喬儀清提著蔬菜快步回到吳宅，將寧採臣、燕赤霞和東方老贏從屋裡喊出。
喬儀清嚴肅的說道：“今天從朝堂傳來的訊息，南方自海陵城起，常州江突發洪水，死傷數十萬人。”
東方老贏這才恍然：“先生所說江水淹沒之亡魂，莫非就是指這個？”
寧採臣卻皺眉問道：“可是海陵城距京上千里，先生為何說是他的罪過？”
東方老贏搖頭嘆氣道：“不知啊，先生已經在屋裡三日不吃不喝了……”
……
自此，幾人就在吳氏祖宅安定下來，齋圖仍舊閉門不出。
眼看金秋大考將至，喬儀清和寧採臣開始全力溫書，寧採臣經常拿著經義策問與喬儀清互相奏對。
備考期間，民間時常傳來訊息，今天柳州城反了，明天臺沙城失陷了。
總之就是，全國各地突然出現了很多的反賊，一瞬間聚攏而起，瞬息之間佔領城池。
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訊息越來越多，但是卻也不見朝廷有什麼動靜，民眾甚至一度懷疑都是謠言，再聽到這些訊息感覺都快麻木了。
很快，會試的時間到了。
喬儀清和寧採臣帶好行禮早早的就趕到了考試現場。
會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場，連考九天。
每個人的考試場所十分小，叫作號，每個號就是一個單間，長五尺，寬四尺，高八尺，如同監牢一般。
這也是後來有的地方將進警局說成是進號子的原因。
喬儀清和寧採臣跟隨學子排隊進行搜身，確保沒有夾帶後才放進考場。
每個考生發三根蠟燭，進號後立刻封閉房門，這三天的吃喝拉撒睡全部都在這裡進行。
第一場考的是四書文，也就是所說的八股文。
喬儀清進入號子，立刻將筆墨擺好，準備應試。
待所有考生進場，考場封閉，主考官員開始髮捲。
喬儀清接到卷子，立刻審看題目。
“志士仁人，無求生以害仁，有殺生以成仁。”，喬儀清呼吸一滯，“這不是寧採臣之前找我探討過的嗎？”
“真是天助我也！此句出自《論語·衛靈公》，我與寧採臣皆擬過多次。”
喬儀清深吸了一口氣，開始提筆破題。
“聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉。”
“夫志士仁人皆有心定主而不惑於私者也。以是人兒當死生之際……”
喬儀清下筆如行雲流水，破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股一氣呵成。
三日後糊名交卷，簡單處理一下號子的衛生，考生們其實是沒有時間離場的，緊接著就是第二場考試。
喬儀清第一場發揮很好，此刻精神也十分足。
考卷發放，喬儀清拿到題目一看，頓時瞪大了眼睛。
“以沙場征戰為題？這也是寧採臣考前拉著我仔細探討的題目啊……”
喬儀清現在就是再笨也反應過來了。
聶小倩，真的去偷看題目了！
而寧採臣藉著與自己探討經義為名，暗中給自己透露試題！
喬儀清當即握緊了拳頭，砰的一聲砸在桌子上。
主考官聽到後立刻呵斥：“肅靜！”
喬儀清暗自嘆了一口氣，事到如今，還能怎樣。
於是提筆將之前仔細斟酌修改過的詩句，工工整整的寫在答卷上。
“調角斷清秋，徵人倚戍樓。
春風對青冢，白日落梁州。
大乾無兵阻，窮邊有客遊。
蕃情似此水，長願向南流。”
……
喬儀清幹坐了兩天，第三天卷子交上，也來不及找寧採臣對峙，收拾完畢立刻迎來最後一場考試。
第三場考的是策問，結果顯而易見，題目又是寧採臣先前找自己奏對過的！
“唉！寧採臣啊寧採臣，你這是幫我還是害我啊……”
……
三日後，考生走出考場，一個個都跟難民一樣。
有人興高采烈，有人無精打采。
而喬儀清，就是無精打采的那一個。
寧採臣走出考場，揹著行囊就跑過來跟喬儀清打招呼。
“明義！考的怎麼樣？”
喬儀清轉頭看了一眼興高采烈的寧採臣，有些氣憤地搖了搖頭，嘆了口氣轉身就走。
寧採臣有些不明所以，連忙追了上去，“明義兄，到底怎麼了？”
喬儀清生氣的回道：“你還問我怎麼了？！那些試題是怎麼回事？！”
寧採臣尷尬的回道：“這不是希望你我二人都能取得名次嗎……再說了，這文章詩句，又沒有假手他人，皆是你我二人的真才實學……”
“住口！”喬儀清呵罵道，“你還能說出這種話，真是枉為讀書人！”
罵完寧採臣，喬儀清轉身就走。
寧採臣尷尬的撓了撓頭，“唉……”
……
就在考試完這一天，齋圖七七四十九日的閉關也結束了。
連續辟穀一月有餘，齋圖有神力支撐不至於餓死渴死，此刻他的眼神更加的出塵了。
齋圖房門開啟，立刻驚動了燕赤霞、東方老贏和沈香玉。
兩人跑過去齊聲問道：“先生你怎麼樣？”
沈香玉又接著道：“我去給先生準備飯菜！”
胡初九聽到聲音，也抱著陳合跑了過來。
齋圖擺了擺手道：“無事，旺財，端盆水來。”
“哦哦。”胡初九放下陳合，轉身跑去提水。
齋圖低頭問向陳合：“小陳合，為師不再這段時間，可有荒廢功課？”
陳合朗聲道：“沒有，燕叔叔還教了我很多法術咒語呢，我都會背了。只是如何吐納運氣，還不得竅門。”
“嗯……不錯。不要急，日後為師會教你的。”
齋圖點了點頭，然後看向燕赤霞：“燕赤霞你也在，正好我有一事問你，你可知純元皇后的來歷？”
燕赤霞恭敬的回道：“在下在此等候先生多日就為解答先生疑惑。純元皇后的確是我崑崙派的弟子，論起輩分，她是我的師姐……”
燕赤霞將自己所知盡數告訴齋圖，還有最後自己去墓中找尋師姐屍骨的事情都說了。
齋圖皺眉摸了摸鬍鬚問道：“你說屍骨有雷劈燒焦之痕跡？”
“不錯，就想被人蓄意破壞一樣。”
齋圖立刻想起了之前兩次召天雷打擊純元大聖鬼王一事。
“純元……若不是巧合的話，難道是我把你師姐的冤魂給滅了？”
這樣想著，齋圖又想起了陳妙思。
“若是真的，那我豈不是把妙思的母親給……”
不敢想，不敢想……
很快，胡初九將水提了過來。
齋圖舀了一瓢水，念起淨身咒：“依日洗身，以月煉形。仙人扶起，玉女隨形。二十八宿，與吾合形。千邪萬穢，逐水而清。”
清水當頭澆下，將齋圖這四十九天的汙垢衝出。
齋圖在院子裡衝著身子，就聽到有人敲門。
胡初九跑去開啟大門，就看到喬儀清臭著臉走了進來。
喬儀清看到齋圖在院子裡，立刻上前恭敬道：“先生，您出關了。”
齋圖點了點頭：“怎麼了，見你心情不佳，可是有什麼事？”
喬儀清嘆氣道：“這幾日參加會試大考，不曾想寧採臣竟然夥同聶小倩提前竊取了試題，還不經意間與我探討。每每想來，吾都羞愧難當！”
看著連連嘆氣的喬儀清，齋圖安慰道：“明義不必如此介懷，此次中不中三甲切記都不要入朝為官。”
喬儀清一愣，問道：“這是為何？我等讀書不就是為了一朝入朝，匡扶天下嗎？”
齋圖搖了搖頭道：“可是米元清的天下，就要倒了啊……一朝天子一朝臣，你若現在入朝為官。等復文兵打進京城，你將如何自處？”
“先生也覺得反賊能成功？”
“民心所向，天下歸之……”
喬儀清思慮片刻，卻道：“恕學生不敢苟同，天災之禍，遂起民反。然我大乾連年風調雨順，若治糧有道，分糧安撫，止戈在即，何以兵戈相向？”
齋圖嘆息道：“然官場之弊，已如蛆蟲入骨。天下之糧歸於蛀，無以為治。”
喬儀清卻彷彿下定了決心：“如此，吾更當往矣！”