“王爺，我倒是也有一個疑問。（ ”僕散揆許久才落了一子，這時候終於有機會說話。
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“說。”王爺即刻下棋，快得不可思議，早將他路數看穿。
“等等，我……我下完再說。”僕散揆冷汗直冒。
“說吧。”王爺看他已經沒法下了，笑著示意再來一局。僕散揆長嘆一聲：“又輸了！”
“我是想問，你這些天，一直留在泰安做什麼？河東早已傳來密報，說鎬王餘孽有異動，你這些天卻只把大傑派了回去，自己留在這兒看似要和林匪有大動作。可是真要到大動作了卻不打還要走，這究竟是為何？戲耍他嗎？”
“我便知道瞞不過你。”王爺一笑，屏退左右，“我是把林阡的注意力牢牢吸引在山東，才好讓他的隴陝有機會起火。”
“嗯，可如今他起火了，你大可不必走，給林匪一個捉襟見肘、焦頭爛額。”僕散揆說，“鎬王那些餘孽，真有那麼難剷除、需要你親自去收拾？或是朝中有誰背後弄鬼？我為你去應付便是。”
“我實憂永功他另有居心，為鄭王和鎬王的餘孽所動，表面是盡力鎮壓最終不敵，實際則長期交涉暗中收攏。”完顏永璉道出顧慮。
“他莫不是想暗助這些亂黨安頓在呂梁等地紮根、悄然壯大，養兵千日後有朝一日能圖謀不軌？”僕散揆面色一變。
“正是，否則，怎會有人看見，永功暗中放走了賊，貽害了數百口無辜民眾。”完顏永璉說，黑虎軍有不少忠義之士，他們的良心便是完顏永璉的眼線。
“好一個完顏永功，鄭王和鎬王的事竟沒嚇怕了他。”僕散揆面露慍色。
“所以不得不說，林匪選在山西放我的火，可能也是他自己沒意識到的毒辣。”完顏永璉道。“僕散，我要幫皇上防的，豈止是鄭王鎬王這些餘黨。若永功也真的有了謀逆之心，則必須儘快壓制——因河東於西京和中都都尤為重要。加之北疆近期可能會有兵燹，這多事之秋，萬不可再掀內亂。”
“聽王爺的意思，王爺也是特地選在隴陝放了林阡的火。”僕散揆略帶洞察，多年戰友。他很瞭解完顏永璉，“而且王爺所做的這一切，都是和那第三個人有關。”
“不錯，僕散。眼下的大局面只有兩種可能：或是林阡因西夏洪瀚抒的關係、於隴陝以北與鐵木真遇而對我方極為有利，或是我們於北疆與鐵木真遇而林阡從山東進，則我國將遭尾夾攻，前途未卜。”完顏永璉如是說，“他二人的戰力都屬於摧毀性，大金雖強，也只能一心對一個。”
“明白。鄭王鎬王之事事小，在河東、西京、中都都作戰備事大。王爺實也是未雨綢繆，以防那尾夾攻的萬一。”僕散揆理解他一心為公，什麼朝中政敵都微不足道。
“如何能不作戰備。”完顏永璉嘆，“這幾個月，鐵木真也已經開始徵掠。”
僕散揆一愣：“怎麼說？”
鐵木真，這個南宋舉國至今可能還不清楚的姓名，卻早在多年以前就已與南宋群雄一起、於完顏永璉處產生交集——
林阡得到的情報裡，恐怕沒有為什麼洪瀚抒在這幾個月的隴陝都和郭子建等人相安無事、而剛好在蘇慕梓叛變的這一刻重返戰場吧……
並不是預料到林阡要回西線的原因，也不是洪瀚抒趁人之危要攪亂郭子建不在的定西。而是湊巧，洪瀚抒這幾個月一直就不在隴陝，只將孫寄嘯、宇文白留下，他本人則和祁連九客都回了西夏。回西夏。可能一開始只是為了回祁連山打點、或閉關練武，具體原因無法探知，但最終滯留的原因，卻一定是“赴國難”。於洪瀚抒而言這同樣屬於後方生事。
鐵木真徵掠的起點，正是西夏。
今年是南宋的開禧元年，年號決定戰伐；今年也恰好是鐵木真統一蒙古草原之後、對外動戰爭搶掠的第一年。他瞄準的第一個目標正是西夏。三月，完顏永璉在與林阡決戰山東之同時，收到駐守北疆密切關注著蒙古的封寒來報：鐵木真入侵西夏、縱兵搶掠瓜州、沙州等地。
瓜州、沙州、肅州、落思城……那一條戰線上的西夏王朝，牲畜盡遭擄掠，民眾盡被蹂*躪，祁連山離他們比西夏都離他們還近，義憤填膺的祁連山群雄自是最早出兵，最先幫當地殘兵敗將去抗衡蒙古鐵騎，詳細勝負不得而知，但最終結果是一敗塗地——那西夏的君主李純祐竟然還不如這個洪瀚抒決策果決，面對著強大攻擊竟然選擇聽之任之、毫無作為！
君主荒唐的束手無策葬送了西夏最佳的抗敵時機，不戰而敗最是恥辱；官方軍隊的不敢抵禦，更使得祁連山義軍傷亡慘重。
西夏敗得這麼快、這麼慘重，鐵木真的蒙古軍從容擄掠、揚長而去。西夏元氣大傷，那無能帝王李純祐竟還認為蒙古軍撤了就安全了，因此喘了口氣、大赦天下、繼續他的無為而治。洪瀚抒的心情如何，完顏永璉都可以體會得到。是一種，想怒、想暴跳如雷、可是卻心如死灰、哭笑不得的感覺。洪瀚抒惱得攤子也不收拾直接回隴陝可想而知。
那種感覺之所以有，是因為西夏敗這麼輕易也使得金國當其衝——很可能金國會成為意氣風的鐵木真下一個試驗的物件。其戰力完顏永璉早有評估，絕對和林匪一樣棘手，何況在林匪已紮根山東的如今！？北疆萬萬不能也被入侵！
“如果我是那鐵木真，攻西夏的目的自然不止擄掠，我走這一步，一是要試探西夏本身的國力、二則試驗兩軍對戰、攻城之術，以備日後攻伐金國。然而這些，因西夏敗這麼快一概未曾達到。在這樣的情況下，我會有兩種可能的做法。”完顏永璉說，“第一種可能，西夏確實弱小、不足為慮，我可先放下它、而換個目標、試探起金朝的河東或西京。”
“故我國河東、西京必須穩定，以防鐵木真下一步入侵我國。”僕散揆點頭。
“第二種可能，西夏軍是猜中我鐵木真的意思鋌而走險、故意不戰，則我需繼續往西夏腹地深入，直到西夏真的給予回擊，兵將離城，兩軍對敵。”完顏永璉說。
“在這第二種情況下，蒙古軍雖已撤離，卻有可能再回西夏，這次就未必只限於沙州瓜州了，或許河西地帶，甚至都城。”僕散揆會意。
“而屆時夏蒙再戰，因前一戰西夏慘敗，洪瀚抒雖氣惱卻不會坐視不理，必然會選擇回國赴難。”完顏永璉道。
“王爺把林阡送出了我們的視野，也試圖送進鐵木真的視線。”僕散揆恍然而笑，聯絡到了洪瀚抒和林阡的關係。林阡終有一天會和鐵木真互相現。
“現下這兩種可能五五分，誰也不知道，未來會怎樣。”完顏永璉嘆了口氣，“我何嘗不希望他二人能夠見面？這二人，我都費盡心力不能剷除。”
僕散揆面色凝重點了點頭。
不管怎麼說，都是後事了。
放眼山東紅襖寨，大規模戰役已然消隱。鐵血煙雲，恍然去遠。
盟王盟主離開已有數日，紅襖寨中的群雄，從最初的空虛、心慌，也漸漸開始平復、習慣；找準方向，強化意念，維持這失而復得寨子的正常秩序；逐步地，山東義軍儼然已先後走上正軌，濟南、泰安、益都、濰州、沂蒙、密州、膠西、德州……漸次壯大，日新月異。
這世界，原就不是少了哪個人就無法進行下去的。何況，又不是沒有再見面的機會了。楊鞍他們都持有同一個信念，下次見到勝南，必要給他看見一個既堅穩又強悍、任何方面都堪比短刀谷的紅襖寨，紅襖寨的據點範圍將重新覆蓋北方諸路，不僅重建起先前失落的，更加要同魚張二等人融匯一片全新的。
廝殺聲遠了，蟬鳴聲近了。
夏季的泰山多雨，沖走了好些煩悶和苦痛。天晴後，走在山中的石階上，看著遠近青山綠樹，呼吸人間新鮮空氣，耳邊傳來民歌，腳下魚蝦暢遊。一時間也竟忘了，這樸素平凡的畫卷裡，曾染了多少的生離死別。上至耄耋老人，下至垂髫兒童，家舍曾毀滅紓難，鮮血也浸透衣冠。
江星衍最近一直在徂徠佈防，間或也會回泰山來看看，將來的幾十年，他都決意不返川蜀，要一直在這裡，守護著姜薊的家鄉。箭桿峪之戰那晚，血雨腥風歷歷在目，姜薊堅毅的容顏自也一生不忘，星衍這條命是被他換來因他重生，自然要幫他好好地活下去，如今就是一個開始。
隔著霧靄去回憶，天外村、扇子崖、箭桿峪那一路的青澀懵懂，太多人，太多事，看不清的眉目，記不清的語言……依稀還記得那時的少年少女們都饒有興致在林子裡比武，臂翻扣提，點刺撩掛，搬殺掃追，兵刃聲響徹山天，盟主和祝將軍他們就在很遠的地方看著他們……
一不小心，誰都成了故人。
但最重要的，是留在心裡吧。
“姜薊，好槍法！”樹影後，當時的李全，撤槍對姜薊說。
“承讓！”姜薊是他們所有人裡武功最好的，可惜沒能夠看到林阡就犧牲。
“何以要這麼辛苦地練槍？”清早星衍還惺忪著，就看到姜薊在練槍。
“因為盟主她說過，‘蟬鳴之前，必返家園’，不能空談。”姜薊抹著臉上汗水，笑得毫無心機。
“蟬鳴了，姜薊。”戰鬥還遠遠沒有完。星衍對九泉之下的戰友說。
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