輕風澹月，年年去路，誰識小年初度？
小年夜前這幾天，上河寨中，市貿繁榮，熙來攘往。
師兄陳木酋，已經好幾天沒回鐵匠鋪幫忙了。小販鄉民，年貨存貨，土產互通，都想趕在除夕之前出手。街上所需攤位，比平時何止增加一倍。鄉正大人領著8位賦差，日夜奔忙，清理安排出來的位置，仍然供不應求。
好在鄉正衙門盡心盡力，村容市貌，商貿秩序，都井然有條。
然而小年這一天，鐵匠鋪卻開始歇業了，直至次年元宵，才會重新開門。據說這是袁大錘定下的規矩，年年如此。
幾天回不了鐵匠鋪的陳木酋，開始懷念起跟隨師傅打鐵的生活。
所以今天一早，陳木酋還是來了趟鐵匠鋪，手中提溜著一大堆的東西，多是給師傅的年貨。除此之外，還有兩套給小師弟的新衣，卻都是羞花院馮氏姐妹的手筆。至於師兄自己，也不知道該置點啥，直接塞了兩個銀幣給任平生。
照他的說法，師兄現在發達了，你不拿，不拿就是不給面子。
一千個銅錢一顆銀幣，兩顆銀幣，可也是普通人家一個多月的全部收入。對任平生而言，無疑是一筆鉅款。
他帶著生平收穫的第一筆鉅款，回家過年。自從有了記憶，家中過年，都是悽悽清清的慘淡景象，從不值得期待。
從上河寨到思安寨，他不會走大路，南山丘陵有一片山嶺，往北突出，橫亙在思安寨與上河寨之間。從小徑橫穿這片山嶺，以任平生的腳程，很快就能回到思安寨。
山嶽如黛，少年如飛；他如今一旦施展開來，一步數丈，如疾風吹過；但見兩邊樹木，往後疾閃，化作殘影。
現在若再跟大白比一趟腳程，那大家夥，肯定攆不上自己了。飄飛在茂密的草樹之中，任平生不禁想起年初在南頭嶺，那一番從此改變了自己人生的遭遇。
當那生死未卜，九死一絕望之時，誰又能想到，我任平生也有今天。除了暫時不敵那強大武館的黑衣館主，在這地方，我就敢喊一句捨我其誰了。
感念及此，不由得躊躇滿志，但聞風聲呼呼，見林蔭漠漠。
漠漠林蔭中，寂靜得鳥獸無蹤，鴉雀無聲。
這樣的寂靜，在此山中，非同尋常！
任平生的心境，也變得如同寂寂古井，不起波瀾。
幾道細微的氣機波動，如微風乍起，吹皺一池春水，也觸動了他寂寂無波的心境。隨之而來的，是一股凜冽殺氣，欲致人死地而後快的殺氣。
幾個破空而來的小黑點，出現在前方的漠漠林蔭之中。
“不好！”正身體凌空，飄飛向前的任平生暗呼一聲。他連忙擰腰發力，身形打橫，硬生生的半途墜落在地。
“嗤嗤嗤”幾聲輕響，幾支來勢極強的羽箭飛過，一閃而沒；有兩支，幾乎就是貼著自己的身體飛過。
觀那來勢去勢，是用複合黃楊木弓，發出來的鐵頭羽箭。
即便是自己日常和父親狩獵猛獸，也用不上如此強勁的弓箭；那麼不歸山上有此一物，顯然是特意為他任平生量身定製的了。
所以他用不著慶幸躲過一劫，因為對方，不可能只此一擊。
還沒來得及翻身而起；一陣極強的危機氣息，瞬息籠罩了身周上下，一整片小天地。
只見一面由鐵條縱橫交錯而成的巨大鐵柵，凌空飛蕩而來，掠過一排樹影，往任平生躺地之處罩下。
鐵柵上，一排排尖利釘齒，猶如狼牙，鋒刃閃出點點寒光。
若是他剛才下意識向上躍起，無異於自己送死。
那鐵柵極大，就地一滾，勢難躲開。任平生急中生智，就地往側面翻滾之際，順勢鐵劍出鞘，往上劃弧一斬。
劍意凝練的一劍，如風卷大漠，飛沙走石。
只聽“砰”的一聲，金鐵相擊，鐵柵急墜之勢，竟在一滯之間，變成了橫飛而去；遠遠落地，砸得草叢灌木，枝葉紛飛。
任平生鐵劍在手，已經一躍而起，躥上一處高高樹杈；他已經很清晰地感知到哪一股濃烈殺氣的來處，就是前方數丈之外，那一片藤蔓叢中。
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身形未及在樹上立足，他凌空送腳，在樹杈上輕輕一點，身體幾乎化作一道殘影，往那藤蔓叢中斜斜飛去，飄飄若仙。
這一連串的動向疾變，一氣呵成，不容對方有任何反應。
鐵劍已出，鋒刃上的藍焰流轉，熠熠生輝。他根本不管人在何處，這一劍，會直接劈開整個藤蔓籠罩的那一方小天地！
震怒的天威之下，將螻蟻不生，更何況一個大活人。
用這種對付野獸的小手段，來對付獵人家的小祖宗，你敢說這不是找死？
眼看著撲面迎來的藤蔓叢，任平生殺意已濃。
草樹紛飛，斷枝四濺！那一大片蓬鬆藤蔓，瞬息間蹤影全無，只剩下一片光禿禿的土地。
就在藤蔓炸開的瞬間，一襲青影，恰好從中奔出，饒是如此，那一劍天威的餘波，仍是將那青影震得踉蹌跌到；那人身上的青衫，破損甚多。
青衫人巔巍巍站起身來，如篩糠般顫抖著，面如土色；身上原本流轉極盛的拳意，消散殆盡。
這人，赫然便是上河寨琅上道師僅剩的後裔，祝田蛟。
“喲，是任……任平生老弟哪。”祝田蛟神色尷尬道，“我說第一次學你們狩獵，咋就這麼順利來著。原來是老弟撞破了機關。實在對不住，對不住……”
祝田蛟喋喋不休，“好在你本事逆天，這麼點小意思，肯定是不用放在眼裡的了。要換成是別人，還真麻煩大了。”
任平生只是冷眼看著他的驚惶失措之下的拙劣表演，不發一言。
這條山道，其實沒有正兒八經的道，處處荒草叢生；十分難走。周邊的鄉民都清楚，也只有爬山涉水如履平地的獵人父子，才會經常從此路過。
祝田蛟，當然不會不知道。
他在上河寨長大的，鐵匠鋪每年年終歇業的日子，他就算沒關心過，當然也很容易打聽到。
祝田蛟心中，天人交戰，苦苦想著再說些什麼有用的話語，能穩住對方的劍。
“那麼下次，小心點。”出乎意料的是，任平生竟然就此收劍歸鞘，“再遇上時，我的出劍，會更快。”
然後他轉身走了。
在不歸山上，這種不成氣候的敵手，沒必要趕盡殺絕。更何況，對方只是個跟自己一樣，已成孤兒的少年。
祝田蛟那份武夫心境，沒有個三兩年，怕是絕難恢復。
任平生沒說的是，對方能從藤蔓中脫身而出，其實是自己出劍之時特意留下的一線餘地。
對你師傅賈半聰的拳法身法，拳罡氣機，我任平生，可比你這作為嫡傳大弟子的祝田蛟，要熟悉多了！
那一劍要的，就是祝田蛟的絕望，任你如何苦練終生，都將復仇無門的絕望。