路上，伏纓對朱雀笑道：“魏忠賢這麼著急的想要取你的性命，結果是偷雞不成反蝕把米，他若是知道派出來的這些庸才都被咱們這麼輕鬆的幹掉，不知道臉上會流露出什麼表情。”
朱雀也跟著笑道：“我猜他未必能夠想到我的武功已經恢復，只怕還以為是你伏纓大展神威，一個人將這些人全都料理了。”
伏纓哈哈大笑，感覺這個想法十分有趣。
一路無話，兩人不日來到山東青州府，青州府不算什麼大府，比之江南一些富饒的州尚且不如，但這裡民風彪悍，習武之人甚多，自古便有山東多響馬一說，宋朝時水泊梁山好漢就是從這裡發家的。
朱雀和伏纓兩人都曾來過青州，對這裡頗為熟悉，因為連續趕了幾日的路，兩人決定在青州休息一日，順便探訪一下丐幫分堂，託他們打聽一下慕容寒山的下落，兩人好知道下一步的方向。
日暮前兩人入了青州城，牽著馬走在青州街道上，兩人看到路旁不少帶著刀劍的人看著兩人，眼神中頗不含好意。
見到這種情形，兩人心下不免嘀咕，難道那魏忠賢還不死心，得知他派出來的高手全都覆亡，又令人在青州阻截他們？
若是在城外，兩人絕不會擔心，但是償若是在城內受到圍攻，一來逃走不便，二來他們的馬也會丟在這裡，難道此後的路途都要徒步而行不成？想到這裡兩人都感到心中不快。
但兩人不快歸不快，自然也不會怕這些人，朱雀熟門熟路地先找了一家客棧，準備先打尖歇宿，還沒踏入客棧的大門，就有一名小乞兒來到他們身旁，朱雀和伏纓聽到有人靠近，原本都警惕起來，待看到來人是小乞兒時，這才放下心來。
小乞兒湊在他們身旁壓低聲音道：“朱大俠和伏大俠，兩位且莫住店，還是跟我去分堂中暫住一宿的好。”這小乞兒上來就能叫出朱雀和伏纓的身份，顯然丐幫耳目十分靈敏。
儘管朱雀感到此提議不錯，還是問道：“為什麼？”
小乞兒道：“這裡說話不方便，等到了分堂，見到我們堂主，他自然會跟你們解釋清楚的。”
朱雀和伏纓看得出這小乞兒時真的丐幫弟子，並非別人假冒的，便跟著他向丐幫分堂走去。
去丐幫分堂的路上，街道不時有經過的臉生的武林中人，這些人看著朱雀和伏纓的眼神裡也充滿了敵意，倒讓朱雀和伏纓心中感到莫名其妙的。
在走街串巷一直走了三里多地後，三人終於來到了丐幫分堂。
丐幫青州分堂的堂主名叫鍾雨堂，是個典型的山東漢子，不僅濃眉大眼，身材高大魁梧，而且武功也不錯，他一早就得知朱雀和伏纓來到青州，這名小乞兒就是他派過去迎接兩人過來的，他本人也站在分堂門口，帶著一眾弟子迎接兩人，朱雀和伏纓跟他寒暄了幾句，伏纓乃是第一次見到鍾雨堂，聽他說話聲音洪亮，頗有他想象中燕北之地豪傑的形象，心中好感頓生。
鍾雨堂讓弟子讓開一條路，自己也跟著側身避開，請兩人進了分堂，分堂中瀰漫著熟肉的香氣，那自然是滾水狗肉和叫花雞的味道了，兩人聞到這股香味，肚子裡都跟著咕咕響了起來。
朱雀邊走邊說：“鍾堂主如此盛情款待，倒讓我倆心中不安。”
鍾雨堂道：“上次和朱大俠吃酒已經是七八年前的事了，這次兩位佳客路過青州，怎那能不讓鍾某一盡地主之誼？”
朱雀聽他說得含糊，看在佳餚的份上，並沒有追問，在鍾雨堂的招呼下，兩人圍坐在一張大桌子前，朱雀坐了客座首位，伏纓坐在他下首，鍾雨堂坐在主座首位相陪，其他還有一些丐幫分堂中比較有身份的弟子坐在下首相陪。
鍾雨堂道：“你們原來辛苦，先吃些飯再喝酒，省得空腹喝酒傷身。”
聽到堂主的招呼，朱雀和伏纓哪還客氣，直接狼吞虎嚥地吃了起來，肚子裡稍微墊了墊，也感到舒服不少，鍾雨堂給兩人倒上酒，山東人喝酒都是用大碗喝，那自是襲承宋朝好漢武松的行徑，也表明了此處之人的豪邁。
酒過三巡，幾人這才談起正事，朱雀問道：“我們一進城，沒走多遠就有那名丐幫小兄弟找上我們，這說明鍾堂主早就知道我們會在今日來到青州，否則這些酒肉怎會準備得這麼充足？”
鍾雨堂笑道：“朱大俠說的沒錯，我們的確是接到了北面丐幫弟子的傳書，得知朱大俠和伏大俠兩人將會途經青州，我又派出弟子提前在城外打探，自然得知兩位大俠會在今日傍晚來到青州，且在青州住下。”
朱雀聽他說得如此熱忱，已經超出了普通待客之道，他感到事有蹊蹺，再加上青州城內的武林中人都對自己投以敵意的目光，他問道：“鍾堂主對我如此眷顧，不知道可有別的緣故？”
鍾雨堂笑容斂去，對朱雀說道：“若說沒有那便是欺人之談，你和伏大俠來到青州之後，可感受到了其他武林同道對你們的敵意？”
朱雀點了點頭：“原來你都知道了，我的確感到奇怪，還請鍾堂主跟我解釋一下緣故。”
鍾雨堂道：“我提前去迎接兩位，和這些人對你們懷有敵意乃是一而二二而一的一件事，兩位大俠既然是從北邊來，可能不知道青州所發生的的一件事，而你們一路向南，恐怕正好也錯失了京城發生的大事。”
朱雀和伏纓面面相覷，他們剛從京城出來，能夠錯過什麼大事呢？
鍾雨堂道：“我先跟你們說一下青州所發生的事，你們就明白我為何要請你們來分堂，青州的大事就是青州府知府的千金被人擄走，而且匪徒曾放出話，讓知府準備好五萬兩白銀，他們不日將前來取走，為了此事，知府不惜來找我們丐幫相助，我們也在力所能及的範圍內幫他查探，但並沒有結果，知府一邊在各處兌換收集現銀，一邊僱傭了大量的武林中人來偵破此案，他們推斷匪徒這幾日就會前來青州府取走銀兩，因此街道上遍佈武林中人，就是為了查詢匪徒的蹤跡，你們兩人都是陌生的面容，又是外地人，這些人自然疑心你們和匪徒有關，所以看你們的神色自然不懷好意，而你們償若去住客棧，這些人難免會在夜裡打擾到你們，兩位大俠豪勇蓋世，自然不怕他們的襲擾，但畢竟會影響兩位大俠的休息，所以我便讓弟子將兩位領到我們分堂休息，這幫人看到你們二位是我丐幫的客人，自然便不會再懷疑你們的身份了。”
朱雀哭笑不得地說道：“原來如此，我還以為……對了，既然知府的千金被擄走，名節恐怕也難保全，知府為何還要下這麼大的精力去尋她，難道不怕她就算安然無恙地歸來後，也會想不開麼？”
鍾雨堂笑道：“這你們就有所不知了，那知府的千金雖然沒有千斤之重，也當有兩三百斤中，雖然沒有我的個頭高，可是她的腰圍卻比鍾某有過之而無不及，會打知府千金注意的人只怕十分罕見，故而……你們也能想到吧？”
伏纓失笑道：“這麼說來，匪徒也非同小可，要將這麼肥胖的知府千金給綁走，只怕須得下一番大力氣才行，這可算是苦力活了，我都有些同情他們，為了掙錢也不容易啊。”
在座的丐幫弟子聽到伏纓說得有趣，都跟著哈哈大笑起來。
朱雀卻想到另一個問題，他說道：“人都說三年清知府，十萬雪花銀，聽鍾堂主剛才所言，這位知府為了五萬兩現銀，還要去湊，這知府豈非是個清官？”
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鍾雨堂點了點頭：“也算是吧，總比其他地方的官員要好些，這也和我們此處的民風有關，償若當官的貪腐得太厲害，苛捐雜稅徵收得緊些，便容易起衝突，鬧不好還會出人命，到時候他們也未必能夠處理得好，以前有幾位知府都因為搜刮得緊鬧到不可開交的地步，所以他們不是不貪，只是貪得少些，不會太過分了。”
朱雀點了點頭：“這麼說來，知府對他的這位千金倒是十分寵愛，否則也不會花這麼大力氣去找她了。”
鍾雨堂道：“但凡知府大人能少寵溺些，這位千金也不至於吃到這麼胖，至今沒有許到人家，只怕這件事還不知道會發展成什麼樣呢。”
伏纓道：“以咱們丐幫的本事，竟然一點端倪都查探不到麼？”
鍾雨堂道：“我們哪有功夫將全部精力都放在這件事上，若是關心得過於密切，只怕其他人還以為我們丐幫弟子要對官府逢迎拍馬呢，所以說多一事不如少一事，我們做做表面功夫就夠了，又何必去得罪綠林同道呢？”
朱雀聽他說得有理，雖然覺得這和丐幫俠義行徑有些不符，卻也沒有深究，他問道：“青州原來發生了這件事，也算離奇古怪，而京城不知又發生了什麼大事，正好讓我倆錯過了呢？”
鍾雨堂皺著眉頭道：“皇上駕崩了……”
朱雀和伏纓兩人同時一震：“什麼？”
鍾雨堂嘆道：“皇上駕崩了，皇位由皇太弟繼承，此事發生在三日之前，正是兩位離京後不久發生的事，我們也是收到飛鴿傳書才知道的。”