朱雀忽然想起一事，感到有些錯愕：“既然桃井一郎比山崎三郎來的還要早，那說明桃井一郎早就來到中土，可是至今也沒有他的訊息，以此推斷，其他五國高手也都來到了中土，他們到達中土的時間甚至比向慕容寒山發出挑戰還要早，那麼他們此時人在哪裡？”
溫侯爺道：“這也是我懷疑這些人向慕容寒山進行的挑戰絕不會這麼簡單的原因，因為如果他們要挑戰慕容寒山，來到中原直接去挑戰便是，何必聯手在一起，同時向慕容寒山發出挑戰書，結果卻還要在中土等候這麼久呢？”
伏纓道：“是啊，為什麼呢？”
很久都沒有說話的伊雪忽然說道：“說不定他們此刻就在一起，否則以丐幫的本事，怎麼連一點線索都找不到呢？”
這句話提醒了朱雀，他說道：“這些人之所以能逃避丐幫的耳目，據我所知只有一種地方才能做到。”
伏纓問道：“什麼地方？”
朱雀道：“官府，甚至是朝廷，古人雲，小隱隱于山，中隱隱於市，大隱隱於朝，而能夠逃過丐幫以及中原武林中人耳目的，只有官府朝廷，至於他們六人現在是不是在一起，雖然言之尚早，但可能性很大。”
伊雪聽朱雀認可了自己的話，甜甜一笑，不再說什麼，接著低頭喝茶，他們說了這麼久的話，宴席早就有家丁撤下，給他們換上上好的極品毛尖茶。
溫侯爺嘆道：“我武功智謀都不如朱雀，可是我一直覺得我溫某對現狀十分滿足，此生無憾，但是見到朱夫人，非但相貌豔絕，而且聰慧過人，又是劍術高手，和你朱雀可說一對郎才女貌的江湖俠侶，實在是讓我溫某感到憤憤不平，我所擁有的這些榮華，和朱雀一比，簡直是俗不可耐。”
償若換成別人評論自己的女人，定會惹人反感，但這話自溫侯爺口中說來，卻給人一種十分真摯誠懇的感覺，絕無一絲不敬之意。
朱雀道：“家有賢妻的在所多有，而不是侯爺卻能被人稱為侯爺的，天下怕只獨有溫侯爺一家，常言道，貧賤夫妻百事哀，別人何嘗不羨慕溫侯爺呢？這是否算得上是身在福中不知福，且家花不如野花香呢？溫侯爺十三名妻妾，人稱金陵十三釵，大家提起來，那都是羨慕得口水都要流出來了。”
溫侯爺哈哈大笑，心中遺憾稍解，他換過話題說道：“以你們看，這些人償若真的隱藏在官府衙門甚至是朝廷當中，他們的目的又是什麼呢？朝廷對六國高手非但不加防備，反而甘願和他們同謀，目的又會是什麼呢？”
伏纓想不出緣故，他沉吟道：“是啊，朝廷庇護他國高手來對付自己國內的高手，這豈不荒唐？”
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朱雀想了想道：“除非……除非這場挑戰，本就是朝廷自己的陰謀。”
伏纓駭然道：“我看你可真是語不驚人死不休，說朝廷對他們加以庇護已經是令人難以想象的了，你再說這原本就是朝廷請來對付慕容寒山的，這……”
溫侯爺卻接過來說道：“這種說法雖然有些駭人聽聞，卻絕非沒有可能，只不過現在卻缺少一個支援這種說法的原由。”
朱雀承認道：“不錯，咱們的確不知道這其中的原因究竟是什麼，只能透過丐幫數萬人都查不到他們的行蹤來看，他們可能隱身在朝，我想，只要咱們順著這個思路查下去，一定會有所收穫。”
伏纓對朱雀道：“對了，你不是和王府的二公子交好麼？可以向他打聽打聽，說不定他會知道些什麼情況。”
朱雀道：“我可以託人問問他，若是親自趕過去，這路途過於遙遠，來回就會耽擱不少時間，而且恐怕未必會有什麼結果，對了，溫侯爺認得不少官府朝廷中的人，不知道能不能打探一下？”
溫侯爺苦笑道：“這還用等你來提醒我？此事鬧得如此轟動，我早就向我結識的人打聽過了，他們都不明所以。”
朱雀喝了一口茶，發現茶水已經涼了，隨著這一口茶入口還帶進了幾片茶葉，他並沒有將茶葉吐出，而是嚼了嚼隨著茶水吃了下去，他說道：“如果這種事真是朝廷所為，未必是皇親國戚所做，而是朝廷中哪位身居要職之人做出的荒唐事，此人當然也知道此事的不可告人之處，所以定會嚴加隱瞞，一般人絕不會知道的。”
溫侯爺點了點頭：“唉，此事真是難以索解，不過你朱雀向來是查探這種事情原委的高手，你遲早會查出個水落石出來，不提這件事了，我聽說你揭破了湘西君子魯道南的偽君子面目，究竟是怎麼一回事？”
朱雀道：“這件事說來話長，天色已晚……”
溫侯爺打斷他的話道：“你知道我天天窩在應天府，沒有你們這種精彩絕倫的經歷，悶也悶死了，說來話長就慢慢說，反正我閒著也是閒著，其他人且去休息，你留下來跟我細細說一遍就是。”
是夜，朱雀和溫侯爺聊到了二更，夜裡自然是在溫侯爺府上的客房歇宿。
翌日醒來後，朱雀又和伏纓一起去拜訪了其他的朋友，想打聽打聽些線索，只不過他們最後還是無功而返，他們甚至去找了丐幫應天分堂的丐幫弟子，也沒得到什麼有用的資訊。
在應天府待了三日，朱雀和伏纓決定繼續向東行去，如果再查不到什麼線索的話，就直接去找慕容寒山問問情況。
溫侯爺對朱雀的離去感到十分不捨，但他也知道朱雀有事在身，只得叮囑他但凡來到應天府，就一定要去找他，臨別又送給他們豐厚的盤纏，這才殷殷惜別。
離開應天府，伏纓忽然說道：“此時距離中秋還有二十來天，咱們到蘇州的行程不過兩三日，何用再這麼辛苦地趕路？我看不如走水路，咱們舒舒服服地順流而下，豈不是好？”
朱雀深以為然，伊雪和伏光兩人都沒什麼意見，幾人便趕著馬車又或騎著馬來到渡口。
此時正是盛夏天氣，天氣炎熱，白天償若騎馬趕路也的確辛苦，來到渡口，看著大江袞袞東流而去，江風習習，的確讓人感到心頭舒暢。
幾人在渡口等候了半日，來往船隻不是太小，容不下他們的馬車和馬，就是已經載滿了貨物，直到快到晌午時，才從上游下來一艘大渡船，幾人和船老大商量好了船資，剛將馬車趕上渡船，天邊就飄來一陣陰雲，跟著噼裡啪啦地下起雨來。
幾人將馬拴在船板上，然後進了船艙避雨，伏纓連叫僥倖：“這船來得好及時，償若再晚了一些時候，咱們都要被淋成落湯雞了。”
朱雀笑道：“那也未必，馬車上有傘，咱們難道不知道打傘麼？”
伏纓道：“你小子就知道跟我抬槓，騎著馬怎麼打傘？對了，今日渡船這麼少，真是奇怪。”
說到這裡，他問穿著一身斗笠雨蓑站在船艙外的船老大：“為何今日的船這麼少？”
船老大道：“恐怕你們還不知道，除了我這艘船外，其他稍大些的船都被徵用運糧運兵了，聽說西邊叛軍攻城甚急，朝廷從這裡排程兵糧逆流西上前去支援，我因為給一位老顧客送貨，正好錯開了他們，若非如此，我這艘船只怕也不能倖免。”
伏纓道：“被徵用的船隻待遇也不低，你說不能倖免是什麼意思？”
船老大道：“你們外人自然不知道，只怕還覺得我們能被朝廷徵用是件幸運的事，償若朝廷大軍滅了叛軍，能夠邀功請賞，心情大佳之下，我們的確能夠跟著沾點光，償若他們打了敗仗，我們別說他們之前許下的酬勞，只怕我們的船都會被他們搶去，如果不行被叛軍俘獲，那是連能活命都不錯了，還提什麼船資？”
伏纓道：“原來如此。”
這艘船是一艘客貨兩用的船，平時溯江而上或者順流而下的時候，渡船都會在各個渡口停下，有搭乘渡船的人便和船老大談妥船資，讓他順帶捎上一程，想朱雀這樣帶著馬車和馬的，相當於帶了不少貨物，船資自然要高出不少，只不過伏纓等人當然不會在乎。
船艙是像客棧一樣的兩排房間，中間有一條走廊相隔，只不過比起客棧旅館，這裡的房間要小上許多，朱雀等人被人安排在其中幾間連在一起的房間內，他們發現這艘船上的乘客不少，因為很多房間都住了人。
這些房間房門緊閉，也不知道住的都是些什麼樣的人。
朱雀和伏纓等人放好了行禮，又都來到船艙門口看雨，那雨越下越大，天地之間都是霧濛濛的水氣，就連近岸的風景看起來都是模模糊糊的。
船老大看情形，這雨一時難停，與其在這裡等候，不如冒雨開船，他吩咐手下開船，自己又親自前去掌舵，風雨之中，必須要他這樣的老手才行。
大船緩緩向東行去。
就在這時，岸邊忽然有人冒雨前來，一邊向江邊跑著，一邊喊著：“船家！且等一等，我們要坐船！”
船老大已經收了船錨，再放下去嫌麻煩，不想再停下來載人，因此並沒有理會。