行知學堂的三進後廳之中，躺在羅漢床上的任重山臉色煞白。兒子任常繼在一旁伺服了老半天，替他更換汙衣，清理身上淤血汙漬，端食遞水，助他行動便溺。
平日養尊處優的大少，手忙腳亂，滿頭大汗，身上的衣物換了三身，現在又是溼的。好在有同樣養尊處優的師弟任重道在，多少也算個人力。更加上有手腳麻利的虎子，很多兩位執絝大少都要束手無措的事，才得以解決。
任重山兩房妻子，一房小妾，早已嚇得面無人色，哭哭啼啼。任常繼之母，結髮夫人餘氏心疼夫君，欲要扶他回房伺候，卻被任重山斷然拒絕了。
他堅持要留在後廳之中，並命家中一眾婦人奴婢，無需前來侍候；夫人小妾，也只能在規定的時間前來探視。
他不願讓婦人們目睹自己的破敗之態，所以她們，也註定無法見證自己的重生。
“爹，我一定努力練劍，總有一日，把那任平生砍成個滾地冬瓜，替爹爹報仇雪恥。”好不容易忙完了一切，正擦著汗水的少年狠狠說道。
虎子一言不發，卻下意識地將原本放在一旁的長劍，握在手中。
任重道看了一眼身邊的師兄弟和躺在羅漢床上的夫子，說道：“學堂的同窗之中。以我們三人的劍術為最高。而我們三人，綜合而言，當然是常繼師兄的劍術最好。然而論招式精妙，劍招奇巧，常繼師兄，又未必如我；論劍心醇厚，勁力精純，又是虎子更為出眾。所以我們不妨以三年為期，互相問劍切磋，苦練劍術，到時誰劍術最高，便由誰去挑戰任平生，為夫子報仇。”
任常繼面色依然沉重，點點頭道：“兩位師弟有此拳拳之心，很好；有你們鼎力相助，我就不信他任平生真的不可戰勝。只不過，這三年，我會盡力不讓兩位師弟超越的。”
一直沒開口的虎子，咬了咬嘴唇，終於說道：“現在不敢和兩位師兄論劍法；但若有三年之期，我虎子為師雪恥之心，不會比兩位師兄少了一絲半點。”
……
眼看師兄弟三人，你一言我一語，便要吵鬧起來。都是自己惹的禍端，卻害師父遭了罪，加上新敗之恥，沒有人心裡能好受，何況都是血氣方剛少年。
面無血色的任重山，咳嗽兩聲。師兄弟仨瞬間安靜下來。
他無力地伸出完好的右手，指著三個少年學生道，“自強不息，淬鍊心境，凝聚劍意；是男兒本分。只不過，言而有信，恩怨分明，也是男兒本色。一個十一歲的小兒，尚知道出劍之前，先定了規矩；無論勝敗，一視同仁。而你們，惹事今天勝的是我，斷臂的是那任平生，又當如何？事後反悔，出爾反爾，如此為人，別說自己是行知學堂的人。”
“爹！”
“夫子……”
三個少年，茫然不知所措。
任重山不理三個後輩的疑惑，繼續說道：“一顆心，能經得起勝負，容得下對手，放得下悲喜情仇；才有可能蘊養出一顆純粹劍心。”
“這也是我新敗之後，突然省悟的一點粗淺道理。”
因流血過多，心氣不濟，短短幾句話，讓任重山咳嗽了好一陣子，才又繼續說道：“所以，我以前教你們的，你們今後，都要多加幾個疑問。可以捫心自問，也可以師兄弟間，互相切磋問難。”
“但是當務之急，我需要你們做的，就是放下恥辱之心，放下仇恨。這個也是你們淬鍊劍心，凝固劍意必須邁過的坎。”
“我並不是說那任平生，你們惹不起，又或者，他有什麼過人之處，受不得別人挑釁。相反，此子戾氣濃厚，魔心極重；日後即便成才，也是為禍人間的暴戾之才。道不同，未必就是狹路相逢。也不妨退一步，靜觀其變。守得住本心，潔身自好便是。”
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獵人家門前那一戰之後，人群散去，各懷各的心事，各忙各的營生。只有胖子六，滿臉忐忑，一直在任淨平家門口等著。事情發展到這部田地，已經不是他那份一直患得患失的心境，所能承受得起了。
雖然當初參與策劃讓任平生進山送祭，事實上是堂侄子任重山牽的頭，麻拐七具體出謀劃策；但因為一己私心，他畢竟也是核心幾人之一。
進南頭嶺送祭，按照原本的安排，任常繼之後，就是任淨丘的兒子任重道！任重道之後，也輪不了幾個月，就該是麻拐七的大侄子虎子。
如今獵人父子，突然劍道逆天，無人能敵。萬一秋後算賬，他任淨丘只有吃不了兜著走的份。作為“罪魁禍首”的任重山，那一條血淋淋的斷臂，讓胖子六每每想起就不寒而慄。
正在門口焦急度步的胖子六，一見那遠遠行來的佝僂身影，便如同溺水之人，突然間發現有根可以抓住的稻草，三步並作兩步迎了上去。
“走吧，進屋裡說。”麻拐七一副神秘兮兮的樣子，扯著任淨丘就往家裡走。
“有件要緊的事情，我正要找你商量，想不到你正好在這等著。”
“我這不也正等著七哥解救一二嘛。”任淨丘一張胖臉上，擠出一臉苦笑道。
進了小院，麻拐七小心翼翼地關上大門；喊了兩聲自家婆娘的名字，毫無回應，確認不在家中，這才和任淨丘在客廳內坐下。
“這事，有得救；只不過，咱們都得出力。有錢出錢，有力出力。”麻拐七把頭湊近任淨丘，輕聲說道。
“七哥，你也別賣關子。怎麼做，要我做什麼，七哥你明說就是了。”任淨丘咬咬嘴唇道，“只要能避得開任強他們家日後尋仇，我任淨丘，一定盡力而為。”
麻拐七微微晃著那顆過於精明的腦袋，但他此刻，卻似乎絲毫沒有要在這件事上耍滑頭的興趣，只是小心翼翼地說道：“我要說清楚，這事，若是要幹，無論結果如何，都是咱們一起幹，誰也脫不了干係。若然幹好了，咱能救的，可不單是你胖子六，重山侄子和我這三家人；咱救的，可能是整個思安寨任氏一族。”
“事情，咋會變成這個樣子？”胖子六瞪大雙眼，難以置信道。
“就是這個樣子了，咱們任氏一族最大的大仇家，可不是獵人父子倆。與那個大仇家相比，那父子倆給人提鞋都不配的。”
“你是說，祖上傳下來的那個故事？據說要滅了我們任家的道修宗門？”
“是的。”
“可這事，跟他們有啥關係？不歸山上，幾百年都沒有出現過他們的人。”任淨丘有點摸不著頭腦。
“大有關係，而且，他們可能很快就會出現。所以咱們得在太一道教找來之前，先主動找到他們。給他們獻上獵人父子，和那把鐵劍，也許只有如此，才能救下族人一命。”麻拐七狠狠說道。
一聽說要去招惹山下的太一道教，胖子六不由得驚出一身冷汗。這事就算有用，又能去哪找到太一道教的人？再說了，這簡直是在公然違背祖訓，且不說能不能成功取得道家諒解，全無定數，一旦被族人發現，那可是活焚祭祖的懲罰！
麻拐七見他神色，便知胖子六心中所思所慮。他嘆口氣道：“老弟，你們家這幾代人，日子是過舒服了。所以你也不妨想想，一旦傳說中的護教鐵騎，殺入寨中；你們一家老小，有幾個能活？”
任淨丘連芒擎起大袖，揩了把臉上的汗珠，惴惴不安道：“他們數百年都不曾尋來，不會就這麼巧吧。這種滔天大禍，為什麼偏偏就我們這一代人要遇上？”
“就因為，任平生那把鐵劍，是從原來的石橋中拔出來的。也就是那根斷頭望柱上，一直露著的那根細鐵條……這劍一旦出世，太一道教的人，不出幾年，肯定就能尋到這不歸山上來了！”
於是麻拐七將自己剛剛躲在草叢中偷聽到的，獵人與老族長之間的言談，一五一十地對胖子六全盤托出。
任淨丘聽著這件從來不曾公諸於眾的宗族隱秘，滿臉驚懼，不斷擦著冷汗。
麻拐七最後道：“其實歸根結底，罪魁禍首，還是那邊鐵劍。而且聽他們兩人的意思，傳承駕馭鐵劍之術的，只有獵人一家；所以，這事只要能與太一道教講得清楚，讓族人與獵人一家撇清關係。一樁大禍，便可以消弭於無形之中。”
任淨丘本就沒了主張，聽麻拐七如此一提，頓時恍然大悟道：“對呀，既然如此；憑什麼要咱全族之人，替獵人父子受過？”
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本是同林鳥，臨難各自飛。
這是人性的本能。任淨丘當然不會反過來想，承受鐵劍之重，其實是獵人一脈，祖祖輩輩都在替任家全族受過。
“事情是有了眉目，可是，以咱們這點本事，又怎麼可能過得了不歸山，到山下去和道家宗門的人接上頭？”才剛剛稍得心安，又陷入新愁的任淨丘道。
“這個我已經有了計較。但這事，需得你出馬才能成。”麻拐七道，“十多年前，我曾無意中打聽到個訊息。就是上河寨祥興堂的琅上道師，他們家祖上，兩百年前本是山下道門弟子，拜過祖師堂，有鴻蒙山度牒的仙家修士。只是因一時鬼迷心竅，偷了宗門重寶，被祖師爺發現了。這位修士懼怕宗門罪罰，不得已攜贓物逃遁，走投無路之餘，竟冒死跑上不歸山，這才躲過宗門的追捕。”
“道師的那位祖宗，也沒想到山上別有洞天，能發現這片世外桃源。所以他們家，得以在這裡開枝散葉，代代相傳。”
任淨丘聽完，更加憂慮重重道：“琅上道師一脈，既然早已叛出道門，如今也安穩了兩百年，怎麼願意為此事去自投羅網，重新落入道家之手？”
麻拐七眼珠電轉，搖搖頭道：“所以說其中利害，你就不懂了。咱們思安寨一旦引來護教鐵騎，他琅上道師，在整片盤地中，是土皇帝一般的存在；又豈能獨善其身？”
麻拐七詭異一笑道：“所以說，只要咱們肯做這事。他琅上道師，也就成了跟咱們一條繩上的螞蚱。”