“蓮都縣已被反賊佔領，全國十三省目前僅剩安平府沒有出現反賊蹤跡。”
兵部尚書戰戰兢兢的在大殿上呈上奏摺，反賊越來越多，但是皇上對此似乎一點也不在乎。
果不其然，面色蒼白的米元清淡淡的回道：“鄉野村夫，難成大事，無需在意。”
兵部尚書再次勸諫道：“陛下，雖然如此，但是朝廷還是需要派兵鎮壓，不能放任叛軍胡作非為！”
這時，珠簾後面的崇賢皇后開口說道：“大考不是剛剛結束嗎？就從學子中取前三甲，派周將軍輔助去鎮壓叛軍好了。”
米元清也點了點頭：“嗯，就這麼辦。禮部尚書，試卷可有批閱完畢？”
新任禮部尚書出列回稟道：“回稟陛下！已經批閱完畢，微臣已經將前十名考生的試卷整理在此。”
“呈上來。”
米元清隨意的看了幾眼試卷，便讓太監將考生的試卷傳給崇賢皇后。
不一會兒，崇賢皇后說道：“臣妾認為，喬儀清、寧採臣、許文立三人當得三甲。”
米元清點頭道：“傳旨，封喬儀清為狀元，寧採臣為榜眼，許文立為探花。”
禮部尚書一愣，立刻奏道：“陛下，還未進行殿試，這樣不合理法！”
米元清卻回道：“叛軍四起，國家危難之際，便省去這些繁文縟節。封喬儀清為左路將軍，寧採臣為中路將軍，許文立為右路將軍，三人分別領三路大軍平叛。周將軍，你派人輔助，朕等著聽好消息。”
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朝堂上，長相兇狠的周將軍出列領旨：“臣領旨！定不負陛下所託！”
面對米元清如此兒戲的命令，滿朝大臣此刻都有些麻木了。
……
傳旨的太監來到吳氏祖宅，外面帶著遊街的隊伍和金鞍紅鬃馬，高大的牌子上都寫著“肅靜”二字。
“學子喬儀清，寧採臣出來接旨！”
喬儀清和寧採臣聽到聲音立刻出門接旨。
太監宣旨道：
“奉天承運皇帝，詔曰，大乾十年恩科會稽郡榮縣喬儀清才子高中榜首狀元及第，特此詔示天下舉國同慶，欽此。”
“奉天承運皇帝，詔曰，大乾十年恩科會稽郡榮縣寧採臣才子高中榜眼及第特此詔示天下舉國同慶，欽此。”
喬儀清和寧採臣高喊回道：“學生接旨！”
太監笑呵呵的說道：“二位別急，還有呢。”
接著，太監又拿出兩個聖旨，分別宣讀。
當喬儀清和寧採臣聽到自己被封為將軍，即日上任時，兩人都驚了。
太監笑呵呵的將聖旨遞給二人：“二位將軍，別愣著了，領旨謝恩吧。”
二人這才接過聖旨齊聲回道：“臣領旨，謝主隆恩！”
太監又命人將大紅喜服端了過來：“二位，遊街的隊伍就在門外，趕緊換上衣服，老奴還要帶你們回去覆命呢。”
喬儀清和寧採臣心情複雜的拿著衣服回到屋裡。
屋內齋圖等人都在等著他們倆。
寧採臣一回來就說道：“先生，皇上直接封我們做將軍去平叛，這可如何是好？”
喬儀清卻是皺著眉頭搖頭道：“陛下此舉稍顯兒戲，讓人看不懂。”
寧採臣問道：“先生，我們該怎麼辦？”
齋圖現在是白胡子老頭，他捋了捋鬍子說道：“聖旨讓你們即刻上任，那你們便去看看吧。先前我已經跟你們明說了，乾朝氣數已盡，跟著復文軍起義未嘗不是一個好的歸宿，最後怎麼選，就看你們自己了。”
寧採臣看了看喬儀清，兩人便去換了喜服，隨遊街的隊伍騎著金鞍紅鬃馬回去覆命。
不過隊伍沒有去兵部，而是直接到了周將軍的府邸。
喬儀清和寧採臣到時，探花許文立已經先到了一步，正在門口候著。
許文立見到喬儀清和寧採臣，立刻出聲打招呼：“二位一定是金科狀元喬儀清和榜眼寧採臣。在下許文立，不才只是個探花。”
喬儀清和寧採臣客氣的回了一禮，喬儀清問向領隊的太監：“陛下說即刻赴任，為何不去兵部報道？”
太監笑呵呵回道：“陛下指派周將軍為三位物色軍師，為慶祝三位將軍上任，周將軍特意擺下宴席，兵部大小官員已經在宴席上等候了。”
“周將軍？”
喬儀清和寧採臣皺眉互相對了一眼，實在是不知道這周將軍何許人也。
這時許文立出聲道：“二位並非京都人士，恐怕對朝堂之事有些陌生。這周將軍乃是陛下的得力大將，從無敗績，有猛虎將軍之英名。”
說到這，許文立壓低聲音道：“周將軍曾經救過陛下的命，滿朝文武，沒人敢得罪他的……”
門口很快有小廝過來，傳他們進去。
喬儀清、寧採臣和許文立三人，略顯拘謹的跟著小廝走了將軍府。
等進了宴廳，只見兩排坐滿了官員，每個官員旁都有美姬服侍，桌子上更是擺滿了山珍海味。
宴廳中間更是載歌載舞，幾十個舞姬，身著薄衫，幾乎遮不住肌膚。
喬儀清和寧採臣立刻皺眉，而許文立似乎對此早有心理準備。
在僕從的指引下，三人在一旁落座。
坐在中央的周將軍拍了拍手，絲竹之聲立刻停下，“恭喜三位高中，又得陛下器重領兵平叛，真是英雄出少年啊！來人，倒酒！”
緊接著，三位穿著薄衫的美姬便貼了過來，為三人斟上美酒。
喬儀清搖頭道：“謝過將軍好意，在下從不飲酒。”
寧採臣推開貼上來的美姬也說道：“學生也不會喝酒。”
給他們二人斟酒的美姬當即瑟瑟發抖，而許文立則是一飲而盡，同時勸道：“快喝了，你不知道周將軍的規矩……”
這時周將軍臉色一變，大聲呵道：“哦？來人，把勸酒的美姬砍了！再換一批！”
喬儀清大驚：“將軍，不關美姬的事，是學生不願飲酒，怎可遷怒他人？”
還沒等喬儀清說完，就聽到身後噗噗的兩聲，剛才給喬儀清和寧採臣勸酒的美姬，當場就被砍了腦袋。
動手的士兵非常熟練的用布擋住了飛濺的鮮血，並迅速將屍體拖了出去。
喬儀清和寧採臣此刻身軀有些僵硬，張著嘴巴不知道該說些什麼。
緊接著，又有兩位美姬端著酒貼了過來。
“大人，請讓奴家服侍您飲酒。”
美姬的聲音甜美無比，但是喬儀清和寧採臣都能感受到她們身體的顫抖。
喬儀清僵硬的接過酒杯，一飲而盡……