東廂房裡，幾個牌頭與賀遠說話。不時就有牌頭手下機靈的徒弟，從廊下與門房那裡，探頭探腦的檢視情況，等著給自己師父添水或者跑腿。
“紀老哥的話，我不太明白，做的時間長遠怎麼了？”賀遠以為是工齡和待遇不對等的問題，所以故意挑起話題。誰知道----
“------”不少人陷入了沉默。
“呵呵，是我問的不好”賀遠給自己找轍。
“沒什麼不能說的，”王牌頭說話了，“胥吏是賤業，工錢少，危險多。巡街役是---胥，可以子承父業，像我們這等役長，屬於--吏，想要傳給兒子，卻是難了。”
“何止是難，一個不小心，還有可能人頭落地。在我們之前，大多數的役長都當不到十年，有的只有三五年。”紀牌頭接話。
“為什麼？”賀遠問。
紀牌頭冷笑：“呵呵，胥吏的工錢不夠一家老小餬口，只能自己想辦法。誰讓咱們不是體面人呢。惹出事來，還要拿咱們頂槓。”
盧牌頭說了一句：“就算這樣，還有人盯著咱們的位子呢。”
“這麼說來，有件事大家還真要注意了，我昨天出去閒逛，看見尚陽街有家店鋪被火燒了。”
“我們知道啊。”
“我聽說這案子劉大人要查到底。”
“-----”眾人又是一陣沉默。
賀遠仔細觀察這些人的表情，可惜，收穫甚微，不禁有些沮喪。
“哎，哎，不說這些不高興的話了。”餘牌頭岔開了話題，賀遠暗叫可惜。
“今天其他兩位牌頭有事情？”賀遠問。
“忙著給兒孫當牛做馬唄。”王牌頭的一句話，引得不少人笑出聲來。
“這麼說來，是給孩子謀前程。呵呵，可憐天下父母心啊。”賀遠故意感嘆。
“人呀，還是要有一技傍身，像賀師傅這樣多好。”盧牌頭捧了一句。
“別這麼說，我就是混口飯吃。諸位才是威風八面。要說一技傍身，這，這，這----”賀遠說著用手指點牌頭的腰刀，鐵鏈，鐵尺。“恐怕沒人能比得上諸位吧。”
“哈哈，賀師傅這話說到點子上了。這可是我們吃飯的傢伙。”王牌頭說。
“我這人就是好練武，就是不知道有沒有這個眼福，看看公門武學。
“這還不簡單。來，六子，石頭，”王牌頭，紀牌頭各自招呼了自己的徒弟。“練一套鐵尺、鐵鏈，賀師傅是行家，好好使。”
兩個徒弟各自使了一套功夫。功夫並不成套，應該是在使用中積累摸索出來的，非常實用。可惜，沒有配合的內功，致使威力不夠。
“賀師傅您看怎麼樣？”
“好，名師出高徒。”
“哈哈，您這是笑話我們。”
“賀師傅，我們聽雷大人說，您可是高手，能不能讓我們也開開眼。”盧牌頭說。
賀遠正等著這個機會呢，“幾位都是見多識廣，我可不敢獻醜。”
眾人紛紛拿話捧著賀遠，賀遠一臉真那你們為辦法的樣子，走到了院子中。
“呼-呼---呼---”一根二指粗的鐵鏈子，發出陣陣掛風的聲音。這鐵鏈是巡街役手中的常來鎖拿人犯的器物。此時在賀遠手中靈活的舞動，如同一條怪蟒翻身。
鞭一類的武器，需要很高的使用技巧，賀遠並不精通此類兵器。最近他一直在整理記憶中的武功，可謂常念常存，待到他看了旁人如何使用之後，一點靈光自現，鞭法使用技巧很快明了。
缺少練習的情況下，他的使用動作既不熟練也不規範，所以儘量用寬大的袍袖，把手上的動作遮擋了起來，以免被人看出破綻。
可是，在外人看來，隨著灰色僧袍的擺動，鐵鏈每每會出現意想不到的變化。
鐵鏈在勁力的催動之下，卷、絞、戳、劈，掄動時帶起來的威勢，讓圍觀的人，不由自主的想要後退。
漸漸熟悉了手上兵器之後，賀遠有心賣弄，突然發力抽斷了一根樹枝。這對旁觀者來說並不難，可接下來的動作就有些匪夷所思了。只見樹枝斷裂之後還沒落地，又被像蛇一樣的鐵鏈捲住了，賀遠手一抖，鐵鏈揚起，將一節樹枝高高的拋向空中。
開始，大家還不明白是要做什麼，接著，賀遠就做了一個匪夷所思的動作。鐵鏈舞動中，賀遠突然撒手，接著伸手拿住了鏈子的中間部分。在手上力量的撥動下，鐵鏈變得像是棍子一樣，可以如同風車一樣轉動。
那節空中的樹枝，開始落下。鐵鏈直直的一挑，樹枝再次飛了起來。連續兩次之後，第三次直接把樹枝抽斷，就在眾人以為這就要結束的時候，賀遠兩手一捋把鐵鏈拉直，接著右手一劃，鐵鏈像投矛一樣飛出，前端深深的扎入一顆老榆樹的樹幹，其餘部分譁啦一聲垂了下來。
“好！”“好！”不少人看的歎為觀止，很多巡街役露出羨慕的目光。
“這就是束衣成棍的功夫吧。”
“過去就聽說過，今天可算見識了。”幾個牌頭嘖嘖稱奇，對待賀遠更加熱情了。
眾人重新落座，剛要讓徒弟們換過茶點。一個文書匆匆忙忙的來找牌頭們，
“幾位，大人找你們。”
一句話打散了茶話會。
幾人紛紛與賀遠告辭，穿戴整齊去領差事。
賀遠看著眾人離開，琢磨之前的談話，心裡面有些懊惱，自己的魚餌撒的不夠自然，不知道能不能做到願者上鉤。
可惜，賀遠打聽的東西沒用上。
前面之所以刻意關注盧、紀兩個牌頭，是因為這二位家裡面都比較困難，屬於上有老下有小的人。幾代都是胥吏。最渴望的事情，就是兒子能夠接自己的班，支撐起這一門的生計。可是，據賀遠打聽，等著他們位置的人可是不少。這就會給了他趁虛而入的機會。
在官衙裡沒什麼事，除了練武，就是枯等一天。
回去的路上雪又下了起來，這是入冬的第二天晚上。
剛回了院子沒多久，就聽說，淨淩師太的情況更差了，大夫說已經不行了，兩個小尼姑開始準備東西了。
賀遠吃飽飯就回到自己的屋子，又開始編纂自己的武學秘籍。
杜小袋忙了一天。天快黑的時候，一幫小乞丐陸陸續續回到簡陋的蘆棚裡。賀遠給的錢，架不住吃飯的人多，今天被吃光了。如果明天要不到東西，又會捱餓。
盧牌頭衣服掛雪，兩腳泥濘明明回到了家。盧氏與四個兒女們收拾好了飯菜，看著坐在凳子上發呆的頂樑柱，也不敢說話。又等了一會，還是沒反應，在等下去，飯菜就涼了。
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“當家的？”盧氏試探著問。
“吃飯吧。”
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