蒸汽機倒是研製出來了，卻是最初級的，能做最簡單的往復運動，但不是很好控制。
皇帝對此也是無奈，儘管他能提出不少建議，使蒸汽機不斷完善改進，但限於技術水平和材料的關係，進展並不快。
當然，從最原始的蒸汽機到應用到火車、輪船上，幾十年、上百年也是正常。皇帝無奈是無奈，可他有信心，只這一項科技，大明就已經走到了世界領先。
火車弄不出來，皇帝就決定先修軌道，不是木頭做的板軌，而是用鋼鐵鑄造的，以後說不定能改成火車軌道。
孫元化雖然還是專精火器，但作為上官，科學院方面的情況，也是由他前來奏報。
只不過，孫元化在向皇帝稟奏時，顯得有點心虛，實在是這個預算太驚人了。
造價很高，需要的人力也很多，花費也很大。在外人看來，要省吃儉用應付大災害，搞這大工程不合時宜。
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“這麼巨大的花費？！”皇帝也是吃了一驚，眨巴著眼睛，半晌無言。
孫元化苦笑了一下，躬身奏道：“微臣以為可暫將工程擱置，視災害的嚴重情形再做決定。”
皇帝聽到災害，微一皺眉，反正做出了決定，看著孫元化說道：“計劃開始實施，啟動資金先從朕的內帑中拔取。”
孫元化愣了一下，趕忙躬身道：“微臣遵旨。”
大災害要賑災運糧，還要減免賦稅，這本來就是既增加花費，又減少收入。再建大工程，好象是衝突和矛盾的。
但皇帝想到的是以工代賑，不僅是修鐵軌，還有水利、道路、植樹造林等基礎設施的建設，也要上馬實施。
儘管有移民等政策，但很多老百姓還是要在原地居住，哪怕是災害導致不能耕種，或是收成很少。
光吃賑濟糧嘛，顯然是不夠科學的。既然不能種地，那就出力幹工程，一樣能掙上飯吃，只不過暫時換個工作罷了。
不吃閒飯，修建起來的基礎設施又增強了國力，使得大明帝國具有了更加強勁的振興後勁，豈不是兩全其美？
從另外一方面考慮，以工代賑所付出的工錢，還要比正常年景時低很多。受災的百姓，能吃上飯，還能吃飽，甚至能讓家人也不捱餓，還不滿足？
孫元化屬於技術官員，一門心思投在科研上，對於政務，顯然要粗疏。他沒想到長遠，只看到了投入資金的巨大。
皇帝也不是要大包大攬，把修鐵路的工程全拿下。何況，內帑都拿出來也不夠。
而道路運輸的便捷對誰最有利，自然是商賈。
皇帝要集資，目標自然也是這個群體。發行債券，或者成立鐵路運輸公司，讓出資人享受紅利，或是得到運輸的便利，都是現實的辦法。
拿過孫元化呈上的圖紙，皇帝看到的是鋼鐵車軸、木製車廂，還有尺寸、載重量等資料。至於軌距，皇帝不記得後世是多少，但先造出來的就是標準，還是要推行世界的國際標準。