是年，河南大旱，信陽劉家村的劉蘇兒跟著父母逃難。路上父母染上惡疾，相繼去世，劉蘇兒踩著滿路的餓殍，沿路行乞，一路掙扎到了鄭州，居然沒有餓死。
這年劉蘇兒十一歲，因路途的顛沛流離，顯得比尋常孩子要成熟些，只見他濃眉大眼，笑容討喜，要不是身上骯髒，衣服破爛，也算得上是氣宇軒昂。
劉蘇兒在鄭州舉目無親，各處的商行食肆都不缺人手，便只得繼續乞討為生。
一日，劉蘇兒正在鄭州頗有名氣的悅來酒家對面的街角行乞。悅來酒家有出了名的燒羊頭，米粉肉，東坡肘子等拿手菜，以及自己釀造的清泉雜糧酒，頗能吸引一些饕餮之徒。只是酒尊肉貴，能來這裡吃飯的，都是些達官貴人以及富商巨賈。而這些人，一般都不會發善心，施捨劉蘇兒，可是他們帶來的妻妾，看到他，往往出手大方，除了銅板之外，有時還會丟些碎銀子。
可是這天時運不濟，一上午除了路過的行人，吃飯的人都彷彿沒有看到他。
明晃晃的陽光照耀下，劉蘇兒眯著眼，聽著面前破碗裡偶然響起的銅板聲，喃喃道幾聲謝謝。不多時全身都被曬得懶洋洋的，幾乎就要睡著了。
忽然，一群食客從悅來酒家湧出，四散奔逃，一個形貌猥瑣的中年漢子從酒樓上跳了下來，跌倒在自己身邊。接著幾個人從酒樓的大門衝出，向這個漢子追過來。
這漢子掙扎著爬起，轉過街角匆匆跑開，後面的幾個人也追了上去。
“呸！”劉蘇兒吐了一口吐沫，“晦氣！這場架一打，哪還會有人再有心施捨自己？”劉蘇兒從腰間掏出一個口袋，將破碗和著裡面的幾個銅板一起丟進去，正要離開，忽然，在牆根下，發現一塊玉墜，好像是酒樓上跳下來的那人掉落的，劉蘇兒四處一張，無人看見，默默地將那玉墜撿起，裝作不經意的樣子，照樣丟入口袋，站起身來，拍拍身上的塵土，將口袋往衣服裡一揣，離開了這裡。
本來想去其他地方接著乞討的，因得了這個玉墜，劉蘇兒加緊腳步，直接回到了自己睡覺的地方--躍馬橋橋底。
一路小心翼翼，留神著無人跟蹤自己。劉蘇兒趕緊將那塊玉墜拿出來，只見是一塊玉板做的墜子，這玉板通體潔白，晶瑩玉潤，隱約能透過玉板看到後面的手指，除此以外，倒也別無異常。劉蘇兒又將玉板迎著陽光看了一下，忽然看到玉板裡似乎有一個淡淡的模糊的影子，這個影子在極速晃動，彷彿有個什麼東西在裡面出不來，四處衝撞，影子的速度太快，快到無法分辨影子的外形。要不是對著陽光，幾乎看不出來。再細細看了一會，劉蘇兒感到一陣頭暈，忙閉了眼，心中只想，那是什麼？
雖然不知道玉板的價值幾何，可是劉蘇兒知道此物非凡，估計今天酒樓打架的幾人很可能就是為了這物件。可是如何才能將這玉墜變成白花花的銀子？有了銀子，才可以穿上乾淨的衣服，可以吃上悅來酒家的飯菜，甚至買棟屋子，種些地，娶上媳婦兒……又怕這玉墜值不了幾個錢，又擔心被別人找回，心裡忽喜忽憂，競不知不覺間睡著了。
醒過來的時候，天色已經漆黑，劉蘇兒是被一陣馬蹄聲驚醒的，一時不知自己身處何地，突然想起那玉墜，手裡一緊，那玉板正在手裡硌得手指隱隱作痛，心中登時篤定。為了防止玉墜丟失，劉蘇兒綽了火，找到一根結實的油繩，將玉墜系好，套在脖子上。剛剛套好，一陣腳步聲往這邊奔來……
劉蘇兒大驚失色，躲在橋底的一角，往來人看去，只見日間被人追趕的猥瑣漢子，身上五花大綁，後面十幾個人押著，幾個人手持火把，正向他這邊走來，想是看到這邊的火光光亮，便過來搜尋，劉蘇兒想著脖子上的玉墜，知道被人找來了，忙悄悄爬上躍馬橋，準備從別的地方溜走，哪知他自以為做得悄無聲息，還是被一個警覺的人發現了，那人大喊一聲：“別動！快停下！”
劉蘇兒哪會聽他的，看著人在橋頭下，連忙向橋的另一端跑去，可是跑到橋中間才發現橋的另一端也有人在尋找，聽到聲音，往他這邊迫來。
這時候身在橋中間，兩邊都是人，更倒黴的是那猥瑣漢子一眼就認出了他，指著他道：“就是他，今天在悅來酒家門口的那乞兒！”劉蘇兒正想自認晦氣，把玉墜掏出來還給他，就在這時，領頭追來的一人，刷得拔出了劍，一個騰躍，向劉蘇兒這邊撲了過來！
劉蘇兒在一瞬間福至心靈，驀地知道，這些人不只要拿走玉墜，還會殺了自己滅口！防止自己說出玉墜的下落！趁那人身在半空，劍指自己的當兒，忽然翻過橋欄杆，向橋下滾滾而過的汴河投去，那人也當真了得，見劉蘇兒跳河，忽然撒劍伸爪，如一隻大鷹般向他加速撲來，同時身子急使千斤墜，終於在一剎那間抓住了已翻過橋的劉蘇兒背脊上的衣物，劉蘇兒心中一涼，暗道自己要小命不保，哪知他身上的衣服破爛不堪，雖然被抓住了衣服，可是衣服抵擋不住劉蘇兒下墜的衝力，只聽得“嘶啦”一聲，劉蘇兒如一塊大石般掉入滾滾流淌的汴河中。
那人在橋邊看著手裡的破布片，愣了一會，一招手，連同其餘人一起奔到橋頭翻身上馬，沿河追去……
幸虧得天色昏暗，劉蘇兒在河底被急流衝到幾十丈外，仗著幼時學會的游泳，一路向下游遊去。汴河兩岸隱隱傳來追蹤他的馬嘶人叫。冰涼的河水彷彿一個沒有盡頭的夢魘，直通城外，在一處河流改道的急彎處，劉蘇兒一頭撞在石頭上，登時昏暈過去，身子順水在沿河處漂流，河邊長滿了蘆葦和長草，在黑夜的掩映下，竟沒被那群人發覺。
不知過了多久，劉蘇兒清醒過來，發現自己躺在河灘上的草叢裡，天上驕陽照得眼花，一位身穿灰色僧袍的老年和尚蹲在自己身邊，向自己微微一笑，說道：“你醒了。”劉蘇兒看著這老僧滿臉橘皮般的皺紋，心中受到驚嚇，又暈了過去。
再次醒來，已在床上，舉目四望，房間空空蕩蕩，唯只牆上掛著一串佛珠，地上放著一個蒲團，看來是在一間禪房裡，估計就是那嚇人的老和尚的房間。
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在床上躺了良久，後腦勺依然隱隱作痛，劉蘇兒想起了之前的經過，頭上的疼痛是在河裡的石頭上撞的，忽然想起了那塊玉墜，伸手在脖子上一摸，空空如也，不禁暗暗叫苦，那玉墜不知到了哪裡，是在河水中失落，還是被誰取去，一時茫然記不起來。
這時一個小沙彌端了一碗熱粥進來，聞著熱粥的香味，肚子咕咕叫了起來，餓了一日一夜，看到食物，劉蘇兒也不客氣，接過來，忍著燙，幾口就喝光，只覺得粥裡有股中藥的苦味，喝到肚子裡暖烘烘的。向那小沙彌問道還有嗎？再幫我盛一碗來。那小沙彌微微一笑，轉身又出去盛了一碗，劉蘇兒連喝了四碗。飽食後甚感舒適，這才有空仔細地看了看這小沙彌，但覺這小沙彌眉清目秀，皮膚白膩，好像位小姑娘一般。
“你叫什麼名字？”小沙彌問道。
劉蘇兒說了，也問了他的名字。
這小沙彌法名慧真，是服侍那個救了劉蘇兒的老和尚的，老和尚是看管經書的藏經閣長老渡劫禪師，在寺廟裡輩分極高，是空正方丈的師叔。
說到這兒，劉蘇兒打斷他問道：“藏經閣長老？這裡難道是少林寺？”
慧真說道：“當然，難道你還不知道？”
劉蘇兒茫然地搖了搖頭，雖然他年少見識少，可是從小也聽說了不少少林派的傳言，少林和尚個個身懷絕技，武藝高強，想象中，少林弟子應該個個是高大威猛的樣子，可如今見的兩個少林和尚，一個老得已經一腳踏進棺材裡，一個像個弱不禁風的姑娘，哪裡像聞名天下的少林和尚的樣子？
劉蘇兒心中一動，問慧真：“你可曾在我身上看到一個玉墜？”
慧真問道：“什麼玉墜？”
劉蘇兒一聽此言，只道慧真也不知道，看來是在河裡被水沖走了，心裡直嘆倒黴，隨口胡謅道：“我媽媽小時候留給我的玉墜，方的，是個遺物……”
本以為慧真也不曉得，哪知他如此狡黠，忽然從袖子裡掏出一塊玉來，問道：“可是這塊？我在你身邊發現的。”
劉蘇兒大喜，立即伸手奪了過來，細細一看，正是這塊玉，上面自以為結實的油繩不見了，想來是磨斷了。
正要再和慧真再聊幾句，外面忽然傳來一陣陣沉重而急促的鐘聲，慧真說道：“方丈在招我們全寺僧人集合，你在這安心待著，千萬不要亂跑！”言罷急匆匆地去了。
劉蘇兒等慧真走開，立刻下了床，想悄悄跟著過去看看。轉身看見床尾掛著一件僧袍，大小似乎正是慧真的，雖然陳舊了些，已經遠比自己行乞時穿的衣服要體面得多，於是穿在外面，腳上還是穿上自己的破草鞋，這鞋的鞋底依然潮乎乎溼膩膩的，好不難受，卻也顧不上這許多，將玉好生放在懷裡，緊跟著追了出去。
出了禪房，外面是一條長長的走廊，那沙彌慧真已經走得不見蹤影，劉蘇兒看著密密麻麻的院落，一時不知何去何從，但聽得四周一片寂靜，唯有那鐘聲不時遠遠傳來，心道，我且循著鐘聲過去，終能碰到準備集合的和尚，再跟著過去。
一路磕磕，走了老半天，終於到了一個廣場邊上，探頭望去，不禁嚇了一跳，只見廣場上密密麻麻的都是和尚，怕沒有數千之多，全部安安靜靜地盤腿坐在地上。這廣場好大，約麼有幾十畝大小，地上平平整整的，劉蘇兒不知這是少林寺的練武場。廣場盡頭有座平臺，平臺上有幾個穿著袈裟的老和尚，並沒有看到救了自己的渡劫和尚在內。
過了片刻，隨著一陣腳步聲，寺門方向來了一群人，由幾個中年和尚帶領著，往臺子方向走來，劉蘇兒向後面的人群一張望，不禁嚇得魂飛魄散，原來正是昨夜裡追殺自己的那些人。
只聽得幾聲阿彌陀佛，領頭的一位中年和尚說道：“合寺僧人都在這裡了，可有皇帝要找的人？”說話的估計便是少林方丈大師空正了。
果然那些人說道：“這裡先謝過方丈及眾位高僧，我們實是皇命在身，身不由己，隨後自然會依照皇制隨喜。”方丈哼了一聲。原來皇制的隨喜相當隆重，會給寺裡新建廟宇以及重塑菩薩等，算是皇帝給少林寺的補償。