精靈的確認識那個符號，像是一個橫放的，失去了兩邊底座的沙漏。幾個月前他才第一次見到它——在那塊從死靈法師的內臟中找到的石板上。
它現在就沉沉地躺在他的腰包裡。
他並不明白其中的含義。那或許並不是什麼邪惡的符號，或許是遠古精靈們對那位神祗惟一的記載，或許……
無論他如何安慰自己，一種強烈的不詳預感仍盤繞在他心底，揮之不去。
“我曾經見過……在某個古老的記載中，但關於它的意義，或代表著什麼，都沒有任何解釋。”他最終如此回答。
“也就是說，我們依然一無所知。”菲利收回手，看著那個簡單的黑色符號。他之前也沒覺得怎樣，現在卻突然有些彆扭。
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也許還是偷偷擦掉它比較好。
“你們為什麼會到這裡來？”精靈換了一個問題。
“為耐瑟斯修建一座宏偉的神殿——我不知道這是那位牧師的要求，還是他的信徒們急不可耐地想要表達自己的虔誠。”
那是另一個讓菲利頭疼的問題，他原本想以向更多人傳頌耐瑟斯的力量為名將艾瑞克帶走，但那家夥卻像是把對尼娥所有的熱愛和激情都奉獻給了他的新神，執意要跟著其他人跑到這裡來修建神殿。在聽說有其他地方的信徒也會來到這裡，甚至耐瑟斯的牧師也有可能出現之後，他也跟了過來，希望能打聽到那幾位失蹤的同伴的訊息。
那場瘟疫襲擊了不止一個村落，他有理由相信其他人也失去了記憶，而那已經是最好的情況。那些聖騎士都還很年輕，艾瑞克甚至還是第一次離開柯林斯神殿參加任務，如果真的出了什麼意外，肖恩·佛雷切大概會默默地把菲利派到某個偏遠的神殿裡度過一生——雖然那樣似乎也不錯，但他可不想帶著任何人的死訊回去面對他們的親人。
“你們要把神殿建在一座被廢棄的精靈城市？”諾威完全無法理解這樣的選擇。
“事實上，是建在外面，我們只是進來……呃，借些材料。”菲利突然明白了精靈臉上的不悅因何而來，“反正，這座城市你們也不要了嘛……”
“我不認為那位神——不管他是誰，會因為你們用從一座廢城裡……借用的材料來修建他的神殿而感到高興。”精靈神色不愉地評價，“那顯然毫無誠意。”
“嘿，這事兒跟我沒關係，記得嗎？”菲利舉起雙手，表示自己的無辜，他的麻煩已經夠多了，可不想再莫名其妙地代人承擔一個精靈的怒火，“我得說，我已經盡力阻止他們把這座城市拆個亂七八糟了。”
第一次見到這座城市時他也一樣被這精靈的傑作而震撼，即使終將消亡，它也只該毀於時間，而不是被人類粗暴地敲成碎片。但事實上，在人類發現這裡之前，它已經被另一個種族所褻瀆。
安克坦恩人最初為耐瑟斯的神殿選擇的位置並不是這個盆地。當他們進入山脈開採石料的時候，意外地抓到了一個地精。為了自己的自由，那個地精指引他們找到了它的同族們藏身的巢穴。令人們意外的是，那個山坳裡骯髒狹小的巢穴，卻是用精心打磨過的花崗岩和大理石塊堆砌起來的，有些石塊上還帶著極其精美的花紋。
好奇的安克坦恩人驅使那群地精帶他們來到了這座已經在深山裡靜靜地藏了一千多年的城市，並相信這是神的指引——在安克坦恩人眼裡，放著這樣一座顯然已經沒人要的城市裡大堆現成的材料不用，那才是連諸神都不會允許的浪費。
地精們起初不肯進入這裡，它們哭號著說這座城市鬧鬼。那是它們只從城牆外偷走磚塊遠遠地建造自己的巢穴而不是住在這裡的原因。人們將信將疑地在這裡停留了一晚，沒有發生任何意外，便認定那不過是地精們逃避工作的藉口，或他們得到了神靈的庇佑。
“鬧鬼？”埃德忍不住縮了縮脖子。
“我們已經在這裡待了三天，除了撞上一隻猞猁——哦，別瞪我，雖然安克坦恩人很想抓住它，但它逃走了——沒有發生過任何奇怪的事，也許那些鬼魂只是不喜歡地精。”
“那也不是把它們當成奴隸的理由。”埃德不高興地說。
菲利撓了撓頭：“……那些地精裡也有你的朋友嗎？你從卡姆買到的那個？”他比埃德他們更早鑽進風語森林，試圖查證關於銀牙矮人和冰龍的傳言。“埃德·辛格爾買下了一個地精”的故事，還是他的同伴們之後告訴他的。沒人知道那個地精去了哪兒，但似乎也沒人關心。
這句話絕對是碰到了什麼他不該碰的地方，埃德像是只瞬間豎起了渾身的尖刺的小刺蝟，隨時準備衝過來戳得他滿臉是血。
“……這個問題我們也可以換個時間來討論。”精靈拿出他磨練了幾百年的耐心，努力讓談話順利地進行下去。
“沒什麼可討論的。”埃德憤憤地說，“無論是失蹤的聖騎士還是什麼神，都跟我們沒關係。我們明天早上就離開這裡！”
在那之前，就算精靈不願意幫忙，他也絕對會想辦法放走那群地精。
菲利不怎麼意外地聳聳肩：“雖然我一直在想要怎麼把你們拖下水，不過，你說得沒錯，這不關你們的事。”
沒有預料中死皮賴臉的糾纏，反而讓埃德不知該如何應對。他很自然地向諾威求助，精靈卻只是回望著他，似乎在等他做出決定。
“……你一個人跑出來幹嘛？你發現我們了嗎？”埃德生硬地憋出了一個不合時宜的問題。
菲利也有些摸不著頭腦，不知道這個問題是否另有深意：“就只是……出來逛逛？我總得從這一團糟裡喘口氣兒。”
他站了起來，拍拍屁股：“我得走了。明天會有更多人過來，我建議你們儘早離開。順便，告訴那個黑頭發的女孩，她的燉蘑菇湯是我吃過的最美味的東西——裡面甚至都不需要一點肉沫！”
他咧嘴笑著，向諾威和埃德比出一個拇指，然後轉身離開。
當他邁進門外的風雪之中時，一直蹲在地上的埃德跳了起來，從門邊探出頭去，看著那個搖搖晃晃走遠的身影。
依然是不緊不慢的大步，散漫之中卻透出幾分孤單。
“等等！“他也不知道這個詞怎麼就自己蹦了出來。
菲利可不只是應聲回頭——他應聲開開心心地跑了回來。
“怎樣？”他兩眼發亮的樣子讓埃德覺得自己像是被騙了，但他已經來不及把那句話吞回去：
“我們可以幫你。”
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幽影停駐在半空之中，俯瞰著腳下的城市。
它喜歡這個位置。即使已經看了一千多年，看著它曾經繁華的街道再也無人踏足，曾被精心打理家園一天天傾頹倒塌，雜草叢生，也還是喜歡。
再說，它也沒有多少選擇。
它也喜歡那些決定將這裡作為安居之所的小動物們。它知道一頭棕熊正縮在藍鈴旅館曾經塞滿食物的儲藏室裡呼呼大睡，知道林菲爾德家的花園裡那一窩小狐狸依然活潑健康，一群狼曾在東邊的城牆附近出沒，但已經因為人類的到來而選擇離開——它不喜歡那些不請自來，以為這裡已經被拋棄和遺忘便可以肆意破壞的地精，或人類，但它很難阻止他們。它只能希望他們在得到自己想要的東西，或像很久之前曾經來到這裡的人一樣，發現得不到自己想要的東西之後，能儘快離開。
它或許也該提醒其他動物們儘快離開。尤其是那窩白狐。
它也看到了那個精靈——一個逐日者的後代終於回到他古老的故鄉。那讓它欣喜雀躍，卻又惆悵難言。精靈頑強的意志是有力的屏障，它無法與他有任何交流。
它低頭看著他耀眼的金髮，卻看見不詳的陰影。
它飄飄蕩蕩，徘徊良久，終於發出無聲的輕嘆，消失在虛空之中。
它對此無能為力。