晴朗的天空下，又一個村鎮冒起了黑煙。
老百姓拖家攜口，推車挑擔，在東江大兵的保護下，向著海邊行去。
不時有百姓回首，眺望越來越遠的故土，冒著黑煙的家園。此一別，不知何時能回，可能一輩子也無法再看一眼了。
自洪武四年，元朝遼陽行省平章劉益悉舉其地兵馬、錢糧、輿地之數以降。
到洪武二十年，明朝派出征虜大將軍馮勝率二十萬兵馬討伐納哈出，將整個遼東納入了明朝的管轄之中。
幾百年來，明朝在遼東都司共設25衛2州，其中25衛是漢族聚居區，2州是蠻族聚居區。
隨之而來的是上百萬漢人，從內地遷徙到了遼東大地。他們墾荒、修路、建房、耕種，難以想象當時的艱苦生活和繁重勞動。
搭馬架、睡地鋪，風餐露宿、忍飢挨餓；冬季嚴寒漫長，爬冰臥雪；夏季風吹雨打，蚊子、小咬、瞎虻成群。
肥沃的田地，縱橫的溝渠，四通八達的道路，繁華的城鎮集市，有多少漢人為此流過汗，甚至是付出了生命。
但噩夢在萬曆年間突然降臨，刀兵戰火、屠殺搶掠，毫無理由，死亡便籠罩在遼東漢人身上。
建奴，就是他們，使遼東漢人陷入水深火熱之中。建奴，就是窮兇極惡的強盜，殺人如麻的兇手。
離開故土是悲痛難過的，但能脫離苦海，不做奴隸，甚至是保全性命，他們又是慶幸的。
朝廷拔錢分地，讓遼人遷徙居住；等到遼東光復，滅了建奴，還可以重返家園。家有入伍當兵者，餉銀發到家人手中；光復遼東後，賜永久免稅田百畝……
即便是沒有這些優惠性的照顧政策，即便是前途未卜，多數遼人也願意脫離建奴的統治，擺脫那時時可能喪命的噩運。
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東江軍基本上都是遼人，這更使離開故土的遼人感到安心。
趙胖子也是保護遼人的兵丁之一，在拄槍而立，看著一個個百姓從面前經過，他神情木然。
沒辦法，黃骨堡之戰後，趙胖子等紈絝便被分派了個好活兒，拎著刀去砍首級。
在冷麵冷心的錦衣衛監督下，這幾個侯爺、少爺邊幹邊吐，屁股上還挨了不少腳踹。
晚上睡覺，這幾個大寶貝閉眼就是人頭在晃，或死不瞑目，或滿是血汙，或缺耳少鼻……一宿幾乎就沒合過眼。
吃也吃不好，睡也睡不香，身上還一股子餿味，少爺們哪遭過這罪呀，感覺比乞丐還慘。
趙胖子現在感覺身上的甲冑沉得要命，這是他娘臨行前哭著給他穿上的。據說是祖傳的寶甲，他爺爺的爺爺穿著征戰沙場的。
看著別的士兵那略顯寒酸的“胖襖”，走路卻輕快得很，趙胖子真是羨慕。
這又餓上了呢？趙胖子捂捂肚子，眼前一亮，從懷裡掏出塊硬梆梆的大餅。
這是東江軍出發前趕製的軍糧，就是在各種鐵傢伙上烤的麵餅。
有點鹽，卻沒油，鍋也不夠用，鍬鏟、刀片都用上了。手藝更不用說，焦糊少點的都能稱為大廚精製。
發的時候不屑一顧，哼，京城的乞丐都不吃。
可現在拿到手裡，趙胖子聞到點面香味，不由得咽了下口水。一口咬下去，硬得要命。他只好先含在嘴裡，等軟乎了點，才慢慢咀嚼，慢慢嚥下。
此時的趙胖子無比懷念出發前那一鍋鍋的“豬食”，裡面有肉有菜，還是熱乎的。一碗吃下去，肚子裡暖暖的得多舒服。
不知道啥時才能吃上那樣的“美味”，趙胖子用力嚥下嘴裡的餅，鼻子發酸，直想哭。
“兵爺——”一個走過去的姑娘突然停下了腳步，掏出個饅頭遞給胖子，“您吃這個吧，軟乎的，還不涼。”
趙胖子眨巴眨巴眼睛，盯著白白的饅頭，眼珠一輪，伸手便抓了過來。
看著盔歪甲斜的胖子兵狼吞虎嚥地啃著饅頭，姑娘的臉上閃出憐憫和欽佩，又掏出一個遞了過去。
原來是揣在懷裡的，怪不得還溫和呢！
趙胖子接過來就揣起來，有點噎得慌，等找口水順順再吃。
“走啦，英子。”在老父的招呼下，姑娘快走幾步，跟上了前進的百姓隊伍。
嗚，嗚，哎！趙胖子發出含糊的聲音，追了上去。
姑娘回頭疑惑地看著胖子兵，老父和兄長也停下腳步，露出警惕的神色。
趙胖子掏出塊碎銀子，來到近前遞了過去，好不容易才把嘴裡的食物嚥下，喘著氣說道：“這是饅頭錢，收好。”
姑娘還有些猶豫，趙胖子已經把銀子塞了過去，說話也清晰了許多，“小爺不能白要你的饅頭，那不成要飯的了？小爺在京城，也是有一號的，丟不起那個人。”
聽不太懂這位自稱“小爺”的胖大兵的話，但給錢，不白要，卻是明白的。姑娘笑了笑，還想婉拒。
“還不謝謝兵爺。”老父已經伸手接過碎銀，點頭哈腰地鞠著躬。
姑娘這才屈身施禮，“謝謝兵爺的賞。”
趙胖子彷彿找回點在京城受人尊敬、被人恭維的感覺，挺著胸擺了擺手，“甭謝了，快點走吧。”
一家人又踏上了路途，低低的議論聲傳進了自我感覺良好的趙胖子耳中。
“只是兩個饅頭嘛？可這碎銀足有二兩呢！”
“這大兵莫不是傻的，可盔甲卻很光亮呢！”
“他不是看上咱家英子了吧，可得小心點。”
“兵爺是個好人，就是餓急了。嗯，別說，還真是有點傻傻的。”
我……趙胖子挺直的身子晃了兩下。
哼，鄉巴佬，沒眼光。小爺我在京城的時候，人都說俺比猴還精呢！
伸手摸了摸懷裡的饅頭，趙胖子的氣又漸漸地消了。饅頭挺軟乎的，還有點香味，那個香味好象不是面香吧？
馬蹄聲由遠而近，又吸引了趙胖子的目光。
那是俺的馬，俺的寶馬，俺的雪蹄烏騅！竟然被這廝騎著，還在俺面前耀武揚威地晃啊晃。
趙胖子滿腔悲憤，眼睛眨也不眨地盯著馬上的騎士。
………………