玄真觀那巍峨雄壯的玉皇殿高樓之下，一波年輕道人三三兩兩，從各處彙集至此；又分散去往山門那邊，沿著石徑往山外走去。這些人，好似閒散地趕赴一場秋日的郊遊。
這一撥人，人數並不多，看樣子也就不到三十人，但對於平時修士深居簡出的玄真觀而言，這麼多人的同時出行，已經可謂浩浩蕩蕩的盛況了。更何況，那一隊人當中，還有兩個身形壯碩的人，抬了一副滑竿。那滑竿躺椅中，以毛毯錦被嚴實包裹的，是個面容驚豔，卻毛髮枯黃，一副病懨之相的小姑娘。
程程躺在那副舒適暖和的滑竿之中，閉目養神。
抬著滑竿的，應該是兩個觀中的記名弟子，以任平生那火眼金睛一看，這兩人的氣機，與一行人中的其他道人就有著雲泥之別。若非為了抬這副滑竿，估計他們是根本沒有資格出這趟門的。
任平生和李曦蓮，刻意遠遠的跟在隊伍後面。他不靠近那副滑竿，主要還是讓那小姑娘可以安心休息，一會看熱鬧，也是需要精神的。若他和李曦蓮在旁，那小姑娘哪怕是死撐硬抗，也要強打精神與自己喋喋不休的。
除了那一團滾圓肉球，亦步亦趨的跟在那副滑竿的側後方，其他道人，對那病懨小姑娘，好像都在有意無意地敬而遠之。那種表情狀態，不似討厭，但與敬畏更看不出有半顆銅錢的關係。
任平生不知為何同一為祖師之下，這些嫡系徒子徒孫中的佼佼者，為何對祖師的女兒如此不待見。按理說，章太玄那一支的人，並不在這座觀中，怎地自己人中的自己人，就能做到如此水火不容？
他和李曦蓮，都還不知道玄真觀中，十三年前那件秘事。只是覺得外人看來那高不可攀的山上道家，其實也沒什麼好的，比世俗更加世俗。
下了那座雲海，過了那琅玕花樹夾道的黑玉石林，一行人原本冷清尷尬的氛圍，就開始慢慢活躍了些。眾人的話題，首先是拿哪個看不出有什麼本事，卻不知為何能淌這趟渾水的施玉清開涮。
“哪個肉球兒，你來這趟，到底是護花呢，還是怕咱們師兄弟冷著，到那邊幫忙燒炭呢？”一個金冠青袍，儀表堂堂的青年道人，聲音並不大，笑意卻濃，“該不是，你也來給咱們太嶢真人這一支壓陣吧。”
那金冠道人的話，引得眾人一陣鬨笑。一位面如冠玉，書生氣十足的道人，原本走在前面，仰首方步，儀態飄然，此時也回過頭來，笑道：“玉曇師兄，大家不能不識抬舉啊。玉清師兄能委身前來，還不是苦大力沉的給你們抬轎子來的。每次青牛坪論道，肖師叔那邊的那些師姐師妹們，不都要睜大眼睛瞄來瞄去的。散場之後，就又不知成就了幾對神仙道侶。有玉清師兄襯場，大家不就都能多出幾分機會？”
傾城陳玉臻；言語之中，滴水不漏。既沒有自持容貌俊美，自抬身價，有委婉說明，自己無需什麼綠葉襯紅花之類的畫蛇添足。不但是在江太嶢這一支弟子當中，便是整個西喬山的年輕道人之中，他陳玉臻容貌之出眾，也是頗為人所樂道。
很多人恍然大悟，回望那肉球兒的眼神，就多了幾分善意。只不過那號稱玉曇師兄的金冠道人，仍是一臉戲謔道，“咱們這一支弟子，每次去青牛坪，已經夠灰頭土臉的了；本來就名額有限，這一回費那麼大的勁挑來挑去，還多出了幾個廢人。嘿嘿，人家老說咱們佔據石林洞天的這幫人，蹲著茅坑不拉屎，還真不算冤枉。”
施玉清被眾人如此出言不遜，卻也不氣，只是轉過頭來，對金冠道人抱歉笑笑，點頭哈腰道：“哪個玉曇師兄，平常心平常心。哪個古人不是有雲嘛，勝敗乃兵家常事。咱們打架不行，氣度不輸嘛。”
金冠道人不語，伸出手掌狠狠砸了一下晃在前邊的可滾圓腦袋。
施玉清雙手捂頭，回頭一看那玉曇師兄陰沉得臉，報以很無邪的一笑。被打了的人，倒是一臉真誠的歉意。
那滑竿在山中石徑上一路晃悠，歇息良久的程程已經恢復了些神氣，睜開雙眼，沒瞅見任平生與李曦蓮，就斜瞥了一眼左近的那顆圓腦袋道：“玉清哥哥，他們倆到那去了？我有些話，想跟他們說。”
施玉清連忙轉身，到隊伍後面找任平生去了。他也正好趁此遠離這眾目睽睽的是非之地。
任平生一直留意這支隊伍中的每一個人，說實話，對於一座整座天下都算得上如日中天的宗門來說，這些人馬，著實是有點拿不出手的。
境界最高的三人，一個是走在前頭，一直沉默寡言的一位青衣道人，三十來歲年紀，面目方正，頗有威嚴。聽眾人對他的稱呼，這人是這一支玉字輩的大師兄。
至於芝字輩的弟子，觀中有不少，只不過無一人能選入此次青牛坪論道的隊伍。
那位大師兄，氣機強弱，與先前曾在桐川荒野中遭遇的護教軍百夫長秦巍，有得一拼。按照任平生碰到過的修士境界推斷，此人應該是個品秩不低的金丹境。
另外那金冠道人，肉球兒也曾提起過，叫冼玉曇，看起來氣機不如那位大師兄之強，但也不是境界之差。粗略判斷，這夥人中，具備金丹修為的應該有五人。除了那大師兄和冼玉曇，還有陳玉臻。另外兩個，一個跟任平生一樣，尾隨隊伍，不過十八九歲的年紀。
此人面目清秀，揹負一根紫金手柄的拂塵。那拂塵的塵尾材質，看起來與那次陳思誠他們捕捉蜓翼天蠶的大網絲線，極其相似，只不過物性更為精純，品秩更高。
這位名為付玉立的修士，少言寡語，見人卻常笑，笑容坦蕩溫暖。一路行來，付玉立只是靜靜地看路邊古樹黃葉，野草榮枯，蟲行鳥飛；表情輕鬆自然，不時展顏微笑。
與這樣的人同行，即便言語不多，也讓人覺得舒服。
另外一位，則是在隊伍前邊，一直行在那大師兄的左近。此人即便是身著一襲暗紅道袍，頭簪道髻，表明自己是個道士身份，若不細看之下，都會誤當他是個庸俗銅臭的市井商人。那一臉的庸俗，與那大師兄的威嚴之相，簡直是雲泥之別。
但單憑氣機強弱而論，任平生看得出來，此人與那大師兄，相差無幾。
至於除了程程之外，自己最熟的施玉清，任平生一直覺得就是個謎。倒不是他曾有意斂藏氣機，相反，他對自己的修為境界，從不遮遮掩掩。
因為本來就寒磣得很，你還謙虛給誰看？
施玉清據稱自幼是個孤兒，出身一個貧寒的燒炭人家，自小只與年邁的爺爺相依為命。一場暴雪，家中無柴無炭的燒炭老人活活凍死，年僅五歲的孤兒一直陪著爺爺床邊，守了三天三夜，不哭不鬧，只是奶聲奶氣地不斷喊爺爺起床。恰逢當時下山遊歷的江太嶢路過看見，遂為其藏了爺爺，將孤兒收歸門下，賜名施玉清。
施玉清修行十八年，至今還是個開府境中停。在整片西喬山中，也就是個剛剛登堂入室的腳色，比年僅十三歲的程程都差了十萬八千裡。
但任平生看得出來，施玉清那五府之中蘊藏靈氣之盛，除了那曾經有過一席閒談的掃地老人之外，任平生想不出還有何人可與之匹敵！
畢竟，章太玄和程墨今之流，見面之時，都是一副返璞歸真之象，任平生根本就看不出深淺。
據施玉清所言，宗門中那些獨佔了山頭，自立門戶的五境以上修士，都會自覺迴避那五年一度的青牛坪論道。這已
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經成為此項非正式宗門盛會一條不成文的規矩，所以一行人中最高只有金丹境界，就十分合理了。
只不過這近三十人的一脈精英，卻只有五個金丹，是不是寒磣得很？
任平生看著那滾圓肉球等在路邊，看著自己，已知來意。他卻不著急去往那副滑竿，而是乾脆把肉球兒留了下來，說是要問他幾句話。
“為什麼害怕破境？”
“啥？”施玉清被這劈頭蓋臉的一問，很是意外。
任平生瞪他一眼，這種傻子都能聽懂的話，他不屑重複。
施玉清伸手撓著那顆圓腦袋，不好意思道：“哪個，我也不是怕啊；就是想著，破了境，又能幹嘛？每上破一境一停，後面的修行之路，都很燒錢那。哪個，我這種沒本事的，少花錢，那些有本事的師兄弟們，就可以多些錢花。”
任平生恨鐵不成鋼道，“藉口而已，你是怕打架吧。”
“哪個，破境又不一定就要打架。”施玉清爭辯道。
“那可不一定，萬一有匪類或者叛徒，圍攻你們那座石林洞天，要殺個雞犬不留。你說，到時候誰來護山？”
施玉清連呸了幾下，這才抬起頭來道，“哪個，此言不吉。那有人能圍攻石林洞天，懷有歹意的，黑雪嶺都上不來。”
任平生看著那張極其認真的圓臉，一副比他更加認真之色道：“萬一呢？否則，你們道家之人，修行不輟，唯求境界日高幹嘛？”
施玉清滿臉漲紅，無言以對。
任平生不依不饒道：“明白了，你怕死，所以怕要出頭，所以不敢破境。”
施玉清著急道：“不是的，當年我爺爺都不怕死。哪個，他只說死了，就是到太一天帝那邊，享清福去了。他怕的，只是以後就不能照顧他的孫子了。哪個，我怎麼會怕死呢。說不定死了，還能到了太一天帝那邊，幫爺爺燒炭，他就不會挨凍了。”
施玉清說著，眼眶有點發紅。
任平生驀然省悟，自己說得也許過分了點，語氣緩和了些：“所以你就在山上常年累月的安心燒炭？我聽說你們修道之人，身體小天地，從無寒暑。為什麼還要燒炭？”
說得自己擅長之事，施玉清心情好了不少，“哪個，怎麼能不少炭呢。師父修為全失，就需要炭火過冬。再說了，師兄弟們平日煉製那些低階藥品和器物，也需要上好的炭火啊。”
任平生奇道：“這些雜活累活，不是有那些記名弟子嗎？幾時輪到你這個嫡傳弟子去做？”
施玉清憨憨一笑，“哪個，記名的師兄弟們，跟著急修煉啊。他們日夜勤奮，就是求個成為嫡傳弟子的機緣。我怎麼能讓他們做這些最耗光陰的事情。其實，我也不放心讓他們燒，燒出來的炭，裂紋多，塊頭小，不是燒不透，就是太酥太過。所以還是自己燒的好。哪個，燒炭也很好啊，控火誦經煉氣，都不耽誤。整日在那宮觀裡常伴青燈，吐納枯坐，我才真沒法修行了。”
任平生似有所感，默然不語。術也罷，道也罷，劍也罷，不都是求個順其自然？
任平生目光遠投，見滿山秋色，層林盡染；那寬袍大袖的圓臉道人行走其中，身隨路轉，便融入山色之中。再看那施玉清的步履身形，衣袂飄然，帶走滿山秋色。
他突然有些明白，那位修為全失的師父，為什麼非要將這個修為低微的弟子塞進奔赴青牛坪的行列之中。
或許這一程，有他施玉清的一番大道機緣。