塔蘭託最重要的地方並不是金櫚宮，而是緊倚城角，深入海灣的阿拉貢城堡。
這座早年由法國人開始建造，最終卻在阿拉貢王室統治那不勒斯之後才徹底完工的城堡，建在一座地形頗為險峻的小山上，除了一條狹窄的石頭棧道，就沒有任何其他可以通上去的道路了。
而且因為小山探出在海岸邊上，每當漲潮的時候，除非駕著船隻，否則除了高過水麵的棧道，甚至連徒步都不可能走到小山的山腳下。
這樣的一座城堡完全可以肩負起保護城堡主人的重任，甚至曾經一度塔蘭託人就是依靠這座阿拉貢城堡堅固的牆壁和城牆上犀利的武器，抵擋住了來犯的敵人。
當初的海戰失敗之後，霍森伯爵就把這座城堡當成了未來抵抗奧斯曼人入侵的重要壁壘，而成為伯爵後他更是乾脆下令重新修建加固阿拉貢城堡，儼然把這裡變成了塔蘭託抵抗入侵的最前沿。
宴會在阿拉貢城堡的大廳裡舉行，順著石頭棧道走進城堡大門，能夠看到的卻只是順著山勢建起的一層層的平臺院落，因為小山的山勢，城堡裡不但不能走馬車，甚至連騎馬都不行，所以要想進入大廳，需要循著崎嶇蜿蜒的道路向上走上盡百級的臺階。
箬莎在城堡門內的平地上下車的時候，恰好看到幾個衣著華麗的人影消失在一段臺階山路的盡頭，這倒讓她相信了伯爵之前的話，對於這次宴會霍森伯爵顯然也很重視，邀請了塔蘭託城的很多貴族，當然也有商人。
塔蘭託人其實對利益的重視絲毫不遜色與大名鼎鼎的威尼斯商人們，在塔蘭託人看來，賺錢往往是最重要的，他們可以與任何人坐下來談生意，只要能讓他們有利可圖，他們並不介意你信的是上帝還是真主，說著任何其他什麼地方的哪個神靈。
也正因為這種想法太過濃重，所以當接到當初亞歷山大提出的建議後，塔蘭託的商會先是因為覺得難以接受很頑固的拒絕了他的建議，甚至還強硬的要求霍森伯爵把亞歷山大派到塔蘭託來挖牆腳的那些商人都趕走，接下來就有因為覺得其中有利可圖變得搖擺不定，如果不是因為顧慮到將來可能會因為協約被廢除血本無歸，那些塔蘭託商人早就亟不可待的與港口裡那幫掛著“自由貿易辦公室”牌子的傢伙勾搭上了。
箬莎在幾個隨從的陪同下沿著臺階向上走，阿拉貢城堡裡沒有居民，除了一些官員軍隊就只有為城堡服務的僕人，這讓這座城堡平時顯得多少有點冷清。
阿拉貢城堡的大廳有些東方色彩，同樣是狹窄而異常高大的隆形拱門襯托得大廳透著絲莊嚴，不過裡面的人卻未必就是這樣了。
以中線為主向兩邊延伸開的長桌上擺滿了各種各樣令人垂涎欲滴的食物，泛著香氣的牛肉湯總是能吸引人的眼神，而盤子裡碼得像小山似的塞滿各種果實的麵餅則是人們最喜歡主食。
當走進門時，箬莎留意到了大廳裡那一刻略微沉寂下去的喧鬧聲，所有人的目光都聚集在她的身上，無數雙眼睛在她臉上搜尋巡視，似是要爭著搶先從她的神色間發現些值得利用的東西。
箬莎沿著中線空出來的通道向前走，所過之處人人都向她微微鞠躬行禮以示敬意，但箬莎卻知道這些人其實就和她見過的那些可怕鯊魚一樣，只要有任何一點機會都可能立刻撲上來好好咬上一口肉。
伯爵已經完全從不久前被她搞得有些措手不及的意外中擺脫出來，他蓄著整齊的灰色短鬚的臉上掛著微笑，當看到箬莎時不但站起來微微點頭，還主動為她拉開旁邊的座椅。
伯爵這個動作又引起了附近人們的一陣側目，一時間關於霍森伯爵有可能會迎娶科森察伯爵小姐的傳言再次成了人們私下議論的話題。
“您的宴會很奢華。”箬莎客氣而又略帶疏遠的說，對於她與伯爵之間的流言她不可能不知道，除了埃利奧特曾經稱呼她繼母之外，之前喬治安妮也已經隱約向她透露過這樁婚事，而且當時她的口氣完全是這事已經定下來的樣子。
“能得到您的稱讚就太好了，說起來我們這裡是不能和那不勒斯相比的，不要說國王的宴會就是莫迪洛伯爵家的宴會已經足以讓我們所有人羨慕了。”霍森伯爵看上去好像很高興，他舉起酒杯對著四周的客人示意一聲，於是人們就紛紛舉起酒杯向箬莎發出了歡呼“看看，所有人都對您的到來表示歡迎。”
對伯爵恭維的話，箬莎不置可否的笑了笑，在伯爵走後她就又再次拿出之前亞歷山大臨行前給她留下來的一些檔案，這都是需要她去做的，現在看著大廳裡的塔蘭託人，箬莎慢慢站了起來。
大廳裡為之一靜，人們都饒有興趣的看著這個女孩。
她剛剛十七歲，卻已經是科森察伯爵，這麼一個身份已經足以能引起很大的注意，而她成為伯爵的過程更是引起了很多人的關注。
一個廢黜了合法繼承人而獲取地位的人原本就是各種流言蜚語的中心，如果她再是個年輕漂亮的女人，那麼關於她的謠言和猜想就會多得一直排到地中海裡去了。
“塔蘭託的人們，我知道我的到來讓你們當中很多人感到高興，不過也肯定有人不願意看到我，因為我不但不會給你們帶來任何好處，還可能會讓你們的生活變得糟糕起來，”箬莎的話一開口，就讓一群原本以為會聽到一番熟悉的陳詞濫調的塔蘭託人為之一愕，陣陣不安的低語在人群中傳開，人們愕然的看著讓他們充滿意外的箬莎，而這時箬莎已經繼續說“我要說我帶來了很好的計劃與協約，我也想告訴你們已經與羅馬與熱那亞的生意會讓所有參與進來的人都能得到利益，這其中的財富足夠多，多得甚至這裡所有的人都有機會，而且我也想告訴你們因為威尼斯人的海軍正準備沿著地中海建立起一條可靠的補給線，所以一個對我們所有人來說足夠多的機會出現在面前了，但是這些都不是最重要的，因為這些東西你們都看得見，而且你們足夠聰明所以不會輕易被我打動。”箬莎說著微微扭頭看向站在她身後的馬希莫，在馬希莫把一個小小的布袋遞給她後，箬莎在所有人好奇的目光中緩緩開啟袋子，把裡面的東西倒在面前桌上。
除了離得近的人，稍微遠些的因為看不到桌上是什麼變得好奇心大盛，有些按捺不住已經站起來，甚至有人已經從桌子邊探出身子想要看清桌上究竟是什麼。
箬莎從桌上拿起散落東西，用手指捏著舉了起來。
不過是各自一枚普通的弗洛林和杜卡特。
就在人們略顯失望時，若稍繼續說：“這是一個弗洛林，一個杜卡特，也是我為你們帶來的唯一保證，剩下的才是我的計劃。”
“小姐，一個弗洛林和杜卡特不可能收買所有塔蘭託人，事實上你就是再各自準備一萬個也收買不了這裡一個人。”一個穿著間黑色袍子，看上去像堵活動的圍牆般肥胖的男人費力的站起來，他一開口四周正在低聲議論的人們就安靜下來，然後用透著期待的目光看著他“我要說伯爵小姐您也許很聰明，但是您不是個商人，事實上這裡很多貴族都不是商人，所以他們雖然喜歡財富卻不知道用什麼辦法才能發財，所以才需要我們。”
男人的話立刻引起了一陣共鳴，一些他身邊人已經開始大聲迎合起來，有些還拍起了桌子。
“那個人好像是塔蘭託商會的一個理事，”馬希莫有點不肯定的說“我記得他應該姓……”
“阿爾凡略特，”不等馬希莫搜腸刮肚的想起來，箬莎已經替他說出了這個人的名字“一個猶太人。”
“對，是個猶太人，”馬希莫用厭惡的口氣說了句，然後還不忘緊接著奉承著“您的記憶真好伯爵小姐，居然連這麼個人的名字都記得住。”
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箬莎沒有理會馬屁不斷的修道士，她看著那個胖胖的猶太人，她知道這個人是因為“自由貿易辦公室”的那些傢伙在寫給她的信裡關於這個人說了很多，可以說這個人是整個塔蘭特最激烈反對加入自由貿易區的帶頭人。
而且箬莎還清楚，這個人之所以會如此堅決的反對，主要是這個人控制著幾乎塔蘭託份額最多的一項買賣——鐵錠和上好的木材。
為了建立一支足以能應付將來奧斯曼入侵的艦隊，霍森伯爵費盡心力的籌集各種物資，雖然威尼斯人的艦隊已經足夠強大，但是伯爵依舊堅信只有自己的戰船才更靠得住，所以他除了盡力籌集資金，就是想盡辦法從各地購入足夠多的上好胚鐵和優質橡木，而這些是製造戰船必不可少的材料。
阿爾凡略特就是為霍森做這件事的人。
這個猶太人因為有著廣闊的交際和眾多的關係讓他總是能儘可能多的弄到讓伯爵滿意的貨物，雖然他的價格往往高得讓霍森覺得就像是被敲詐，但是對建立一支屬於自己艦隊的執著渴求，卻讓他不得不一次次的接受這個猶太人的那高得離譜的要價。
正因為這樣，阿爾凡略特不但在霍森這裡賺得滿盆滿缽，更是利用與伯爵的關係，在塔蘭託建立起了不小的勢力。
在阿爾凡略特眼裡，塔蘭託是他的地盤，在這個在任何其他地方猶太人都會受到歧視和排擠的時代，他卻出人意外的成為了這座城市當中舉足輕重的大人物，這一切都來自霍森對他的依賴，這讓阿爾凡略特對任何可能會出現的挑戰和動搖他地位的對手都變得敏感起來，當那不勒斯人剛剛在塔蘭託建起那個“辦公室”的時候，阿爾凡略特就敏銳的察覺到這些人來意不善，特別是隨著這些人帶著一個又一個聽上去充滿誘惑的計劃開始在塔蘭託大大小小的公會和商人中間引起種種議論時，阿爾凡略特察覺到正有一股外來的勢力試圖侵入塔蘭託，或者說是侵入他的地盤。
“伯爵小姐，雖然我尊重您的身份，但是能不能請您告訴我們，您的計劃能給我們大家帶來什麼？”阿爾凡略特走到大廳中間張開兩臂對四周的人說“您說只要加入這個貿易區，是叫這個名字吧，就可以得到足夠多的好處，我們的貨物可以不再繳納高昂的船稅和很多其他賦稅，這樣我們就可以用哪怕更便宜的價格得到比之前更多的利潤，是不是這樣？”猶太人看著箬莎“這聽上去很不錯，但是您有卻故意沒有告訴，或者說是儘量讓我們忽視了另一件事，那就是在我們賺錢的時候，其他地方的商人也可以在我們這裡賺到同樣多甚至更多的錢，這麼一來的結果就是當我們高興的帶著比原來多出來的那幾十個弗洛林回到家裡之後，才會發現我們很多朋友親人的家庭卻在塔蘭託已經破了產，因為他們的東西賣不過那些外來的商人，而事實就是其中究竟有多少人能如您說的那樣賺到別人的錢呢？”
阿爾凡略特的話引起了一陣喧鬧，很多人發出了驚呼，他們知道阿爾凡略特的話沒有錯，事實上正如他所說，能把貨物運到其他地方賺錢的商人畢竟是少數，大多數人還是要在塔蘭託繼續生活的。
雖然能在這個大廳裡參加宴會的人幾乎都多少屬於那少數人中的一份子，但是阿爾凡略特卻提醒了他們另一件事，那就是塔蘭託畢竟不是什麼有著豐富資源的地方。
它不能與威尼斯和熱那亞這對有著長達十幾個世紀的海上貿易的老冤家比，也不能與蘊藏著巨大財富的羅馬比，甚至不能與雖然並非瀕臨海岸，卻以富饒著稱的倫巴第地區相比。
事實上塔蘭託是個要塞，一個扼守著弟勒尼安海的軍事要塞而已。
霍森伯爵的眼神微微變了，他歪抬著頭看著站在身邊的箬莎，這時候伯爵已經在考慮是不是開口為年輕的伯爵小姐找個臺階下，這樣說不定會博得這個漂亮女孩意外的青睞呢。
就在霍森伯爵這麼想著要張嘴說話時，一直安靜的聽著阿爾凡略特用煽動口氣說個不停的箬莎終於開口了：“你說的不錯，這正是你們要面臨危險，甚至你還沒有把這個危險看得更清楚，而我現在就可以告訴你們真正要面臨的是什麼。”
說著，箬莎把手裡的兩個金幣隨手向前一扔。
金幣落在地上向前滾動，直到滾到阿爾凡略特面前，撞在他的鞋尖上才打著旋慢慢停下來。
阿爾凡略特低頭看著眼前地上那閃亮的金幣，當他抬起頭迎上箬莎的目光時，看到的是箬莎眼中透著冷漠的眼神。
“現在讓我來告訴你們將會發生什麼。”
箬莎冷漠的聲音讓大廳裡的人心頭不由紛紛驟然一緊。