桐川城近日兇案迭起，已經連續數月宵禁。橫貫東西的申旺大街，燈火闌珊，有更夫打梆聲聲，卻不見行人。
大街東頭一處佔地極廣的豪闊宅院，粉牆綠瓦；光看那三間垂花門樓，就十分典雅氣派。門內大院寬闊，卻並無繁複精緻的亭臺水榭；鋪滿澄泥地磚的地板，處處有平緩凹陷，光可鑑人。在看那一進大宅簷廊上的十八般兵器架子，便知這是一處規模極大的武館。
這座武館，正是桐川城中，雖然近年來日漸式微，卻依然有那一副瘦死駱駝龐大架子的方家獅子林武院。
穿過一進講武大廳，到了二進院中，卻又是另一番雍容華貴景象，四面抄手遊廊，院中荷塘湖石相映，甬道曲徑通幽。
一個鬚髮皆白的老人，一襲紋縷精緻的蜀錦長衫，站在視野開闊的荷塘岸邊，夜觀天象。這個風神異彩，錦衣華貴的富家翁，也不管夜風漸涼，兒孫叫喚，在這寂靜池邊一站就是一個多時辰，好像那清光瀲灩的璀璨星空，有看不盡的嫵媚江山，多彩江湖。
一個身材挺拔，著一襲藏青色精梳麻布長袍的中年漢子，沿著湖邊小徑，龍驤虎步行來。那漢子一道到老人身邊站定，便一改那器宇軒昂之色，垂首而立，滿臉恭敬道，“爹，夜深風涼，還是回屋裡去吧。”。
蜀錦長衫的老者，仍是仰頭望天，絲毫沒有要收回視線的意思，口中卻喃喃對前來好心相勸的兒子道：“那裡涼啊，這片江湖，可又要少不了一番熱血沸騰了。”
藏青長袍的中年漢子，正是獅子林武院的時任院主方清；他的父親方曜堂，三十年前，和那六合堂的堂主秦叔和，都是桐川城中的武學泰斗。秦叔和勝在霸氣外露，一旦出手，周圍三里之內，便都是一番拳罡洶湧，氣機橫流的氣象。而方曜堂則是神氣內斂，拳劍內功，都是行雲流水，天人合一的道骨仙風。
兩人同為一代宗師，雖然也經常暗地裡切磋較勁，只不過每次都是關起門窗，屏退下人徒眾。兩位宗師到底誰高誰低，從來沒有公允的說法。直至秦叔和之子，六合堂的武道天才秦六笙出道，不但讓祖上武道的王霸之氣青出於藍，還從此處處壓著方家一頭。
秦六笙跟方清二位新代館主，沒有繼承半點先輩遺風。要切磋較技可以，讓雙方弟子悉數到場，城中各家武師作證，公平比試，各顯神通；當然，彼此點到即止的氣量，都還是有的。
這種紛爭，原本是年輕氣盛時的秦六笙挑起，方清曾氣不過，應戰了兩次，皆在百招之外，輸對方一拳。
方清見父親看得出神，也不出言打擾，只是直了直身子，靜立一旁陪著。滿頭銀絲的老者，卻垂下頭來，略微晃動一下發酸的脖頸，揹負雙手在兒子跟前來回度步，似是沉思，背後的手指暗暗捻動，又似在做某種心算。
方曜堂突然停下腳邊，側頭看著伺立一旁的兒子道：“方清，這些年，與秦家之爭，我總讓你不著形跡的有所保留，處處低人一頭，憋不憋屈？”
方清神色不變，淡淡道：“我只是個粗淺武夫，咱們方家雖然以武道立足於世；家學傳承，卻是博大精深。可惜孩兒愚魯，很多於武道亦裨益不淺的奇門玄學，到我這裡，就只能是看天書了。所以父親將獅子林交到我手中，孩兒只能如履薄冰，生怕有辱門庭。至於營謀經世之道，我聽父親的，總不會錯。只可惜……”
沒等這個嫡長子把話說完，老人一擺手，打斷了他的話頭道：“你弟弟的事情，我知道你心裡仍有疙瘩。但他有他的主張，更何況，他對武道一途，歷來就不敢興趣，經營獅子林這副擔子，你只能一肩挑，別打方涼的主意。”
方清欲言又止。老人瞪了他一眼道：“你是不是覺得，我早年讓方涼離開桐川，自立門戶，很不務正業？”
方清神色肅然，顯然就是預設。
人越老越孩子氣，這時的方曜堂，輕輕捋著頜下銀鬚，一臉調皮的笑意，“方清啊，正值壯年，別怕累。咱輸人家一頭，不打緊的，少讓些大好青年早早送死，其實也是功德無量。知道你服役那幾年，為啥我不讓你多拿軍功？”
方清終於不再掩飾滿臉的委屈，垂首道，“孩兒實在想不明白；那幾年到處暗流湧動，正是男兒建功立業的大好時機。更何況，違逆天道的百姓，禍亂人間的盜門匪類，怎麼也配得上上天的好生之德了？”
老人微微點頭道：“嗯，總算不憋在心裡了，問出來就好。雖然問歸問，從今往後，我還是要讓你那麼做的。且不說你服役那幾年，就說現在，秦家的二兒子，今天日夕時又領兵出城去了。我當時袖佔一課，是個中下籤。無咎之中，藏著凶兆。別以為爹什麼都不在意，我在意得很。祖宗好幾代人創下這麼大一份家業，要是到我兒子這裡就沒落了，過得幾年，我這張老臉，怎麼去見列祖列宗？所以其實當下的秦家，每逢大事，我都會推衍一番。秦家的興衰倒是其次，主要還是為了見微知著。所謂天下大勢，誰又能一眼看全了？看一個桐川，你就看不過來。但天下興衰，無不見於一家一族的興衰。”
那本來是要勸老人回屋的孝子，此時真應了肉包子打狗之說，老人沒勸回，自己倒是瞪大眼睛，聽得出了神。
老者清了清嗓子，繼續道：“跟你說天象卦義，掰扯不清，就說事實。道統天下這幾千年。天下祥和安定富足，民心看似安穩淡泊，實則是垂暮之氣深重。為何越是天下太平，這些年，習武之風越盛？要知武者，根底裡還是殺人之術；那些所謂以武止戈，仁心濟世，都是從屍山血海裡一路踩踏出來的感悟，這種人鳳毛麟角。世間風氣，終究還是成於整日算計柴米油鹽的尋常百姓家。尋常百姓一面勤修道家清淨心，一面狂熱於殺人術，那就是天下一股最大的暗流湧動了。”
“桐山宗數百年興盛，木秀於林；捎帶著桐川城這些年財源滾滾，商貿繁華。只不過貿然擴建新城，勞民傷財，民怨載道；當下都是篤信太一道教的信徒，不敢妄議仙家之事。然而烏莫山匪患猖獗，在民間就成就了割草娃一尊新神，雖然無聊，卻正好讓一些不著形跡的人心脈絡浮出水面。普羅大眾，需要一個新的英雄或者神靈。”
“還有引朵，四瀆，坡塘三鄉劫貢銀案，都彭嶺三十餘名護教軍兵士，竟與一名來自蘆墟城的玉帶山修士參和，慘遭殺戮，成為震驚兩座宗門兩座城的無頭公案，秘而不宣。桐川城這數月來，驚現魔宗邪術，專殺官家衙役惡吏，看似事出偶然；只是這麼多事放到一起，再細細梳理其中的人心所向，就發現並不是偶然了。”
方清如同醍醐灌頂，恍然大悟道：“所以父親的意思，既然形勢不明，人心不古，是要我韜光養晦，順勢而為？如此一來，不至於在將來大道順逆之勢中，首當其衝，陷入不可迴旋的死地。”
方曜堂點了點頭，讚許道：“你能開始思考如何自處，不錯。以後可以多試試。但要先有自知之明，再尋求自處之道。”
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方清愕然不解，喃喃道：“自知之明？”
“是的，你弟弟方涼是早慧之人，所以弱冠之年，除了武道，已經盡得家學傳承之精髓。只不過他並不甘心於此，決然離家遊歷天下，求證他所謂的經世之道。但我知道的，他的經世之道，其實只是個自謙的說法。”
方清一頭霧水，想問，卻又不知該問什麼；卻見父親突然眼神溫和，看著自己道：“且不說他，說你的自知之明；你知不知道自己的武道本心如何？根底如何？”
方清茫然搖頭，他習武，歷來只是覺得本該如此；年少時日夜盼望建功立業，也只當是習武之人，理當沙場喋血，維護天道，驅除狂人。只是當這一切都被父親明裡暗裡的各種手段掣肘，鬱郁不得志之後，便安心接手家族產業，傳承武道。
老人轉過頭去，遙望北方，雖然只能看到眼前不遠的庭院幽深，飛簷鬥角，卻依然眼神悠遠，極為專注。臨夜那一卦，他對兒子說得風輕雲淡，事實上，解籤之後，他自己暗暗出了一身冷汗。
今夜北邊。
有蒼龍出海。
潛於大淵。
老人回過頭來，對方清道：“你的武道本心，有千城人屠之戾；武魂根底，有一劍殺萬人之氣量。”
方曜堂也不顧這個莽夫兒子，早已呆立當場，瞠目結舌，“至於你的弟弟，你別怨他。他不是生性涼薄；相反，方涼熱情如火，只是行止溫良，不示於人而已。若不是他，為父也不能在這片道統天下的土地上，如此超然地看待世情。”
“秦家再如何風頭無倆，畢竟都是功利鑽營的小道。而你的弟弟，則是要在天下暮氣沉沉的人心天地，建一座恢弘廟堂。合適的時候，他和他的傳人，會回來找你這個大哥的，到時候，你們要如何翻天覆地，我都不會阻攔。”