的變化順勢提出要將殖民地歸於南卡聯盟的統治，但是受到了總督和其它來自北部的領主的反對。
整個新大陸南方的領主代表們齊聚瑞歐城，在總督府開會決定如何應對。
會議中，雙方僵持不下，也不知道是哪個大明白人忽然提出一個建議：既然大家談不攏是歸屬南卡聯盟，還是繼續向原卡迪斯亞公國效忠，那不如乾脆我們新大陸南部就自治了吧。
沒想到這種異想天開的構想，卻得到了絕大部分的領主同意，反對者當即受到圍攻，暴脾氣的領主們將會場打得稀爛，很快得到了共識：新大陸南部宣佈自治，不再是卡斯蒂亞公國的殖民地。
領主們效率非常高，當即就開始了自治綱領的制定。
其實殖民地自治是有先例可以效仿的，新大陸北部的三個大區，便是典型的自治體制，羅伯特帶領的南卡斯蒂亞聯盟剛剛宣佈獨立的時候，效仿的也是類似約克城大區這樣的制度。承認自治領是帝國的領土的一部分，尊皇室為最高統治者，並且向皇室繳納稅賦，官員大多是皇室委派，只有行政事務是由當地人組成的“議會”決定的。
只不過南卡聯盟和剛宣佈自治的新大陸南部，雖然宣稱自己是向皇室效忠的自治領，但實際的打算都是向皇室繳納象徵性的稅款，維持大義上的名分，而實際上自治領的軍政官員任命，全都由自治領的議會自行委派，稅收的絕大部分也都用於自治領自身的建設。
新大陸南部處於高原，陽光強烈，長期室外活動容易被曬傷，故而帝國貴族喜歡稱呼新大陸南部的領主們為“紅脖子”。
就是這些“紅脖子”以極高的效率，先是建立了“議會”，選了一百多個領地比較大或者比較活躍的領主為議員，然後仿造羅伯特在南卡聯盟的作為，由議會任命官員和軍官，用本地的稅收來建立自己的軍隊。
自治領的名稱也被確定了，叫“帕帕斯自治區”，取自佔據了新大陸南部大部分土地的帕帕斯草原。
新大陸南部宣佈自治實際上是984年年底的事情了，只不過那時候發生的大事太多了，大家都沒有餘力來關注一幫紅脖子領主的鬧劇。
至少當時大多數人，都沒有心思搭理帕帕斯自治區。
斯圖亞特和卡斯蒂亞接壤地區雖然沒有大的對抗，卻小衝突不斷。
另一邊斯圖亞特公國和與皇室在京畿地區劍拔弩張，看起來隨時將要開戰。
此時的斯圖亞特公國連自己的新大陸殖民地丟了都無暇顧及，更別說關心別人的殖民地在折騰什麼了。
宣佈自治的南卡聯盟和北邊的卡斯蒂亞公國，在邊境發生了一場戰鬥，雙方皆聲稱獲得了勝利。但明眼人都看出來，戰後卡斯蒂亞公國無力繼續南下，無法武力遏制南卡聯盟，更無法佔據任何一個港口，這便是卡斯迪亞公國敗了，從此北部的卡斯蒂亞公國成為了一個內陸公國。
北域，被喊著打倒貴族均貧富口號的復仇軍攪得亂七八糟，所謂革命思想，悄無聲息地在北域民眾中傳播。
新大陸中部的塔瓦雷地區全部被光明神國佔領，嚇得北部的梅迪斯大區人心惶惶。
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齊佩瓦大區由於獸潮元氣大傷，唯一還算安定的約克城大區卻對皇室的指令陽奉陰違。
所以就在所有人都自顧不暇的情況下，新大陸南部的自治行為就這樣被默許了，而且是和南卡聯盟一樣，名義上是尊皇自治，實際上成了獨立王國。
帕帕斯自制領鑽了半年空之子，一個銀幣都沒有交給皇室，所以終於還是被皇室給盯上了。只用一封詔書就挑起了帕帕斯自制領和羅伯特之間的矛盾。
我騰不出手來收拾你，羅伯特有海軍啊！
……
成為公爵的羅伯特卻沒有吞下皇帝送出的“毒餌”，選擇放任“帕帕斯自治區”的“獨立”行為。
既不拿著皇室給予的管轄大義去徵稅，也不對自治區的管理置喙，一切照舊，殖民地隨便你們折騰。
羅伯特將自己的精力放在新成立的巴蒂斯特公國內部的治理上了。
首先就是需要穩定的內部關係。
當初脫離卡斯蒂亞自治的時候，其他南方貴族都是出了不少力氣的，肯定不能讓自己一個人獲取全部的好處。
於是羅伯特只得親自拜訪盟友們，向他們解釋“封侯非我願”，同時從秘銀會調集人手防禦自己的“封地”原卡斯蒂亞的南方五城，以防蘭特方面惱羞成怒對南方五城再次發起攻擊。
西撒帝國這裡亂作一團，各方勢力互相牽制，又相互忌憚，反倒沒人空下來去搭理光明神國了。
新大陸佔領區的糧食收穫頗豐，完全解決了光明神國的糧食危機，為了建設殖民地，以及減少糧食海運的成本，黑爺還是安排向新大陸大量的移民。由於黑爺無法分身為穿越迷霧之海的艦隊領航，後續往返光明神國本土和新大陸殖民地之間的船隻都只能從塔瓦雷出發，航程一個半月到三個月不等。
原本塔瓦雷被光明神國佔據之後，作為一個對外開放的視窗，並未排斥來自帝國的商人和冒險者。
不像其他地區，除了原住民意外，光明神國的佔領區內驅逐所有的帝國人。
但是當不斷有來自光明神國的新移民抵達塔瓦雷，再以塔瓦雷為中轉站，分批進入內陸定居，使得塔瓦雷的交通樞紐作用越來越重要，驅逐帝國遺民，商人和中立冒險者的呼聲就越來越高。
即便不能驅逐，也需要對他們進行嚴格的管理，而不是任由他們在塔瓦雷自由行動。
光明神國的普通居民非常排斥不同信仰的人，哪怕烏金族這樣的同胞，信仰也相同，只是沒有覺醒光明系，都要被歧視。
標準的歧視鏈條是覺醒光明系的超凡者高於沒覺醒的普通人，而沒覺醒的普通人高於覺醒了其他系的超凡者，不管是誰都歧視非光明神的信徒。便
新大陸的原住民非常有意思，當光明神國以解放者的姿態來臨，他們便欣然接受了光明神的信仰，很快就融入了光明神國之中。
唯一的開放之地塔瓦雷，被光明神國佔據已經一年多了，光明神的信徒和非信徒的矛盾逐漸加深。
如果按照黑爺自己的意志，定然是快速驅逐，毫不留情，在與帝國的交流中，黑爺一直是以強硬著稱。
但是由於帝國商人中最重要的代表瑪麗安·維斯特卻是光明神特別看重的幾個帝國人之一，雖然別人認不出胖橘，但是黑爺是知道的，只要瑪麗安，胖橘都不給莉莉抱，而是非要躺在瑪麗安的懷裡。
算起來在塔瓦雷定居的商人朱耀峰兩大類。一類是往返約克城、瑞歐城和齊佩瓦的新大陸商人，他們都與瑪麗安的維斯特商行有千絲萬縷的聯絡。另一類是來自慕賽港的商人群體，他們的業務主要是在新成立的巴蒂斯特公國和光明神國之間互通有無，他們中的一些人長期定居塔瓦雷，大概是擔心巴蒂斯特公國的穩定，在新大陸開闢一個新的退路。這些人又自發地圍繞在法比安的父親周圍。
貝爾南德子爵其實對政治並不敏感，他只是一個勇氣尚佳的貴族子弟，受到的教育也是安安穩穩守住祖上留下基業，成為所謂慕賽黨的核心，完全是因為自己的三兒子。法比安這一年多每天跟在黑爺身旁，一方面學習自然系技藝，一方面充當黑爺的秘書。
一開始只是胖橘安排法比安跟著黑爺學習，黑爺很快就發現雖然法比安的修煉天賦一般，但是待人接物條理分明，辦事利落，說話又好聽，剛好水寒盡又被黑爺派往西部了，便開始刻意培養法比安。
正是瑪麗安和法比安的緣故，讓黑爺遲遲無法下定決心驅逐塔瓦雷的西撒帝國人。
而光明神國真正的第一人胖橘，返回了雨林繼續訓練雅克和莉莉。
黑爺近期的工作重點是架設鐵路和電報，這是和巴蒂斯特公國合作的重要專案，對帝國人和神國人之間的小矛盾黑爺根本就不在意。
直到兩週前，塔瓦雷的第一座光明神神殿落成，光明神的信徒們終於可以按照傳統進入神殿參拜神靈了，但卻同時再度激化了信眾和非信眾的矛盾。
誘因就是祭司們在佈道的時候，指出大家身邊還有許多“迷途”的非信眾，號召大家將那些人帶入神殿。
其實這是光明神祭司的常規操作，為了獲取足夠的信仰之力供給大祭司修煉，光明神國的祭司體系早就將神國的每一個人都轉化成光明神的信徒。
胖橘雖然知情卻並不排斥，如果是五千年前的胖橘，應該會反對祭司的做法，信仰本就應該是自願的，在胖橘清醒的時候也是這麼做的。但是記憶部分恢復，經歷好友戰死，被大祭司暗算背叛的胖橘，迫切地想要恢復實力，如此一來對信仰之力的需求就更為迫切了。更是預設了祭司們要求原住民全部皈依光明神的舉動。
不知道祭司們的初衷是號召將還沒皈依光明神的原住民都帶入神殿，還是針對得是駐留塔瓦雷的西撒帝國人。
但是自此之後，駐留塔瓦雷的帝國人和神國人之間的矛盾開始公開化、行動化。