就在日本駐南京領事小田徹二郎拜訪袁世凱的第二天，楊度和袁克定也幫趙爾巽辦理完了與人民軍的交接手續，回到南京來見袁世凱。
聽完兩人的彙報之後，袁世凱點了點頭，道：“皙子（楊度字），你這次去武昌與人民軍交涉，不知有何感想呢！”
楊度道：“人民軍軍紀嚴明，秋毫無犯，果然名不虛傳，不過在下看來這到也並不足為奇，古之勁旅如岳家軍、戚家軍者，亦能做到。但在下所見，人民軍的士兵個個能夠讀書識字，人人知禮曉事，實在是古之未有之奇事。”
袁世凱聽了，也有些意外，沒想到楊度對人民軍的認知和別人大不相同，其他人往往只注意人民軍驍勇善戰，或是令行禁止，而楊度卻注意到人民軍的士兵基本個個都能讀書識字，並且對時局政治都有一定的認知，還能說出一些道理來。
袁世凱在出任直隸總督時，駐在天津，和人民軍有不少接觸，甚致參觀過幾次人民軍的日常生活，知道人民軍在日常生活中，會對士兵進行讀書、識字、算術的教育，甚致還會專用向士民教導時局、歷史等知識的教育，袁世凱就聽過一次，是講法國大革命的，這就遠遠超出了讀書、識字的範圍，而是曉禮懂事了，當然在人民軍內部，分別稱為文化教育、政治學習。
而這樣一個士兵在服役5年之後，不僅可以掌握相當的文化知識，而且懂得的時事、道理都要遠遠超過普通人，拉到清廷裡，在軍隊裡足可以當個遊擊、都司，或者是給某個巡撫、總督當個幕僚。
當然，那時袁世凱感到十分吃驚，因為在中國歷史上，沒有那一支軍隊會這樣不遺餘力的提高普通士兵的文化知識，既使是在中國歷史上以軍紀嚴明、驍勇善戰而著稱岳家軍、戚家軍也沒聽說過會教士兵讀書識字，更不要說是其他的文化知識。
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相反絕大部份統軍者，包括著名的戚繼光的共識都是，士兵其實只要是出身清白，啥都不懂，老實本份，聽啥做啥，越笨越好，因為這樣的士兵是最好指揮的，而且不會生二心。相反知道得太多，太聰明的人，或許會是個好將領，但沒有人會喜歡這樣的士兵。袁世凱編練新軍，基本也就是按照這一套標準去選人，而成軍之後，則是一味在軍中樹立自己的權威，當然不可能教士兵讀書認字講道理，而且士兵們都懂事，懂道理了，誰還會崇拜袁世凱呢！
楊度道：“知禮方能稟忠義，曉事才可呈氣節，無怪乎人民軍能夠百戰百勝，如此勁旅，確實無人可敵。”
袁世凱忽然想到，自己聽人民軍的一名軍官說過，教士兵讀書認字講道理，是讓他們知道，自己是為什麼而戰，只有知道是為什麼而戰，在戰爭中才能充份發揮每一名士兵的主觀能動性，甚致是在最危險的戰場上，他們也會義無反顧，勇往直前。
當時袁世凱還頗不以為然，普通士兵知道那麼多有什麼用，最好是什麼都不知道，就聽軍官的，軍官說衝就衝，軍官說停就停，但聽楊度這樣的說法，袁世凱的心裡忽然有些觸動，自己或許是真的小視了這一點。
不過現在可不是討論這個話題的時候，袁世凱又將日本領事今天本拜訪的經過向楊度、袁克定兩人講說了一遍。而等袁世凱說完之後，袁克定己急不可忍道：“爹，這是好事啊！您應該馬上答應下來，如果能把溥儁扶植成新皇帝，那您可就是攝政王了，正好可以挾天子以令諸候，藉機統一南方，才能和華東政*府相抗衡了。”
袁世凱聽了，不至可否，轉向楊度道：“皙子以為如何呢！”
楊度道：“這可是要把慰帥架在火上烤啊。”
袁世凱呵呵一笑，道：“皙子果然是目光如注啊！” 又轉向袁克定，道：“克定，你還是差一點火候，利令智昏啊！”
袁克定呆了一呆，似有不理之意。袁世凱嘆了一口氣，又對楊度道：“還是請皙子詳細的解說一下。”
楊度點了點頭，道：“古來南渡朝廷，如東晉、南宋、仍至於南明，都是北方遭異族入侵，中原失守，漢族被迫南渡，但秉承復國還鄉之心，同仇敵愾之氣，如能恢宏志氣，尚可收隴人心，建立新朝，維持半壁江山。而異族雖然佔據中原，但畢竟是初來窄道，人心不復，根基不穩，因此無力再圖南侵，最終形成南北對持之勢，只不過南明內耗太甚，所立之君又非人，最終只能支援20年。”
袁克定聽得連連點頭，這些歷史知識他自然都知道，而現在的局面不是和東晉、南宋、仍至於南明時期差不多嗎？
楊度看了看袁克定依然不懂的表情，道：“大公子可不要忘了，清廷原是異族入主中原，而華東政*府自稱是前朝後裔，海外遺民，華夏子孫。”
袁克定怔了一怔，這才明白楊度的意思，南渡的朝廷能夠成立，形成南北對持，前提條件是南渡的是漢族，只有這樣才能激起南方漢族的同仇敵愾之氣，建立新朝，而佔據中原的異族則由於對中原的統治基礎不穩，也無力再繼續向南進攻，最終只能和南渡的漢族朝廷長期並存下去。
但現在南渡的清廷本身就是異族，而佔據北方、中原的華東政*府是由一群自稱前朝海外遺民的人建立，而組建的軍隊、任用的中下層官員基本是以漢族為主體，因此也可以視為一個漢族的王朝，雖然袁克定不懂在後世有一句吐槽這種局面的話，叫“拿錯了劇本”，但也知道這個情況不對，不能用歷史經驗來硬套。
楊度接著又道：“溥儁之父瑞親王載漪，在庚子年間，只為其子繼承帝位，便極力鼓動太后重用義和團，與各國交惡開戰，最終導致了庚子國變，京師失守，兩宮西狩，因此庚子國變，首惡便是載漪，雖然兩宮回京之後，並未懲處，但早己是聲名掃地，無人問津了，而現在立他之子為新君，又豈能服眾，如不能服眾，又何以挾天子以令諸侯呢。何況載漪貪權好利，而又目光短漸，見利忘義，他的兒子繼承了帝位，又豈會甘心將攝政王一職讓與慰帥嗎？再有日本小國，眼界狹窄，且貪得無厭，毫無信義，非可信任之國，而且此次日本隱瞞列國，力推溥儁為帝，其心若何，路人皆知，只是此事關係重大，又是豈能瞞得住的，到時候各國俱知此事，且看日本如何收場，奉立溥儁為帝，又有利哉。慰帥只怕是早己洞若觀火，又豈會鑽入這個套中。”
袁世凱哈哈大笑，道：“皙子啊皙子，我是想了一夜，才想清楚這其中的利弊得失，你才剛剛聽說，就能夠如此洞察一切，能得皙子相助，實在是袁某之幸啊！”
楊度道：“慰帥過講了。”
袁世凱又對袁克定道：“明白了呢？天下掉餡餅，那有那樣的好事，以後遇到這種事情，要多動動腦子，也多向楊先生請教。”
袁克定一臉愧色，道：“多謝爹，多謝楊先生的教晦。”
袁世凱又問楊度道：“皙子，你看我是否該將此事告訴給英法諸國，或是華東政*府呢！”
楊度搖了搖頭，道：“不可，如此一來，必然得罪日本，島國之人心胸狹隘，瞠目必報，我們縱然不可與其為伍，但也不可輕易得罪。慰帥只管推託，也就是了。何況此事關係重大，各國亦非善類，豈有不無查覺之理，到時候只管讓他們去理論，我們卻坐觀成敗，靜候結果，兩邊都不可得罪。”
袁世凱點了點頭，道：“還是皙子想得周道，好，明天我就招見日本領事，向他當面推辭。”
於是就在次日，袁世凱正式招見小田徹二郎，道：“領事先生的建議，本官已認真考慮過，承蒙日本看重，本官不勝榮幸，只是本官非是宗室皇族，又非託孤重臣，仍是一介外巨，無德無能，奉立新君之舉，實在不敢為，因此還請領事先生見諒。”
聽了袁世凱的話之後，小田徹二郎也大感意外，原來他前天和袁世凱交談之後，自我感覺非常好，甚致認為袁世凱心裡早就同意了，只是出於謹慎才拒絕，今天接到了袁世凱的招見通知後，小田徹二郎認為大事己定，於是興沖沖的來見袁世凱，那知得到卻是袁世凱拒絕的訊息。也不由得有些著急，道：“總督閣下，成大事者應當不拘小節，如今天下大亂，正是英雄用武之地，如果總督閣下如此瞻前顧後，為虛名所累，只怕是錯失良機，日後悔之晚矣啊！”
袁世凱連連搖頭，道：“本官心意己決，萬死也不敢從命，如果有他人願意奉立新君，袁某甘願聽從。”
見袁世凱說得如此堅決，小田徹二郎也不好再說什麼，想了一想，只能無奈道：“好吧，既然是總督閣下心意己決，也不能強求，不過此事還請總督閣下嚴守機密，不可外傳。”
袁世凱呵呵笑道：“那是自然，請領事先生儘管放心好了。”