現在後金最有實力的便是四大貝勒，分別是大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。
莽古爾泰已經廢廢了，連騎馬都困難，已經失去了繼承汗位的資格。
二貝勒阿敏統領鑲藍旗，有兄弟濟爾哈朗幫襯，戰功卓著，也頗有野心。但從親疏關係上看，他是努爾哈赤的侄子，基本上也沒有什麼希望。
大貝勒代善領正紅、鑲紅二旗，還有兒子嶽託、碩託、薩哈廉等能征慣戰之輩，實力雄厚。
而且，多羅貝勒杜度自父親褚英被殺後，便一直跟著代善，唯其馬首是瞻。現在領正藍旗，也算是代善的人。
皇太極本來努力表現，想爭取把莽古爾泰的正藍旗歸自己統轄，以壯大自己的實力。
但努爾哈赤把殘破的正藍旗交與杜度，把完整的鑲白旗交給了小兒子多鐸，並暫由其兄阿濟格統率。
這樣一來，汗位的競爭者就多出了一股新興的勢力。
大妃阿巴亥倚仗努爾哈赤的寵愛，為二兒子多爾袞爭得了十五個牛錄，大兒子阿濟格和小兒子多鐸則共有鑲白旗。
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但這股新興勢力有一個明顯的弱點，就是年紀太小。最大的阿濟格不到十八歲，最小的多鐸則只有九歲，雖受努爾哈赤的喜愛，卻難以服眾。
皇太極呢，手中只有正白旗，資歷上不靠前，戰功也不是最大的，但對繼承汗位誰不動心，他當然也不例外。
皇太極善於結交，與嶽託、薩哈廉、濟爾哈朗等小貝勒關係密切。八旗中的一些高級將領，也很欽服他。
但這些都不重要，重要的是努爾哈赤的態度。
有一次，努爾哈赤曾看似隨意地問皇太極：“為何濟爾哈朗、德格類、嶽託等散朝後，都拋開自己的父兄，單單要送你四貝勒回府？”
這說明皇太極早早地就在培植自己的勢力，連努爾哈赤都看出來了。看似隨意的問話，其實也透露出努爾哈赤的警惕。
或許，這也就是努爾哈赤不給皇太極增加武力，而是把鑲藍旗給杜度，又把鑲白旗交給了小兒子的原因吧！
皇太極也意識到了這一點，開始有所收斂。但這個納拉忠明一出來，立刻引起了他的警覺。
或許父汗不會被這種分化瓦解的小伎倆所騙，連舒爾哈齊被殺後，阿敏都未受牽連，依然升為四大貝勒之一，掌一旗人馬，又何況皇太極這個親兒子？
但其他汗位的競爭者能放過這個攻擊的機會嘛，皇太極認為即便不是馬上，隱患卻長久存在，不知道何時爆發。
緊皺著眉頭，皇太極在室內來回踱步，越想越覺得明廷這個陰謀太損了，似乎有針對自己的意思。
還葉赫納拉氏，還忠明，能不能起個更噁心的“死忠明”的名字，就象是讓人吃了蒼蠅般難受。
哪個王八蛋想出的計策，若是抓到你，定要親手掐死你一個時辰，方解心頭之恨。
皇太極臉上抽了兩下，暗暗地發狠咬牙。
羅繡錦還未趕到，親衛隊長前來稟報，哨騎傳來情報，東江軍一部渡過鴨綠江，佔領險山堡；鎮江堡江面亦有明軍活動，似有襲取之意。
皇太極想了想，揮手命令繼續監視打探，卻沒有任何調兵出動的意思。
沿海加上沿江區域，實在是太過廣闊，後金根本沒有那麼多兵力駐紮守衛。所以，近岸十里已盡皆棄守，只留少數哨騎刺探監視。
而皇太極和杜度分別駐守鳳凰城和寬奠，也不是聞警即出。如果聽到探報就出動，估計只能看見明軍登船入海的背影，還不得折騰死啊！
按照後金制定的戰術，就是等明軍深入之後，利用幾處內陸的駐兵，利用機動優勢實施打擊。
說白了，後金還是認為野戰是自己的優勢，且是明軍難以追趕的。但實際上，明軍正在努力地縮小差距，速度之快，將會出乎後金軍的意料。
…………………
遼瀋雖然已經是後金的統治中心，但建州依然是其不能放棄的地方。
因為，赫圖阿拉城具有非同一般的意義。努爾哈赤即汗位，建國號為金（史稱後金），建元天命，定都於此。後遷都至遼陽後，尊赫圖阿拉為興京。
說白了，赫圖阿拉城乃是後金的龍興之地，無論是政治意義，還是心理上的原因，都不能棄之不顧。
東江本部顯然是看到了這一點，也從毛承祿的長途奔襲中得到了經驗，開始不斷地沿鴨綠江向北運動，吸引並牽制了杜度所部的注意力。
而險山堡的佔領，則是一次試探性的行動。從遼西明軍的推進中學到了經驗，東江軍的真實目的是鎮江堡。
儘管鎮江堡已經被拆毀，可就象錦州和大凌河城一樣，在得到了一批新式火炮和武學炮兵軍官的支援後，毛文龍親率一協人馬突然趁夜登岸，佔據了鎮江堡。
如果建奴前來進攻，堅守鎮江堡的重任就交到副將陳繼盛手上，駐軍定為三千，亦將是廝殺到底、絕不退縮的死兵。
現在的東江鎮已經擴編完畢，一協人馬達到了八千。
再加上鎮江堡本就不大，八千人晝夜施工，只用一天一夜的時間便構築完成了環堡野戰工事。並且，向堡內運進了充足的彈藥物資和武器裝備。
工作完成後，眼見建奴並未出動，毛文龍又指揮官兵構築了一條環形的靠江工事。
按照事先制定的計劃，這條呈半環形的靠江工事，被稱為卻月大陣。
沒錯，以壕溝胸牆取代戰車，以擲彈車、燧發槍代替強弓硬弩，背後還有江上水師的火力助戰，就是模仿的劉裕大破魏軍騎兵的卻月陣。
卻月陣與鎮江堡的環形工事最近處相距不過二里地，可用火炮互相支援，成為兵書上常說的“犄角之勢”。
對於鎮江堡，甚至是鎮江地區的執念，使毛文龍終於下定決心，敢於和建奴進行一場面對面的攻殺較量。
“建奴盡棄江邊十里之地，連鎮江堡亦是不守，恐怕不會出動進攻。”陳繼盛倒是想在鎮江堡保衛戰中建立功績，比不上寧遠之勝，也讓建奴頭破血流。
毛文龍舉著望遠鏡四下瞭望，半晌才放下，說道：“他若不攻，咱們就繼續擴大佔領區域，把這夾江而守的陣勢建得牢不可破。”
苟真懷放下望遠鏡，指著前方說道：“建奴的哨騎討厭，待到晚上，派人前出埋伏，明日白天再來，讓他們知道厲害。”
“此計甚是高明。”毛文龍微笑頜首，表示同意。
苟真懷笑了笑，說道：“新晉建州指揮使納拉忠明在鐵山駐蹕的訊息，應該很快被建奴所知吧？”
毛文龍點了點頭，說道：“訊息已經散播出去，建奴未必會重視，也未必會輕舉妄動。”
“來不來殺納拉忠明不重要。”苟真懷冷笑了一聲，說道：“讓建奴知道有這麼回事就行了，越多越好。”
“朝廷——”陳繼盛遲疑著說道：“此舉未必有用，倒是多了些麻煩。”
毛文龍也覺得多餘，眼見老夥計代他說出來，感激地看了陳繼盛一眼。
“不過是派了百多士兵保護他，也算不上是什麼麻煩。”苟真懷淡淡一笑，說道：“目前看不出作用，也只是短期而已。日後嘛，或有大用，出乎我等意料。”
毛文龍以目示意陳繼盛不可再問，轉而開口說起了防禦之事，算是把這件事揭了過去。
苟真懷其實也不是全瞭解，但他知道這是皇帝的意思，自然要極力說明其用處甚大，不敢稍有懷疑。
就目前的形勢，按苟真懷的估計，至多兩年，只要朝廷能保障餉糧武器彈藥，平遼是有很大把握的。至於為什麼要弄出個納拉忠明，他心裡也覺得有些多餘。
別看後金依然佔據著大半遼東，但大片的地盤已經成為負擔。實在是兵力有限，難以切實控制。
依照當時遼東的產出，就是不打仗，光是圍困封鎖，也能把後金熬得筋疲力盡。
當然，皇帝已經說了，天災大難將臨，平遼的時間表最多也就三年。所以，光耗是肯定不行的。
“野戰還是要靠車陣。”陳繼盛的話打斷了苟真懷的思緒，“孔有德、張盤他們就憑此擊敗過建奴，戚大帥也有成法可依。”
毛文龍捋著鬍鬚，若有所思地說道：“光是車陣恐怕還不夠，騎兵必不可少。”
苟真懷沒吭聲，朝廷倒是給東江軍拔調了不少戰馬，也組建了騎馬火槍兵。但毛文龍所說的騎兵，顯然不是指這種。
騎馬砍殺嘛，要能和建奴對陣的話，可不是短時間內能夠訓練出來的。或許，蒙古諸部能夠助一臂之力。
隨著遼西明軍的推進，虎墩兔也要率部東返，並想將義縣作為領取撫賞銀，並開馬市的地方。
朝廷對此還沒有明確的答覆，苟真懷覺得是個好事兒。聯蒙抗金是朝廷既定的戰略，察哈爾部東歸，對後金也能造成不少的壓力吧？
而且，察哈爾部佔據義縣以北的地區，不是等於替明軍防備了錦州、大凌河的側翼，省去了不少東進的顧慮？
……………………
思維的角度不同，得出的結論也大相徑庭。
熊廷弼對於察哈爾部東返也抱支援的態度，他當然不會預料到，虎墩兔不是盯著後金，而是喀爾喀部，要為實現統一蒙古諸部的夢想而奮鬥。
能一下看穿虎墩兔的心思，並預料到之後的結果，也只有皇帝朱由校能做到。他遲遲不予答覆，也是顧慮重重，想找出一個規避的辦法。
歷史上，後金在孫承宗主政遼東後似乎是消停了數年。
可實際上，後金數次征伐喀爾喀部，得到了大批的牛羊，並在虎墩兔的神助攻下，徹底消滅了親明的喀爾喀諸部，穩定了後方。
而現在明軍的不斷行動，牽制住了後金的兵力，使其難以抽出手來打擊喀爾喀部。
察哈爾部的再度東移，很可能破壞目前的形勢。或者使喀爾喀部內亂，部眾投向後金；或者不敢與後金爭鋒，導致義縣出現缺口，威脅到錦州和大凌河的側翼。
別以為虎墩兔有著統一蒙古的雄心壯志，便是個硬漢子。歷史上，對後金他可是色厲內荏，連派兵增援遭到後金打擊的喀爾喀部都做不到。
所以，寄希望於察哈部成為遼西明軍的屏障，根本就是不靠譜的事情。在和後金的作戰中，連喀爾喀部都比虎墩兔強。
朱由校更深一層的打算，並不是奢望喀爾喀部能夠與後金硬剛，而是希望在明軍的配合下，與喀爾喀部聯手，打擊親後金的科爾沁部。
夜色已深，朱由校還未想到萬全之策。心中煩悶，索性走出暖閣，在星光下漫步靜心。
不知不覺，朱由校已經走到了乾清門西側的軍機處。
屋內燭光明亮，偶爾有人影在窗前閃過，顯是在忙碌著工作。
“今天是哪位閣老當值？”朱由校隨意地開口問道。
王體乾立刻上前一步，躬身答道：“回皇爺，乃是孫閣部當值。”
孫老師啊，一把年紀了，還得值夜班。
朱由校點了點頭，邁步走了進去。
一個年輕的承旨捧著檔案匆匆而出，被王體乾尖著嗓子叫了一聲，才沒撞到皇帝身上。
“萬歲恕罪。”承旨嚇了一跳，趕忙跪倒請罪。
“起來吧！”朱由校語氣平緩，虛抬了下手，“去忙你的，朕看看孫師。”
此時，裡間屋的孫承宗已被驚動，起身迎了出來，身後還跟著兩個承旨官。
朱由校搶上一步，未待孫承宗施完全禮，便開口說道：“孫師免禮。爾等也平身吧！”
“萬歲還未休息？”孫承宗堅持施了半禮，伸手把皇帝往裡讓，“可是有要緊的政事處理？”
朱由校笑了笑，走進裡間屋坐下，伸手示意孫老師也落座。看著桌案上厚厚的一堆檔案，不由得慨嘆一聲，“孫師偌大年紀，在軍機處當值，著實辛苦了。”
孫承宗拱手道：“微臣年歲大了些，倒是不用睡太多覺。辛苦二字，實是萬歲謬讚了。”
朱由校點了點頭，抬眼注視著牆上掛的遼東地圖，半晌才緩緩說道：“虎墩兔欲東返，改義縣為馬市，朕委實難決啊！”
…………………