出了山谷兩旁就是一片極大的樹林，西北地區乾旱，土地龜裂，赤地千里，很久沒有看到這麼大片的樹林了，葉不凡因為山谷中並沒有遇到什麼險情，松了一口氣，再看到這麼一片樹林，心情無由地開朗起來。
只不過時值冬季，大部分的樹木都已凋零，只有一些松柏之類的常青樹還透露著綠色。
朱雀道：“想不到這裡的樹木倒沒有受到旱災的影響。”
葉不凡指著一座極高的山頭道：“你看，那沙頭上還有積雪，我看這些樹恐怕都是靠著那些積雪消融的溪水活下來的。”
朱雀點了點頭，認為就是如此。
出了山谷後，樹林中間有一條天然的馬路，朱雀和葉不凡說著話，馬路的盡頭出現了一道人影，朱雀揚了揚手，算是跟這個人打個招呼，可是那個人影十分無禮，非但沒有對朱雀的招手進行回應，反而衝進了樹林中消失不見了。
葉不凡道：“咱們還是小心些為妙，總不能在山谷中都沒遇到什麼歹人，在這平坦的地方，反而會有人起了歹意？”
朱雀道：“別胡思亂想了，就算遇上劫匪，以你葉不凡的暗器功夫，打發了便是，依我看，那人多半是附近的百姓，不是以打獵為生，就是以放牧為生。”
葉不凡卻不這麼認為，因為他看到那人退入樹林中的身形很快，不像是普通人的樣子，因此他還是始終保持著警惕。
馬車緩緩行駛在顛簸不平的土路上，塵泥在馬車後飛揚，朱雀和葉不凡兩人早就滿身塵泥，現在他們最想要的就是痛痛快快地洗個澡，但這種在中土再尋常不過的事情，在這裡卻變成了奢望。
到處都是乾旱，就連喝的水都十分珍貴，哪有多餘的水供他們洗澡呢？
眼看著馬車就要駛出樹林，林子裡幾隻黑鴉忽然振翅而飛，似是被什麼驚動，朱雀暗道不妙，對葉不凡道：“小心些，有些不對……”
話未說完，兩旁的樹林中忽然射來幾十支箭矢，箭簇發出尖銳的破空聲，向朱雀和葉不凡等人襲來。
朱雀抽劍而起，將射向他的幾支羽剪給掃了下來，此時正到了葉不凡發揮的時候，他坐在朱雀旁邊，忽然雙手在車轅上一按，人凌空跳起，接著雙手不斷從懷中掏出暗器，將射來的箭矢擊落，其出手之快，準頭之高，令人瞠目結舌。
但葉不凡因為倉促跳起發射暗器，還是在他視線的死角處遺漏了一支箭，這一支箭直接穿過車廂，消失不見。
朱雀聽到動靜，對伊雪和朱重陽的安危擔心不已，唯一讓他能夠自我安慰的，是車廂中並沒有發出四枚喊叫，償若是朱重陽或者伊雪中了箭，兩人勢必要發出一點動靜。
但車廂中寂靜無聲。
一輪箭矢落空，樹林中又射出第二輪箭矢，這一次葉不凡做足了準備，距離他遠些的箭矢，他便用暗器打落，距離他近的，他便接下來放在一旁。
朱雀打落了幾支箭矢後，人變得焦躁起來，他揮舞著陵光劍，如射出的箭矢般投入林中，一瞬間，南邊的樹林中傳來幾聲慘呼，顯然在南邊的樹林中放冷箭的人，被朱雀辣手除去幾人。
葉不凡也不敢示弱，他將接下來的箭矢又用漫天花雨的手法撒出，從他手中發射出的箭矢比樹林中那些人用弓箭射出的還要急勁，還要更準，北邊的樹林中也傳出幾聲慘呼，再次射向馬車的箭矢便變得零落稀少，葉不凡輕輕巧巧地全接下來，再次脫手擲出後，樹林中響起幾聲慘呼後，北邊的樹林中便沒有了動靜。
朱雀所在的南邊樹林中還時不時響起慘叫，葉不凡不敢過去援手，怕有人趁機對付馬車，伊雪和朱重陽還在車廂中，葉不凡來到車廂後，掀起帷幕問道：“嫂子沒事吧？”
車廂內，伊雪手中拿著一支羽剪，她和朱重陽兩人都安然無恙，伊雪冷靜地說道：“外面有你們在，我們自然沒事，小心他們傷著馬兒。”
葉不凡點了點頭，佩服伊雪的鎮定，也對漏了一支箭矢射進車廂而感到內疚，他來到馬兒旁邊，小心地提防著四周會射過來的冷箭。
想必襲擊他們的人做夢都想不到他和朱雀兩人身手這麼高明，三輪箭矢下來，非但沒有傷著兩人毫髮，自己反而折損了不少人，因此他們看清形勢後，便已經撤走，所以再無冷箭射來，也沒有什麼人出現。
不久，朱雀從南邊的樹林裡趕了回來，他一來到便去車廂中檢視，見到伊雪和朱重陽兩人沒事後，這才放下心來。
葉不凡問道：“你在那邊樹林中見到的都是些什麼人？”
朱雀沉聲道：“是馬賊，被我料理了七八個，有兩個分別向不同的方向逃走了，我怕他們是調虎離山之計，所以沒有去追，北邊的樹林中情況如何？”
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葉不凡道：“我反擲出十多支箭，應當幹掉十多人，剩下的人想來已經逃走。”
朱雀看了看馬車，除了射入車廂中被伊雪接住的那一隻箭外，並沒有別的箭再傷及馬車，他說道：“咱們走吧，既然是馬賊，我看他們不會吃這麼一個虧就算完的。”
葉不凡過去將一地的箭矢和自己發出的鋼釘等暗器全都撿起來，他自己的暗器則放在衣袋中，箭矢就放在車頭處，以備隨時可以取用。
接著朱雀不再耽擱，駕著馬車迅速離開了樹林。
離開樹林往西北方向，是一望無盡的黃土荒原，土丘林立，地上連草都不生，映出眼簾的出了黃土就是風塵，看起來一片蒼茫。
葉不凡道：“在這種地方，就連躲都難以躲藏，而那批馬賊卻應當躲避在什麼土丘之後，現在他們在暗，咱們在明，一定要十分小心才是。”
朱雀道：“這個自然，咱們所能看到的地方，差不多有一兩百離地，極目遠望，過了這片地方也都光禿禿的，那些馬賊既然找上了咱們，我看他們定然不會死心，還會捲土重來，往後咱們就算休息，也要留一個人盯梢，防止被他們打個措手不及。”
葉不凡道：“在這沒有遮掩的地方，咱們就算睡著了，只要聽到他們前來的動靜，也會一驚而醒，用不著盯梢吧？”
朱雀嘆道：“咱們人自然會十分警覺，我怕的是這些人心懷歹意，要對付的不是咱們的人，而是咱們的馬兒，要是馬兒受到了傷害，這馬車誰來拉？咱麼兩人能徒步而行，可是孩子怎麼辦？”
葉不凡經他提醒，答應兩人輪流休息。
朱雀看著前面的荒原道：“我以前也從這裡經行過，只不過那時候荒原上好歹還有些草木，一些低窪之處還有些水，咱們看過去的地方似乎沒有人煙，那是因為有些人住在窯洞裡。”
葉不凡從未來過這裡，忍不住問道：“窯洞？什麼窯洞？”
朱雀指著一些土坑道：“當地人會在這種地方挖出一個土窯住在裡面，既能擋住風塵，又能抵抗夏日的烈陽，現在到處鬧旱災，這周邊連草都沒有了，恐怕這些人也都出去避禍去了。”
葉不凡難以想象人在地下挖出土窯居住的情形，但他還是說道：“這麼說來，那些馬賊很有可能就躲藏在哪一片窯洞裡，所以咱們才看不到他們。”
朱雀道：“很有可能，而且這些馬賊更有可能是這一帶的牧民，因為乾旱沒有了活路，所以做起了馬賊，劫掠來往的行人，這些人雖然武功不高，但為了一口吃的，往往會拼命，咱們一定要謹慎再謹慎，萬萬不可大意。”
行到傍晚，太陽西垂，荒原之上更是顯得昏黃蕭索，朱雀趕著馬來到一塊土丘之後，附近有些大的土坑，朱雀擔心土坑中視線不好，會給夜襲之人帶來可乘之機，因此寧可選擇在土丘後歇宿。
這次西行，朱雀早就料到了荒原上會沒有草料的準備，他從車廂中拿出一些豆餅喂了馬，又給馬喝了點水，接著他們才開始吃著乾糧。
吃過晚飯後，朱重陽原本想要離開馬車，讓葉不凡再教他一些收發暗器的技巧，但他離開車廂沒多久，一陣風出來，帶起一片黃塵，讓朱重陽冷不丁吸了一口鼻的泥土，讓他揹著風乾嘔了半天，又漱了口，又喝了些水，這才好些，但他無論如何再不肯離開車廂。
朱雀和葉不凡兩人在土丘旁支起帳篷，怕帳篷被風吹倒，兩人用箭矢將帳篷的四個角都給繫住，箭矢則深深插入地下，然後朱雀和葉不凡兩人輪流休息和守夜。
當晚月色晦暗，這並非是天色不好，而是荒原上泥塵太多，隨便一陣風，就帶起大片的塵土，塵土遮天蔽日，所以月光也變得昏黃，昏黃的月光下，就像泥塵組成的濃霧，讓人看不清遠方的事物。
前半夜並沒有什麼動靜，到了後半夜時，他們周圍開始出現馬嘶之聲，但這些馬嘶之聲顯得十分詭異，先是在他們的東邊出現兩聲，接著安靜下來，但很快西邊又出現兩聲馬嘶，接著是北邊，其後是南邊，這些馬嘶聲間隔的時間很短，從聲音的距離來看，不可能是同一匹馬叫完之後再跑到另一邊，顯然是四周都有馬兒，不但給人營造出一種周圍都是馬的感覺，還攪擾得他們睡不安生。
上半夜是葉不凡休息，朱雀守夜，到了下半夜兩人交換，朱雀在帳篷裡休息，葉不凡在外面看守，他雖然已經睡得有精神了，但他聽到這些詭異的馬嘶聲後，還是變得焦躁起來，要去檢視個究竟，被朱雀攔住。