朱雀和伊雪在烏龍江岸前後等了十天，終於來了一艘去京城送茶葉和果脯糧食等貨物的商船，這條船同時兼具客船之用，正合兩人之意，便付了兩人的船資上了船。
船往東去，烏龍江在南方已經算是比較寬闊的大江，兩人坐船隻帶了換洗的衣服，吃喝船上都有，只要有錢，幾乎什麼都能買到，船上各種運到北方區賣的商品，價格十分低廉，伊雪吃著零食，站在甲板上，顯得極為滿足，江風拂面，頗有些涼意，朱雀勸她少吹江風，否則容易得偏頭疼，可是伊雪不聽，朱雀無奈，只能聽之任之。
這艘商船，乃是一艘樓船，分為上中下三層，算上甲板以下的貨倉，可以說是四層，前後長約六十丈，寬約二十多丈，極為宏偉，大小和鄭和當年乘坐的寶船相近。
朱雀和伊雪兩人住的地方，是樓船的上層，坐在房間中，已經能夠看到江上的風景，中層是提供飲食之地，船上的幾個廚子分別擅長閩南菜、魯菜和淮揚菜，就是為了照顧不同乘客的口味。
住在下層的，都是些窮苦百姓，下層的船資較低，幾乎只有上層船資的一成，不過幾個人擠在一間房間裡，各種氣味瀰漫，環境極為惡劣，可是這些窮苦的人，能夠隨船走一遭已經很滿足了，也沒誰去計較這些，他們也不去中層的餐廳吃飯，幾乎人人都自帶乾糧，路上省著點吃，也差不多能夠堅持到目的地。
朱雀和伊雪在船上的頭幾天，幾乎見識了以前所沒見過的奇事，船上各種人物都有，下層的人經常出現在中層，他們來到這裡不是為了吃飯，而是為了兜售東西，據水手對他們的厭煩之態，可知他們就是以此為生，常年待在船上，向乘客售賣一些小玩意。
伊雪在各地遊玩時，就喜歡在各地的街上閒逛，買些並無實際用處的東西，朱雀雖然對其嗤之以鼻，但很少去阻止她，這算是夫妻之間的一點自由，可是面對在船上兜售的這些人，伊雪連一點抵抗力都沒有，看到這些來往各地的人，似乎足不出船，就能買到各地的特產，什麼蘇南的泥娃娃，什麼貝殼粘成的圖畫，什麼木頭雕刻的機關木馬，什麼玳瑁玉石等等，叮叮噹噹地買了一大堆。
朱雀說道：“這些東西你買來幹什麼？咱們四處遊玩，帶著這些東西豈不累贅？你又不肯揹著，全都是由我來背，你不怕把我累壞了？”
伊雪說道：“這些東西能有多重？就算咱們用不著，帶回去送給別人做禮物也是好的。”
朱雀嘆了口氣說道：“看你東西買的多，這些賣東西的都不找別人，都來找你，我跟你說，這些東西在當地都不值錢，他們加了幾倍的利潤，咱們何苦當這個冤大頭？”
伊雪並不同意他的話：“這些東西他們辛苦帶上船，難道不花錢？你說你能買到，那這個鐲子我也不買了，你去給我買？你也真是的，這些人這麼可憐，咱們就算是幫幫他們了，難道還不行麼？”
一句話說得朱雀無言可答。
大船行在大江上，顯得江面都有些狹窄，入了海就好了。
這天早上，兩人剛剛起床，船上的水手就過來叮囑諸人：“三日後船就入了海，最近海上不靖，若是遇到海盜，你們不要反抗，將財物拿出來任他們取走，可以保得一命。”
聽到水手的話，有的人埋怨晦氣，有的人頭次坐船，聽到這個叮囑嚇得坐臥不安，有的人覺得自己運氣好，未必便能遇到，朱雀和伊雪都是武林中人，自然不會擔心什麼海盜，兩人來到中層的餐廳，要了兩籠包子，正一邊看著窗外的風景一邊吃著，一名穿著破破爛爛的小女孩來到兩人身邊，這名女孩不過四五歲，看著兩人手中的包子，忽閃著大眼，吞了吞口水，但一句話都沒說。
餐廳裡的夥計見到這名叫花子般的小女孩，正準備攆她出去，被伊雪阻住，她問小女孩：“你叫什麼名字？”
小女孩說道：“我叫胡桃兒。”
伊雪接著問道：“你想吃包子是不是？”
胡桃兒點了點頭。
伊雪讓夥計再上一籠包子，小女孩用髒兮兮的手抓起來就吃，像是餓了許多天，伊雪勸她：“吃慢點，包子燙，冷一冷再吃。”
胡桃兒卻似乎等不及了，三口兩口吃下一個包子，很快，一籠包子就被她吃光，伊雪怕她噎著，又給她要了一碗老母雞湯，等胡桃兒連這碗湯都喝完，露出滿足的神情。
伊雪問道：“你是跟誰上的船？”小小年紀的女孩，不可能獨自一人坐船。
胡桃兒說道：“我跟我爹一起來的，他住在下面，我們準備到京城去，我爹懂得打鐵的技巧，他說到了京城肯定能夠掙到錢，過上好日子。”
伊雪又問道：“你和你爹去京城，那你娘呢？”
胡桃兒說道：“娘去年得病死了，爹把家裡的東西都賣了給娘治病，結果還是沒有治好，爹欠了很多錢，要不去京城，在福州待著沒有活路。”
小小年紀的她，說話竟有大人的口吻，可見窮人家的孩子早當家，伊雪聽她說得可憐，問道：“你爹還沒吃吧，我幫你再要份包子，你回頭帶給他吃。”
胡桃兒用力點頭，她說道：“爹帶了一袋子的年糕，我早就吃夠了，吃得想吐，可是一天不吃，又餓得慌，謝謝你。”
伊雪說道：“以後你每天都來這裡，我都給你買包子吃。”她讓夥計再包一籠包子帶走。
胡桃兒露出了微笑，接過夥計用紙包起來的一籠包子，連蹦帶跳地走到下層去了。
對於伊雪的這種做法，朱雀也不反對，畢竟他自己也對這名叫做胡桃兒的女孩產生了憐憫之心，只是他不如伊雪表現得這麼直接罷了。
此後兩日，胡桃兒果然每日都來，兩人不僅讓她吃得飽飽的，也每次都讓她帶些吃得給她爹送去。
商船入海之前，在靠海的渡口靠了岸，補充糧食和水，此後的一個月，商船走在海上，都不會再靠岸，因此商船便在此處耽擱一天，船上的人也都可以下來走走。
這個渡口旁邊有個鎮子，鎮上的人大都靠著跟經過商船的遊客做買賣而生存，以前商船貿易極為興旺，鎮上的人也都因此而變得富足，可是最近海盜頻發，不時又有倭寇劫掠之事，許多商人寧可多花些代價走旱路，而不願冒險行船，所以商船來往的少了，這個鎮子上的人也跟著變得貧苦起來。
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跟著商船而行的乘客紛紛趁著這個機會下來走動走動，朱雀和伊雪在船上待了十幾天，也待得有些膩歪，兩人便也下了船，在鎮上逛逛，看到這裡人們生活的困苦，兩人既感同情，又感到無能為力。
兩人在鎮上逛了一天，午飯就是在鎮上吃的，傍晚的時候，他們回到船上，在船上休息一夜，第二天一早，商船就會接著出發，進入大海。
伊雪想著馬上就能看到大海的遼闊場景，心情激動，她對朱雀說道：“不知大海上的日出比起泰山日出又如何？”
朱雀說道：“都是太陽東昇西落，哪有什麼分別？”
伊雪怪他不識情趣，兩人吃過晚飯，早早地就睡下了。