明代的科舉分為院試、鄉試、會試三級。
至於大家耳熟能知的縣試、府試，其實同院試是一級，都是逐層篩選生員的考試。而所謂的殿試，則是會試後，皇帝親自主考、內閣命題，重新為透過會試者排名次的補考，對會試錄取結果不影響，所以理應同會試作為同一級。
三級考試中，最重要的其實是鄉試，範進中舉參加的就是鄉試，是由秀才生員到舉人官身的蛻變。秀才生員雖然也是士人階層一員，但究其根本，還是民。唯有透過鄉試，獲得舉人功名，你才是由民而官，轉換了身份階層。按照明制，舉人也是可以授官的。
很遺憾！
夏躍雖然已經年滿二十，因為從未參加過科舉，如今只能定著童生的名頭去參加縣試。
不過吶，這也不奇怪。
七老八十參加童生試屢試不第的都大有人在，他這個年紀也不是特別扎眼。
要說科舉考試的難度，大明朝首屈一指。
不提八股時文的帶著鐐銬跳舞，單說科舉出題範圍囿於儒家經典，那四書五經被前人玩弄了幾百年，輪到本朝又是科舉盛世，甭論什麼樣的題目，都已經被前人玩爛了。
為了顯出自己的水平，明代的主考官們可謂是別出心裁，什麼搭題、截題之類的梗兒，那是層出不窮。
句容縣令上月初已發縣試佈告，早知如今風氣，夏躍提前備好重禮送入句容縣衙，之後找來四名同考生互保結，聯署保書後，前往署禮房報名填表，將姓名、籍貫、上三代生、存、仕履歷全數填上，正面自己不是倡優皂隸之子孫，這才算是將名報上。
之所以送禮，可不是因為他對自己沒信心，而是對這個世道沒啥信心。
夏府雖說在商界算是魁首級存在，地方官員中也薄有聲名，但放到科舉一事上，能有多少分量就得另說。
所以，送禮不為買名次，而是為了保證縣令收了錢能夠給予自己起碼的公正。
大明朝二百多年下來，社會經濟已經發展到了封建王朝的頂峰，由此也使社會上物慾橫流，從君王到百姓，各種各樣的誘惑和慾望比比皆是。而落在官場上面，到現如今，這個階層早已腐朽不堪，上下舞弊貪墨成風，辦任何事情都必須送禮。
入場時，有衙役在門口搜身。此時，夏躍在句容的聲名就起了作用。其他考生被衙役們整治的狼狽不堪，夏大官人直接被迎進考棚。
童生試很簡單，起碼對夏躍而言很簡單。
總共考五場，第一場為正場，四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，題目、詩、文寫法皆有固定格式。也幸虧他臨時抱佛腳，補了半年火候，否則，還真弄不懂其中規則。
拿夏躍的水平和其他考生比，簡直就是降維打擊。一方面記憶力開掛，四書五經倒背如流，而且文采出眾，另一方面，他這一手登堂入室的毛筆字堪稱大殺器，縣令瞧見他的考卷後，便再也看不上其他人的試卷。
再加上考試之前那份厚禮加成，句容縣令毫不猶豫的就取了夏躍為縣試案首。
到了此時，他才算是一位真正的童生。
縣試一般放在農曆二月，府試則是農曆四月，夏躍在南京城裡有宅院，在同句容縣令宴飲過後，他也不搭理其他考生的邀約，徑直去了南京城，一份厚禮送入應天知府後衙，彼此心照不宣。
接下來一個多月，他便深居簡出，一門心思準備應天府試。
府試連考三場，第一場為正場，透過後便能獲得參加院試的資格。
考卷方面，府試同縣試沒多大區別，無非也就是出題人由縣令換做知府大人了。
一如之前，有底蘊又捨得花錢，應天知府自然上道，府試案首舍夏躍取誰？
府試過後便是院試，只有透過院試，夏躍方能摘掉腦袋上扣著的童生帽子，獲得生員身份，俗稱秀才，算是有了功名，進入士大夫階層，正兒八經的享受國朝對士人的優惠政策。
秉持不做則罷，要做就做到最好的理念，夏躍可是對小三元念念不忘。
為了這個執念，他閉門謝客，重金禮聘先生，待在宅子裡大門不出二門不邁，老老實實補火候。
院試三年兩次，剛好今年就有，時間就在下月。提學官居於南京城，提調各府州應考童生，主持南直隸院試。
院考兩場，考試內容與府、縣考大致相同。
夏府在應天府的聲名不是蓋的，入場之時，夏躍依然享受著特殊待遇，衙役們簡單拍了拍就將他放了進去。
步入應天府院試考場，同府學正行禮後，自有當差送他前往考棚。兩千多童生參考，考場不大的情況下，先進來的有考棚坐，後面進來的，恐怕就只能露天考試了。
好在時值五月中，便是夜間也不冷，露天也就露天了，惟願天公作美，千萬不要下雨，否則露天參考的考生們就徹底完犢子了。
第一場考完後，按照本期錄取生員數的兩倍圈定入圍人選。接著就是第二場覆試，之後彌封試卷開始批閱。
數量如此多的考卷，批閱的人手不足情況下，自然是文理通順、字跡俊秀為上佳，至於文采，呵呵，這可是八股文！
出了考場，徑直回家。至於結果，夏躍一點兒也不擔心。上至南直隸提學官，下至應天府學正，誰尼瑪沒收夏府的重禮！？
果不其然，五天後，院試放榜，夏某人的名字高據榜首，南直隸院試案首新鮮出爐。
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連中三元！
雖說只是小試，只能稱小三元，但也是三元不是！？
直至此時，夏躍才算是甩掉了童生的身份，可以自稱生員某某某了。從此也是功名在身，擁有免除差徭、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。
而且，生員也分好幾等，他這個案首自然是第一等的‘稟生’，每月由公家發給糧食，算是吃上朝廷的飯了。
自崇禎元年新皇登基開恩科取士，截止今年剛好三年，明年必定要開會試，因此今年南北直隸和各布政使司都會舉行鄉試。
鄉試一般置於八月上中旬，距離現在也就兩個月多幾天時間，註定今年夏躍將度過一個考試年了。