“英布因殺妻而事不成，只想安居九江？”子嬰右側的姬寒縮著脖子驚歎。
來時一路受凍，一行人本想著回去的時候多帶些衣物，未料到走的如此匆忙，來不及添置。生怕反應過來的梅鋗呂雉派兵追上，直至天色昏暗，才敢放慢速度。
四個在眾諸侯國流傳大名之人，在冬季的荒郊野嶺凍得面色煞白。
“英布給吳芮的信是如此說的，殺妻雖頹靡，寡人也不太信此言。”子嬰縮身解釋，以大袖為手套扯著韁繩。
“這倒是難說。”張敖拿不定主意，看向左側最狼狽的張良，“子房先生以為如何？”
“英布...是個能人，不止吳芮，梅鋗，天下人皆不會讓他安居的。或為人所用，或為人所殺。其南陽之地，註定不會長存。”張良頓了頓，“秦王若想招攬他，此刻正是好時機，不然必被他人搶佔了先機，他日與秦為敵。”
“招攬？”子嬰搖頭。
此前從未動過這個念頭，在子嬰心中，漢前的英布便是漢末的呂布，呂布一路殺義父，背劉備，雖勇不義，最終被部下背叛而死。英布先背項羽，後叛劉邦，亦成一方勢力，最終被吳芮之孫長沙哀王吳回欺騙，身死異鄉。
數十萬有罪之人中出的一個稱王盜將，就是一個喂不熟的狼。誰敢用他為臣，誰就是自尋死路。其恐怖之處，遠遠高於陳豨。
“這種人誰愛招攬，誰便去吧。寡人不湊這個熱鬧。”子嬰回絕道，對張良漸漸提防，“子房先生可是心怨寡人險殺黃石公，便出此下等的計謀？！”
張良一愣，隨即一笑，“在下險些忘了，今日的秦王已非僅佔咸陽孤城之時，身旁除了李信統領已有諸多豪傑。若是當初，秦王定會極力為之。”
“這種事，旁人可忘，子房先生該牢記才是。”子嬰冷笑，“子房先生離秦已久，流轉諸國，難免會為了某個君王重歸寡人身旁，算計寡人！”
“王上！”張敖身覺氣場不對，“若非是子房先生，臣不會發現楚王負芻的蹤跡。子房先生隱匿其蹤跡，亦是在相助大秦。”
“恐怕沒那麼簡單！”子嬰斜視張良。
張良最大的功勞雖是制定戰略大局，謀劃起人來，也足以讓人防不勝防。
項羽當年未想將漢中郡分給劉邦，是張良重金收買項伯，最終如願。
分封之後，劉邦仍被項羽扣押在咸陽，無法脫身歸漢中。張良便與還在楚營陳平聯手，先支開范增遣送義帝至彬縣，後張良假稱劉邦若歸沛縣，便在沛縣稱王。不如趕去漢中，再讓他接回家小，警告他老老實實做人。劉邦的軟禁遂解。
子嬰如今最擔心的兩點便是秦地的五穀與招攬的劉邦舊臣。以張良的能力與在劉營的人緣，能輕易毀掉他如今的一切，不可不防。
“秦王豈不會用人不疑，疑人不用？如此懷疑，可是會讓在下心寒的。”張良笑道。
“寡人曾給過子房先生機會。”子嬰不為所動，“此外對於六城負芻一事，子房先生之言便自相矛盾，何以讓寡人安心？！”
“自相矛盾？！”張敖不解，“王上所指何處？”
“負芻招攬俠客一事！”子嬰喝道，“子房先生曾言，負芻隱藏多年，卻又說俠客慕名而從負芻。敢問，負芻是如何同時做到此兩點？能讓俠客知曉他的存在，卻不讓天下諸侯知曉？”
張敖不覺皺眉，如此簡單的矛盾之處竟被他忽略了。
“可此事是負芻親口而言，與子房先生無關啊。”張敖急道。
“子房先生與負芻同行甚久，當知曉此因。何不直言告知寡人？”子嬰逼問道。
張良絲毫不慌亂，看著子嬰的眼神反倒帶著些欣慰與欣賞。
“秦王果然察覺其中古怪。”張良笑著反問，“若依秦王所料，負芻是如何為之？”
“負芻當不可為人所知，應是假借旁人之名招攬俠客，而那人之勢力不比負芻小，還能做到名出，而不擔心被諸侯所忌。其與負芻當有使者往來，故負芻可暗地打著那人的名義。”子嬰分析道。
“不錯，正如秦王所料。”張良點頭。
張敖，姬寒倒吸涼氣，偷望著二人。小小的疑處竟能引出另一處隱藏勢力，還能作為子嬰與張良的“暗語”，二人的思略已非他們可輕易參與。
“王上可知那股勢力是...”姬寒問道。
“莊嶠！！”子嬰與張良同時開口。
“是他的後人？！果然！”張敖，姬寒恍然大悟。
莊嶠之名，不太為後人知曉。但名聲在外，神秘的古滇國卻正是他所建立。
莊嶠是楚莊王的後代，亦算的上是楚國王室，又為楚頃襄王的臣子，被楚頃襄王羋橫所派，奪取了巴郡，黔中之西，以及滇地。
莊嶠戰功赫赫，歸國有本該有大封賞，但其後正值秦國攻打楚國，阻斷了莊嶠的歸國之路，莊嶠便在滇地稱王，滇國由此建立。
滇國被莊嶠建立持續一百七十年左右，文明稱得上燦爛，可惜最後遇到了愛征討的漢武帝，於是亡國。
“負芻是楚國王室，莊嶠亦是，二人因此身份，於是暗地相連。而今的楚國為項氏所佔，心向懷王的楚人俠客，不滿項羽的其他諸侯俠客以為莊嶠後人為正統，於是在偽召下投奔，後被負芻在楚地攔截。”張良解釋道。
“天下紛亂三年，臣竟忘了除了死去的懷王羋心，還有一股楚國正統。”張敖嘆道，暗暗自責思慮不周。
“天下之中恐怕只有負芻還惦記著那個邊陲‘楚王’了。”姬寒苦笑道。
“在下已以實言相告，秦王可否安心？”張良笑道。
“寡人...不安心！”
子嬰一喝，重將緊張的氣氛點燃。
“王上還有何事？”張敖不敢再為張良求情，今日的張良在他眼中亦是極為古怪。
“負芻謀劃多年，當知名聲為重，邊陲楚王之名還不足以讓寡人一位俠客皆未得！”子嬰策馬繞過張敖來到張良身旁，“身懷野心之人不會想著將雞蛋全放在一個籃子裡，除了滇國，投奔他的俠客恐怕還有投奔之因！”
子嬰直視張良，“與齊地有關？對吧？”
“哈...秦王又猜對了。”張良笑道，心感是時候全盤告知了，“不止齊地，還有三晉之地。齊地此刻不僅是項田之爭，還有曾經的齊國王室，姜氏。三晉之地，隱藏著周朝王室，周氏。負芻與這群早已流落江湖的王室勾結，是俠客歸附的另一原因。”
“周氏？”子嬰若有所思點頭。
季布被劉邦追殺後便是先隱藏在一週人家，後被送到朱家手中，最終在夏侯嬰的說服下免於一死。
“看來，子房先生這次終於說了實話。”子嬰嘆道，“負芻那個老東西手伸的怪長的。”
“子房先生如何不直言相告？！倘若王上猜不到其中關竅，豈不是始終小覷著負芻？”姬寒皺眉，“還是說，子房先生從未想過告知？！”
“二者均是吧。”張良眼帶深意瞥了瞥張敖，姬寒二人，“秦王的李信統領算計過在下，在下亦知秦王不少...陰謀，此事便當做對秦王的試探，若秦王看出其中深意，在下便不計過往，不理會那些陰謀，憑藉秦王不殺家師的恩情，為秦王盡心思慮。此刻看來，秦王過關了。”
張敖二人不解陰謀何在，子嬰卻心知肚明。但僅憑張良口頭上的承諾，子嬰仍是對其放心不下。盤算著歸秦地後，重整秦徒眾，對其嚴防緊盯。
姬寒對張良之言，亦心有不服，“子房先生相助劉邦之時，可無如此考驗。即便如此言，還未至秦地便如此刁難般試探，未免有欺主之嫌。”
“今時不同往日，沛公若奪天下，看似難而實易，秦王卻正相反。如今的九州之爭，可不止是當年伐秦時那群人參與。”張良四顧道，“北匈奴，東箕氏侯國，南滇國，趙佗...除了西側，均會有外敵插手，恐怕每個本處邊陲無力奪天下之人，均會尋求外敵相助，不容小覷。秦王他日之路極為難行，此刻試探亦是當做給秦王提個醒吧。要...步步為營，提防任何人。”
子嬰輕輕點頭，張良此番言談給本以為大勢已定的他，重重的提了個醒。
內史郡，隴西郡，漢中郡，巴，蜀郡，長沙郡雖得，卻也僅是如此了，再想向外拓張，只能再等待一個機會，再等上一年。而這一年之中，還需要時刻觀望，暗暗左右各國局勢，不會比戰事放鬆。
“走吧，大秦之內還有眾多大事等著寡人呢。”子嬰苦笑嘆道。
張敖二人跟著點頭，頓覺大任在身。
“有一事，臣心有疑慮。”姬寒問道。
“何事？”子嬰有些緊張，姬寒若一心想在韓地為王，還是他日的一個麻煩。
“王上...此行應還是過南陽之地歸秦，如何總是北望河南國？”姬寒思索道，“以如今的形勢，河南國的韓信對王上的威脅更大些吧？”
“這...”子嬰松了口氣，一股愁意湧上心頭，“只因...有個人若歸齊地，無法輕易過曾經的西魏地，只能從河南國而行了...”
落雪紛至，子嬰一行終入南陽，忍著寒意飛奔至宛城。
第二次來此地，姬寒一時間莫名感覺極為詭異，時時提防著宛城內的百姓與將士的行動。
姬寒不顧寒意，抽劍在手，“王上，此地明面上的將士與百姓相較來時，少的太多了。難道是那日英布心怨王上，將其藏匿設伏臣等？！”
“當是不會。”子嬰搖頭但亦覺怪異，“不止宛城，其他重城之軍民亦少了不止半數，英布總不至於為了四人而鬧出過大的動靜。”
“英布不得人心，今又大勢頹靡，將士私逃，百姓遷居當是常事。”張敖解釋道。
“是韓信。”張良笑道，“如此程度的遷居，自是有人刻意為之。南郡四處各國，吳芮，秦王，梅鋗從未插手，只剩那個急於招兵買馬的韓信了。”
“當是如此。”姬寒贊同點頭，“呵...一個招兵買馬，一個不得人心，真是韓信天賜的良機。”
身為原本的同名同姓之人，姬寒見韓信如此形勢，心中有些嫉妒。
“刻意為之，也該有人裡應外合。諸位隨寡人再去拜訪那個九江王，看看那個賁赫統領是死是活吧？”子嬰笑道。
“賁赫？他對英布可是極為忠心，王上以為是他勾結韓信？”姬寒不解。
“只能是他！”
子嬰不想深做解釋，策馬衝在前方。
“子房先生以為呢？”張敖緊隨步伐，問向張良。
“哈...看看便知，在下還是信服秦王的猜測的。”張良笑道。
白雪倒映的爐火之光，反射在英布背對眾人的臉上，鏗鏘的錘鍊之聲充斥冶煉之地中。
“諸位歸來的出乎本王意料。”英布聲音有氣無力，“看來是與吳芮相商的大事極為順利，不過本王亦未信錯，秦王是不會聯合吳芮殺來的。”
見英布如此頹廢，子嬰雙手忍不住握劍。敵友之勢變幻數次，最後重歸於最初——坑殺秦兵之仇必報！
“吳芮亦不會殺你，梅鋗他日會代勞。”子嬰下馬，緩緩靠近英布，“不過...梅鋗還需先佔九江地後再來攻伐，寡人今日倒想搶了他的先機！”
未等到英布反應，一柄劣劍架在他的脖子上。
“九江王，昔日之債今日便還了吧，死在寡人手中，你不算枉死。”子嬰陰沉道。
“吳芮可曾見到本王的竹簡？”英布忽地話鋒一轉。
“看到了又如何？非要死在吳芮手中才算安心？”子嬰冷笑，“衡山王夫婦可是極不願再見你一眼呢。”
“這樣啊。”
英布微微嘆息，“如此說來，本王當被天下所棄了。秦，楚，衡山，九江，甚至南陽再無立足之處...這種死法倒是真夠徹底的呢。”
“自作孽，不可活！”子嬰喝道，“既然書簡之中已做好死的準備，便跟寡人歸秦。寡人要當著大秦子民的面，一刀刀殺了你！姬統領，綁了他，帶回秦地！”
子嬰收劍，站在一旁死盯英布。姬寒伸手便要去撕扯英布衣物，以衣做繩。
“哈哈哈...秦王...還是太年輕了啊！”
姬寒的手剛要觸碰到英布，英布話音陡然一烈，全無剛剛無力之貌。
“小心！”子嬰見狀不妙大喝。
姬寒後撤數步，面前一道白光閃過，一柄光潔鋒利的三尺短劍橫在英布手中。
姬寒連忙捂住脖子，幸好鐵劍不長，只是在脖子上劃出淺淺的血跡，倘若再長上一寸，姬寒便身死當場。
英布握劍挺身，抬起下顎邪笑，“有一件事，本王從未告知過任何人。如今的被天下摒棄非是在下第一次‘身死’，上一次還是拜秦軍所賜，驪山之刑。那一次才是真正的絕望！
哈哈哈...不過那一次本王還是挺過來了，黃極忠已死，本王便是數十萬人中唯一的一個‘蠱蟲’！豈能輕易頹靡倒下啊？！！”
“寡人猜到了！”子嬰怒瞪英布，“你給吳芮的竹簡只是向阻止他攻伐南陽，真是夠假惺惺的，噁心！”
“錯！”英布眯眼似在回憶，“吳芮在本王不堪之時嫁女，他算得上是將本王從‘死’中解脫的人，竹簡算是對他的最後回報。從今以後，不會再有人能擾亂本王。本王奪天下之行，才剛剛開始！”
“開始？”姬寒不屑冷哼，“你的賁赫統領此刻跟了韓信吧？軍民皆從他人，南陽遲早被滅，你還有什麼本錢？！”
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“軍民？”英布背對火光，張開雙臂邪笑，“他們不正在此地嗎？爾等是在找何物啊？”
話音未落，鏗鏘的打造生驟然而止，造劍之人放下錘子，迅速從身旁拾起明亮的鎧甲披在身上，片刻間護在英布周圍。
“呵...僅憑著著幾個人嗎？真是寒酸。”姬寒笑道。
未等姬寒笑意消散，整整齊齊腳步生從四面八方響起，同是身披鎧甲，手持精鐵利刃的將士將四人緊緊包圍。
“九江王這次是想用兵刃之利殺了寡人？似乎還是不夠呢。”子嬰輕輕搖頭。
“秦王誤會了，本王此次可不想殺秦王。這群人是用來自保的。”英布邪笑道，“不知秦王可否聽過魏武卒的名號啊？！”
子嬰眯眼看去，眾人確是三晉之人的模樣，只看身形便知是訓練有素之人。
“這些人...韓信的人？！”
張敖驚訝望向張良，張良亦是一副駭然的模樣。
“看來是韓信有這個膽子，與狼同行了。”張良嘆道。
“秦王好久不見了！哈哈哈...不知秦王是否想念在下啊？”粗狂的聲音從將士中傳出，賁赫那張兇巴巴的臉出現在眾人面前。
“在下說過，不會背叛九江王。”