不歸山腰，坡度略見平緩，有綿延起伏的廣袤草甸，牛羊成群。幾頂寬大的白色帳篷，零星散佈在廣袤黃草之間；草甸上，有三五牧民，騎著某種四足怪物，奔突縱躍，長鞭飛舞。
只不過，那些牧民一看見遠遠走來一頭大如小山的白毛怪物，先是一陣騷動，騎著馬四處奔跑，驅趕牛羊，似是準備逃避。
待看見那頭白毛怪物，居然跟五個有大有小的少年一路打鬧，有說有笑，牧民們就都安定下來；只不過人人弓矢在手，嚴加戒備。
五個外鄉少年，一頭體型驚世駭俗的白猿，看著草甸上那一番安樂祥和，歡快爽朗的景象，悠然神往。
他們從不歸山玉垚峰的冰天雪地下來，足足走了五天，才到了這片草甸。在不歸山上，從沒見過如此廣袤無垠的世界。眼光在越過遠方更低矮處的森林，望向遼闊的大地；天邊那一條天際線，平平直直。
不歸山上，四面高山，從沒有人見過天際線。
所有人都十分好奇，左顧右盼，目不暇接。唯獨任平生，總覺得有哪裡不對——天際線，不應該是弧形的嗎？
芽崽四處蹦躂，這裡瞄瞄，哪裡摸摸，只不過，一但試圖接近那些有人騎乘的怪獸，那些怪獸就會快步跑開，迅捷異常。
芽崽驚得大喊大叫，“大師兄，你看人家屁股下面騎著的，到底是什麼怪獸。”
任平生也沒見過這樣的世界，當然也沒見過那些“怪獸”，只不過，一切都似曾相識，“馬吧，印象中，馬是這樣的。”
“就是馬，我在學堂的《茹毛集》繪本中見過。”任常繼道，“只不過實物，也是第一次見。”
任重道跟任常繼一樣，博覽群書，自然也看過《茹毛集》，然而，沒上過一天學堂，家裡也沒見有一本藏書的任平生，居然也知道世間有馬，另兩人暗暗稱奇。
“要是咱們能每人弄一匹來騎著，該多神氣！”芽崽悠然神往道。
“這東西，不便宜吧？”虎子能搭上話的時候，一般都不會錯過跟芽崽說話的機會。
“虎子，我決定了，回頭再跟我爹商量下；你日後真要想娶我庭妤姐，聘禮得有兩頭馬才行。”芽崽道，“我一頭，我爹一頭。”
任重道啞然失笑，“你以為是你們家老水牛呢，兩頭。馬是論匹的，懂不，兩匹馬。”
虎子胸脯拍的啪啪響，“小意思，闖蕩個兩三年，待我闖出名頭來，回去的路上就買幾匹，公的母的都得有。騎上了山，以後咱們就以養馬賣馬為業，大馬生小馬，小馬養大，再生小馬；乖乖，想不發財都難。”
任常繼忍俊不禁，噗嗤笑了出來：“虎子，你這是意淫著自己和那誰是公馬母馬呢？還是真那麼單純，想的就是馬？”
芽崽神色狐疑，白了虎子一眼；結果那大個子，果然心裡有鬼，滿臉通紅。
……
奇怪的是，自從走下雪線，任平生的言語，就少了起來。
待那幾個嘰嘰喳喳鬧個不停的師弟們，開始回過神來，卻發現大師兄跟那頭白猿，已經遠遠落在十數丈外。芽崽喊了幾聲，“大師兄，跟上……”。
任平生隨意跟他揮了揮手，沒怎麼理會。前面幾人，都停下了腳步，在軟軟的草甸上或坐或臥，四仰八叉的，等那一人一猿趕上。
任平生走過來，也挑了塊地坐下，“我跟大白做了交代，他是異獸，也是妖修，遠涉江湖，行走人間畢竟諸多不便。我看草甸之下，仍是山高林密之處，綿延千里；大白留在此處生活修行，會比較合適。一則不容易引來修士獵殺，也不會驚嚇到平民百姓。”
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幾個師弟與大白幾天相處，早已熟稔，雖然不捨，但任平生說的，確實在理。芽崽忍不住跑了過去，扯著大白一身長毛，往他肩膀上爬。結果被大白伸手一抓，把整個人提了起來，穩穩放在自己肩上。
任常繼道：“大師兄，出門之前，我爺爺給了一幅十分古老的青蘋州堪輿圖；據說是五百年前的古物。如今幾經滄桑，想來各處形勢，已經多有變化。但我們下到山腳之後，一路往東，最近的城池，就是五十裡外的蘆墟城。那是方圓百里之內的一座大城，這種州城地址，估計是不會變化太大的。”
任重道介面道，“依我看，下山之後，即隱姓埋名，投蘆墟城而去；大地方，容易立足，卻不容易引人注意。男兒在世，當有立錐之地。到了那，合我們五人之力，論文武之道，或理數學術，應該都足以自立。”
說到這種事情，芽崽插不上話；也不知虎子是顧及他的感受，還是有意親近，便也一直站在白猿腳邊，與他無聲逗樂。
“虎子，你怎麼看？”任平生並沒有表態，卻轉過頭來對虎子道。
“啊，我呀？”虎子乾咳兩聲，“這種大事情，你們定，反正我有力出力；不拖後腿便是。”
芽崽坐在白猿肩上，本來神色便不太好，此時聽說要入城，倒是喜憂參半起來。喜的是，長這麼大，還真沒見過繁華都城，想必熱鬧得很。憂的是，大城裡的人，會不會很兇？
在不歸山上，他見過最熱鬧的地方，是上河寨市集。即便是那樣的小市集，若不是當年大師兄大發神威，就一直有凶神惡煞的祥興堂賦差，橫行霸道。
任平生的目光在眾人臉上掃過，知大家都無異議，便開口道：“如此也好，在這裡，芽崽年紀最小；還有賴各位照顧。虎子既然立心要當人家姐夫，這事就更義不容辭了。”
芽崽聽得大師兄話裡，大有古怪，嚷道：“大師兄，你咋能說各位呢；應該說我們才對。再說了，我年紀是小些，幹活時手段力氣，幾時比你們差了？”
任平生一笑置之，懶得理會。任重道心思縝密，對任平生的託付之意，卻是聽得明明白白，“大師兄，咱們走出來的，就那麼零零丁丁五個人而已，你是打算不跟我們一起？哪怕先一起互相扶持幾年，先立下根基也好。”
任平生道，“我要麼是個獵人，要麼是個鐵匠，跑到那種繁華地方去，幫不上你們什麼；你們更幫不了我。更何況，我還有事他往；暫時無法考慮建功立業之類的大計。”
“大師兄，要不我跟你怎樣？”芽崽罕見地滿臉愁容道，“再怎麼說，生火做飯啥的，我還能幫得上忙。”
“再說了，我跟師父學劍，都還沒學成。這個你得替師父繼續教。”
任平生道：“打人殺人，我倒是挺在行的；至於教人，我可不會。你確定要跟我？”
芽崽小臉一揚，“那我就跟大師兄一起，殺人放火去。你負責前邊殺人，我負責在後面撿東西。”
似乎殺人打劫這事，跟他平時吃飯喝水，哭鬧撒潑一般簡單。
任平生笑笑，“那好，你先跟著他們，等練好了劍術，可以自保了；我再來找你幫忙。”
一直沉默不語的任常繼，終於開口道：“下山的路，估計還得走上兩三天，不如一路上再斟酌斟酌？”
任平生搖了搖頭，“你們往東下山，我這便要往西北而去了。省得再多走冤枉路。等我事情辦完，自然會去蘆墟找你們。只不過是一月兩月，還是一年兩年，說不準。”
任常繼默默點頭。說實話，雖然早在兩年前就已拜入獵人任強門下，學堂子弟，與任平生這位大師兄之間，一直也沒有太多共同話題。即便是後來組建的登山小隊；任常繼與任重道，自成體系。任平生與芽崽則比較投緣。而虎子卻是個牆頭草的腳色，雖然出身學堂，有了芽崽左右粘著，他跟兩方關係都差不多。
所以有虎子在，芽崽跟了他們，任平生倒也放心不少。除此之外，任平生要離開他們，是的確有事，必須獨自去辦。
一切交代停當之後，眾人還沒反應過來，卻見任平是已經雙手抱拳，對著幾位師弟和大白團團一轉，說道：“如此，後會有期。”
芽崽目瞪口呆，大白憨態可掬，都不知所措。任常繼和任重道，反應快些，正要抱拳說點什麼。卻見任平生身形一閃，一道灰影，掠過眼前的遼闊草甸，幾下起落，便消失於蒼莽崇山之中。
臨別的前夜，任強在行知學堂跟全族宗親說明護教軍登山之事後，與族長任淨芳，學堂父子任重山，當眾議定了應對之策。當此面臨滅族之危，各家各戶，無論貧富，錢物一律集中。婦孺老邁，分散到整片盤地二百餘村寨中，或投親，或以金錢收買，尋求可信之家收留，日常當視為家人。
其他尚可一戰的青壯男子，有兩百餘人，任強，任重山，高佬斌各領一支，進山藏匿備戰；不與護教軍正面衝突。
三支隊伍，又統一受任強調遣。
一切安排妥當之後，任強父子回到家中，夜深人靜時，才對任平生秘密交代道：“下山之後，即與各位師弟分道揚鑣。他們當以立足謀生為重；而你，則獨自去個地方；找一樣東西。”
任平生本來就沒打算下山之後，還和任常繼他們糾纏在一起，父親的交代，正中下懷。但他覺得父親所言，頗為蹊蹺，“爹，你自己都沒下過山，怎麼知道哪裡還有什麼東西可拿？”
任強目光深沉，看著他道：“有些事情，只要還在山上，就越少人知道越好。但如今你要下山了，也該給你交個底了。一路往西北去，穿越靑萍，廣信兩州之後；在廣信與甘蘭州交界處，有一片綿延千里的山脈，叫野人山。翻過野人山，就在山區邊緣，有一處與世隔絕的村莊，叫李家莊；隸屬甘蘭州安陲城。”
任平生取出紙筆，默默記著，這兩年跟二師父學練符道，他寫字極快。雖然符道修為，還不值一提，但書法筆風，卻已成一絕。
任強繼續交代待道：“李家莊雖然全族姓李，實則是數百年前的任家另外一脈，改名換姓，在野人山脈立足。當時任家分成兩支，一支便留在李家莊，儲存悲天劍的磨劍石‘盤龍筋’；而另一支，就是不歸山上思安寨這一支了，留存悲天劍條。”
“只有用那天地未分之時，便已成形的盤龍筋奇石，才能將悲天劍磨出鋒刃。”
任平生插口問道：“當初你讓我拜袁大錘為師，便是為了日後，尋得盤龍筋可以自己磨劍？”
任強道：“是的。”
任平生道：“那到了李家莊，找誰？又如何取信於人，證明自己是任家後裔？他們可未必認得我背的這把破劍，是悲天劍條。”
任強笑笑，神色詭異，“找到李家族長，便說你與‘強大武館’館主有舊，受他所託而來。”
“什麼？”任平生幾乎不敢相信自己的耳朵，被他一向視為大敵的賈半聰，莫非竟是“李家”派來的人？更何況，“強大武館”開館不過兩年，不歸山上，是無人不知；但到了山下，又有誰人知道？
任強道：“別問為什麼；到了哪裡，你自然會知道。只不過，這事，不得再傳六耳。”
頓了一頓，任強嘆口氣道：“以後若有機會，再回不歸山。尋不著我的話，可以秘密去找賈半聰的小弟子，李無衣。”
……
任平生身懷任家兩支族裔隱秘，稍有不慎，洩漏個片言隻字，便有可能給隱匿野人山中的李家莊招來滅族之禍。因此，下山之後，他自然是越少接觸熟人越穩妥。