貝希摩斯王國西北，內海的海岸邊上，一個冒險者駐紮營地中，響起了一個充滿諷刺意味的聲音：
“快看，這不是發現了蘭諾德第三哥布林城寨的漢克小隊嗎？”
漢克、艾璐以及約克遜三人剛剛來到這處營地，就受到了老熟人的“歡迎”。
“嘖、是維根那個討厭的傢伙！”
一看到對面那個滿臉戲謔的維根，漢克三人就下意識地縮了縮脖子。
這個維根是長期活躍在貝希摩斯北部的一支白銀級冒險者小隊的隊長，隊員有十人以上，成員實力最低黑鐵，最高則是他本人、黃金。
漢克年輕的時候，和維根同屬某個已經解散的冒險者隊伍，當時兩人就有過矛盾，在隊伍解散、各走各路後，兩人也一直互相看不順眼。
但維根實力越來越強、在冒險者公會中評級越來越高，而漢克卻一直沒什麼進步、多年來依舊在黑鐵級打滾，這使得維根對漢克這個“老朋友”一向抱有某種優越感，連帶著維根的隊伍也都對漢克的隊伍有一種鄙視的意味……
直到大半年前，回到東部公會總部準備隊伍評級提升事宜的維根，發現漢克的隊伍竟然出現在冒險者隊伍排名榜單的前列，並且剛好壓在自己隊伍的頭上、成為了最新的黃金級隊伍！
維根第一反應就是“這不可能！一定是什麼地方搞錯了”，事實上也正如維根所想，漢克他們的黃金級評級，是以近乎詐騙的方式得來的。
後來漢克帶著艾璐和約克遜遠離貝希摩斯，其實也有躲避維根的意思在裡面……
輕輕啐了一聲，漢克正打算帶著同伴換個方向離開、以免這個一向與他們不對付的維根纏上來刁難。
但他剛邁出半步就回過了神來，現在的他們可不是之前那種水貨了。
‘我躲著他幹嘛？我現在實力已經達到了第三階、是真真正正的黃金級了！’
“怎麼了，我的老朋友，你這次不打算和之前每次見面時那樣、像一隻受驚的土撥鼠一樣跑到一邊去嗎？”
見漢克停下腳步，維根大聲地說著，彷彿在盡力引起其他人的注意。
“噢！我想起來了，山地矮人王國向公會投訴你們無故毀約，現在公會正在考慮降低你們的評級，也許再過不久、你們就不是黃金級了，所以你這是打算在失去那塊金閃閃的銘牌之前，儘量多保持一會兒風度和體面嗎？”
冒險者的評級基本和他們自身的實力對等，但實際上評級是根據完成委託所獲得的積分以及評價來評定的，這也是漢克他們當初能夠在無其他當事人認領的情況下，靠一個戰場痕跡騙到黃金評級的主要原因。
維根本人的實力是妥妥的黃金級，而他的隊伍整體評級是白銀，並且在白銀級隊伍中都是第一梯隊，本來有望一年之內被評上黃金級冒險者隊伍；
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但好巧不巧，大半年前漢克他們半路殺出，以遍地的哥布林屍體、以及一個初被發現的哥布林城寨作為功績，壓過了其他隊伍的風頭、功績評價一下子達到了黃金級。
而東部公會每年授予的黃金級名額有限，一來二去，漢克他們竟是恰好將維根的隊伍給擠了下去。
這也難怪維根在得知漢克小隊出現評價下滑跡象後，會心情如此偷稅了……
此時營地之中也開始議論紛紛起來，內容大半都與“漢克小隊實際實力配不上評級”這一話題有關，顯然早來一步、並且知道漢克會來這處營地的維根早早就將他的真實情況散播了出去。
“隊長，我覺得我們應該換一個營地會好一點……”
艾璐又開始發揮她的傳統藝能，而漢克也是一如既往地瞪了她一眼後、說道：
“換什麼換？我們現在可是真正的黃金級了，怕什……”
艾璐和約克遜面露驚恐，連忙制止了漢克的發言。
“隊長你快閉嘴，你忘了說的話只會讓事情往更糟糕的方向發展了嗎！”
漢克聽後也是忍不住身體一抖，想起了自己一直以來說話都是好的不靈壞的靈，但旋即又咬了咬牙，說道：
“我就不信，這輩子還能遇上比半個月前那件事更倒黴的事情！”
漢克指的是“主動”簽下主從契約的事情……
維根對漢克幾人無視自己的舉動十分惱怒，正要繼續嘲諷，此時營地外卻突然傳來了負責巡哨人員的呼喊聲：
“發現野蠻人了！”
營地中眾人一個激靈，也顧不得漢克他們的事情，紛紛抄起武器就湧到外面。
“在哪在哪？”
“那一區域片歸我們隊伍了，你們都離遠一點！”
“放屁！誰搶到就是誰的……”
畢竟傳聞說這只是野蠻人災禍的餘波，這些冒險者們從來沒想過自己會翻車，而野蠻人的左耳可是到貴族老爺那裡換賞金的憑證，因此他們都爭先恐後地想要搶奪更好的位置。
維根也一時顧不上漢克他們，他的隊伍也需要積攢功績與財富，因此在拋下一句嘲諷的話後，也帶領隊伍衝出去搶奪有利位置。
“隊長，我有一種不好的預感……”艾璐神情擔憂。
“為什麼？”
“因為你剛才‘不信會有更糟糕的事情發生’的那句話……”
……
大大小小的冒險者營地，以一定的間隔，在國境線上組成了一道相對稀疏的防線。
防線北面的叢林與平原中，不斷有零散的野蠻人隊伍向南方潛行而去，不過潛行方法拙劣的他們，蹤跡早已被冒險者們發現。
但在冒險者們觀查不到的、更北方的密林與丘陵背後，此時卻有十多支人數上百、裝備相對完整的野蠻人軍隊躲藏著。
在最大的一片密林中，一支規模接上千人的軍隊，作為這次秘密行軍的統帥中軍，正悄悄潛伏在此，並且這支軍隊的組成也不止野蠻人，還有許多不死生物混在其中。
這只軍隊的統帥，是一名軀殼已經完全骷髏化的巫妖。
“雖然作為不死生物的我，完全沒必要生活在溫暖的南方，但既然是城主大人的命令，那我當然會以最快的速度，在貝希摩斯內海以南、佔據下一大片溫暖土地的。”
巫妖艾丹奎捧著一個水晶球，正對著水晶球內一團虛幻的黑霧說著什麼。
“大陸北部的生靈還是太過零散，根本沒有大型戰爭爆發的基礎，我的【死亡之獄】很難得到補充，而南方溫暖地區的人族國家人口眾多，只要在這裡掀起一場人數上萬的戰爭，我就能效仿古籍中那些前輩、掀起一場中型的亡靈之災！”
聽完艾丹奎的話後，水晶球中一個模糊的聲音傳出：
“很好，你可以盡情屠戮生命、褻瀆靈魂，盡你所能製造更多的不死生物，在這裡建立一個穩固的據點……至於那些野蠻人，死了也無所謂，只要他們的屍體還能動就行了，反正他們也只是先祖大人的奴僕。”
“如你所願，首輔閣下。”
水晶球中黑霧散去、通話結束，艾丹奎這才哼了一聲、自言自語道：
“不過是一個區區人類，仗著和城主大人生前有點血緣關係，就當上了首輔的位置、壓在我等高貴的巫妖之上……看著吧！讓我主導這次南下是你最大的錯誤，我會在這場充滿了殺戮與死亡的戰爭中，晉升傳奇！然後就要回去將你從首輔的位置上趕下來！”
艾丹奎收起水晶球，對野蠻人百夫長們下達了“趁冒險者被小股隊伍吸引注意力的時候偷襲”的命令，然後就開始了一段冗長的施法吟唱、為接下來大量喚醒行屍做準備，
……
未完待續。
過度章節，略燜，見諒。
（通宵看了部犯罪劇情電影《十二宮》，有點上頭，失眠了。）