歲除寒未去，春近雪未消。
從石林洞天搬出的西喬山弟子，今年再未能賞到黑雪嶺那厚重深沉的雪景。按慣例，信任宗主總會在年窮歲晚之際，擇一日召集各處山觀的本門弟子聚會，白天是各地下宗宗師向宗主稟報一年境況。若是一年內有新收的嫡傳弟子，除了拜師儀式會擇在石林洞天的祖師堂舉辦之外，年終的聚會，也是必須把新收弟子帶來，拜見宗門師長前輩，認識同門師兄弟。
像這種地域寬廣，下宗林立的宗門豪閥，一位踏上修仙之路的弟子，與各支同門的香火情，一般也就是靠著樣的兩次見面開始的。至於日後修行路上，能有多少同門助益，交遊範圍的寬窄，情分的多寡，一要自家師父在宗門之內的聲望地位，更主要的，還是要看自己日後如何做人了。
但今年章太玄新任宗主，一改習俗，把年終的聚會設在了落馬城郊的那座百靈山莊之中。恰逢山莊內最大的酒樓落成，便連著開張的慶典一起辦了。畢竟那也是西喬山佔了一定股份的產業之一。
酒樓名為摘星樓，便是那百靈驛館一進大院中，居中而建的那座酒樓。如今百靈山莊已經不叫百靈山莊。根據落馬城新進駐的武院院主李存三提議，這座山莊的規模，已經完全不輸青蘋州有數的大鎮桐川城龍門鎮。作為落馬城的西郊咽喉之地，更是整個靑萍州與廣信州的交通要衝，商貿樞紐，理應讓其名正言順，即便不做那喧賓奪主之事，以一座城池命名，也應該改名為百靈鎮，成為落馬城五十六鎮之一。
既然是本城今後千年繁華的根基所在，百靈鎮的地位，應在其他五十五鎮之上。
此議一出，西喬山那邊略有微詞，甚至幾番對李存三曉以大義。而其他鄉鎮裡正，都沉默是金；城主申浪既不附議，也不反對。來李存三趁著武院大舉選拔武道苗子的時機，遊走各處鄉鎮，都會見了當地裡正。一圈走回來，五十五鎮裡正紛紛向西喬山遞送申告，動之以眾望所歸之情，曉之以千年大計之理，千言萬語，歸結為一個情願，就是百靈山莊應按傳薪武院之議，改名百靈鎮。
如此一來，百靈驛館也跟著名正言順了。
作為一宗地界的老天爺，按理說這種事情就是他章太玄一句話的事情，但最終結果的出現，卻好似絲毫沒有他個人意願的參雜。既然皆大歡喜，他也就來了個順水推舟。
對於西喬山三城百姓而言，原本一直感覺十分陌生的新宗主，自此深入人心，還博得了個既不忘傳承，又不墨守成規的美譽。而且百靈鎮的設立，就成了關係萬民福祉的壯舉。
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所以鎮中第一家酒樓的開業，就顯得格外隆重。西喬山宗門的年終聚會選址此處，更是一舉兩得。
那次聚會，青牛坪有九名弟子出席，差不多是傾巢出動了。只留下身份低賤的掃地老人老孫頭，同門之中沒有太多朋友的刁玉寶，還有一個是多年不理宗門事務的江太嶢。留下這幾個，一則是看家，二則要替已經閉關數月的老宗主程墨今護道。
自從遷就青牛坪之後，石林洞天的這一脈弟子，都自然而然有種低人一頭的感覺。若不是敬重那上千年的老規矩，那九名弟子，都不會情願去自取其辱。
然而一行人到了摘星酒樓，結局卻是令人大為意外。不但是新宗主章太玄親自降階迎接了那伶仃落魄的十名晚輩，還將各支系的新收弟子，一一引見這一撥老宗主的嫡系親傳。在西喬山七大支系當中，青牛坪這幾位年輕弟子的尊榮，令
人眼紅。
只不過除了那記名芝字輩的年輕弟子之外，其他如歐陽玉成幾個，都心知肚明。這樣的待遇，對自己而言，只不過是種人走茶不涼的小小安慰，而對章太玄而言，卻是一樁贏得名聲，增強宗門凝聚力的精心謀劃。
道元三千六百二十五年的小年夜，青牛坪的弟子度過了入道修行以來，第一個十分堵心的宗門年會。
那已經是數天之前的事了，如今每每想起，金冠道人冼玉曇總忍不住要罵幾句娘，吐槽一通那口蜜腹劍的笑面虎。倒是那翩翩公子付玉立，常常好言勸慰師兄幾句。
冼玉曇的脾氣一旦上來，大師兄歐陽玉成都勸不住，其他小師弟更不用說。唯獨那平時不帶多少煙火氣的付玉立，往往能讓他心悅誠服。
如果說那次小年宴在眾人心中留下的陰影，才剛剛散去，那麼這個除夕夜的團圓飯，則又是一次令所有人觸景生情的傷心宴。
當年在石林洞天，那一年不是熱熱鬧鬧，人丁興旺的？如今一張大桌，點來點去十二個人頭，大家默默扒飯吃菜，偶爾呷一口酒，都是滿口的苦澀。
冼玉曇幾杯悶酒下肚，氣就上頭，罵罵咧咧道：“這什麼破規矩，老宗主辛辛苦苦攢下的家業，到頭來就這樣為他人做嫁衣裳了？宗門產業，沒什麼好說的；連當初後山窖藏的神仙酒釀都不能搬出幾壇，這算什麼事？留著餵狗？”
歐陽玉成很不客氣提醒道：“老冼，你是在座許多人的師兄和師伯！”
“許多人？”金冠道人更加惱火，“咱們有許多人嗎？在石林洞天的年夜飯，人是沒少過，那瘦馬山的，象山的，甚至偶爾有那砥柱山的，都會來。現在呢，零零丁丁十幾口。不對，就十二口，都不成幾了。別人家的咱們不說也就罷了，就自家人都如此，我還不能說道幾句??你歐陽玉成有本事出門去，對天罵個通宵，罵誰都成，保管連只山外的野鳥都不會聽見。”
歐陽玉成一時語塞，輕嘆一聲，沒再言語。
沒心沒肺的老孫頭，倒是胃口極好，一通狼吞虎嚥，這會已經打了好幾個飽嗝，才把那股連續往上頂的氣給壓了下去。那溝壑縱橫的臉上，一副息事寧人的樣子，“消消氣消消氣，家家有本難念的經嘛。新人新世道，或者你們汪師叔和陳師叔，都有不得已的苦衷罷。他們不來，你們這些輩分小的，就不能找個日子，主動去拜個山頭？青牛坪人是不多，卻不能輸了你們師祖的氣度不是。”
老頭端了杯酒，笑道：“要不，走一個？一夜雙歲，五更二年哪，跟自己過不去，划不來嘛……”
一直插不上話的芝字輩師侄們，有兩三人突然同時臉上變色，驚呼道：“不好，有賊子夜闖山門！”
師兄們神色古怪，一下子沒人答話。倒是那一直對著飯菜酒杯埋頭苦幹的刁玉寶，對那大驚小怪的小師侄們冷不丁爆出一句，“敢情你們家賊子，會為了這麼幾棟家徒四壁的破宅子，光明正大地夜闖山門哪？”
這位二師兄平時不大說話，一旦開口，就是一鳴驚人之語。什麼事情都看得特別透，沒問題；人道是看破不說破。往往一語中的之人，很容易沒朋友的。
更何況這些小輩們的警覺之心，換種角度來看，難能可貴。歐陽玉成一臉認真吩咐道，“芝嶺，芝佩；你們兩個去看看，若是客人，便以禮相待；若是尋找牲畜誤入山中的凡夫俗子，也不要為難
人家。若是一般的小毛賊，便按規矩處置吧，上山都這麼大的動靜，不會是什麼強敵。”
先前大呼小叫的袁芝嶺，秦芝佩兩個年輕人，臉上發燙，默默轉身出門。
片刻之後，門外遠處傳來一聲鬼叫似的喊聲，“是施師叔……玉清師叔回來了！”
席間有五人，突然起身，化作一道道虹光掛向山門那邊！
施玉清扶著那依然木色很新的山門柱子，氣喘吁吁，與那匆匆趕來的兩位師侄大眼瞪小眼。那突然間如虹掛落的五道身影，現身兩三丈外，個個雙臂環胸，面色不善。
這哪有半分迎接兄弟歸山的樣子嘛，分明是一副要幹架的陣仗！不明真相的旁人，還以為我施玉清跟那位有殺父之仇，奪妻之恨呢。好在這些沒本事的，都沒有那位有幸讓武功山的姐妹們多瞧幾眼……
施玉清沒來得及心酸，條件反射的大聲嚷道：“哪個兄……兄弟們，容我先……喘口氣……”
歐陽玉成率先動手，對著那一身肥肉就是一頓胖揍。緊跟著是冼玉曇，陳玉臻，連那平時不問人事的付玉立，都一掠而至，往施玉清的小腹狠狠地擂了兩拳。
看得後面趕來的另外三位年輕師侄，莫名其妙。師傅和師叔師伯們，怎麼比我們還像個孩子似的？沒個正形。
一陣雨點般的拳頭吃過，施玉清出人意料地屹立不倒，只是一直很誇張地大呼小叫，要了老命了。
歐陽玉成揍了一頓，還不解氣，往地上狠狠呸了一口，“活該，懂的讓汪師叔帶信，還不讓帶個地址。沒你這樣當兄弟的。應天境了不起，修為盡失了不起？你這幫兄弟，哪個是怕麻煩怕打架的？非要自己走回來，半路讓山匪來個劫財害命，我都要謝謝他給你長了記性。”
施玉清苦著臉道，“大師兄誒，哪個……你這話狗屁不通啊。給害了命，還怎麼長記性？”
結果那綿軟肥厚的胸口肩窩，又挨了幾下勢大力沉的王八拳。
歐陽玉成突然停手，滿臉驚詫道，“你這是什麼古怪法門？不倒翁鐵王八護體神功？”
其他幾位兄弟，被一語點醒，才發現了這一異象。別看那家夥被揍的時候，喊得跟殺豬似的，只是挨著那一頓老拳之際，他不但身形腳步，紋絲不動，揍完之後，反而呼吸綿長，臉不紅氣不喘了！
施玉清羞赧道，“還能有什麼神通，也就靠著我自己瞎倒騰出來的那套拳，吊命強身而已，沒想到效果居然不錯。到現在，遇著境界不高的俗世武夫，我都能應付幾下了。所以才沒勞煩兄弟們去接嘛。這不是完完整整地回來了？身上的零碎，一件沒少。”
付玉立神色專注，對著施玉清上下打量，看到後者心裡有些發毛。
“煉氣化神，煉神還虛？”付玉立好似喃喃自語，又好似茫然發問。
施玉清松了口氣，對他豎起大拇指，“師弟好眼力。只是一些簡單行氣煉神法門，不值一提。”
他說得輕鬆，師兄弟們則是個個神情古怪，沒予置評。
“既然都齊了，就回去好好過個年吧。”一個略顯中氣不足的蒼老聲音，從不遠處的坡頂傳來。
沉沉夜色中，施玉清望向那佝僂的身影，一陣心酸。
兩代師徒，一般遭遇……