他們在傍晚時分回到斯頓布奇。一連好幾天，沒有人察覺他們之間出了什麼問題。事情接二連三，人人應接不暇，不知不覺間被各種匪夷所思的意外磨鍊得越來越粗獷的神經，並沒有察覺被他們不約而同地小心掩飾著的，微妙的疏遠。
茉伊拉下定了決心要遠離洛克堡，遷移王城卻並不是件那麼容易的事。在擺到面前的各種麻煩之間，已經努力謹慎沉穩了很久的王太后不管不顧地任性了一回——她決定拖著一家大小甚至大半的內侍和近衛，去普羅利安平原上的別宮“避暑”，即使斯頓布奇炎熱的夏天，明明已經到了尾聲。
然而這個決定並沒有遭到多少反對。曾經繁華美麗的萬泉之城烏雲壓頂，猶如被詛咒般經歷了一場又一場災難，許多貴族和富商們早已不動聲色地悄悄轉移著自己的財產，同樣滿懷不安卻沒有多少東西可以失去的平民，反而更加固執地守著自己的家園。
一片混亂裡，傑·奧伊蘭倒是十分從容地向老公爵辭了行，聲稱要去更往南的大海之濱尋找他孜孜以求的真理。直到他消失在斯頓布奇南門外的人群中，也沒有人發現這位白髮蒼蒼、氣質高雅的老學者，其實是一位流著巨龍血脈的死靈法師——菲利和弗裡德裡克壓根兒就不記得他的存在。在他們的記憶裡，是埃德英勇地獨力擊敗了安特。
埃德對此瞠目結舌又覺得理所當然。
“我總能活下去。”——也許即使世界毀滅，那位老法師也能一如既往地存在於陰影之中。
但他沒敢再繼續隱瞞下去。
他吞吞吐吐地向艾倫和菲利承認了他跟奧伊蘭之間大大小小見不得光的“交易”，換來艾倫無聲的責備和菲利劈頭蓋臉的一頓臭罵。
在茉伊拉無法拒絕的邀請之下，恢復了精神——甚至精神得有點過頭的菲利將與幾位來自不同神殿的牧師和聖騎士一起，在幾天後隨著國王的隊伍前往別宮。那座建於庫西湖邊的小城堡沒有任何魔法禁制，或許安特會因此而有些顧慮……雖然菲利十分懷疑，那位已經完全失去理智的前國王，是不是還會有任何“顧慮”。
再一次為他所救的小國王意外地在短暫的沮喪之後迅速振作起來，認真又嚴肅地向他保證：“我會努力成為一位值得你效忠的國王。”
言下之意，他仍然沒有放棄讓菲利成為他的騎士。
“那小鬼為什麼就是不肯死心？”
菲利抱怨著，卻已經不再像從前那樣毫不客氣地拒絕。
離開之前，聖騎士用他獨特的方式解決了他與斯科特之間的矛盾——他們到底還是結結實實地打了一架。
埃德不知道在打得彼此鼻青臉腫之外他們是不是還說了些什麼，總之，從耐瑟斯神殿的地下室裡出來的聖騎士臉上血都沒擦乾淨，而且依然怒火沖天，但眉目間讓人心驚肉跳只想遠遠躲開的暴躁和陰鬱卻已經消散得差不多。
埃德對此羨慕得要死……但他不可能用同樣的方式解決他跟伊斯的問題。
瓦拉說過，“道歉要及時”。在對著紙上他自己完整地畫了出來卻並不能完全辨認的、用龍語來書寫的符文瞪了好一會兒之後，埃德萬分後悔沒有第一時間祭出他無往不利的武器——“對不起”。
儘管那似乎並不是他的錯……他並不是有意躲起來偷聽伊斯和薩克西斯的對話，他只是同樣察覺到了薩克西斯的存在，天真地想著假裝離開或許能讓薩克西斯失去戒心而更好對付一點……
太過天真。
那不僅是條龍，還是極為強大的巨龍之魂。它大概從頭到尾都知道他在哪兒，並且終於成功地挑撥了他們之間的關係。
隱龍果然一如傳說中一般陰險狡詐。
但在被發現的那一刻，埃德胸口的確堵了一大團散不開的怨憤與委屈。就像他們彼此承諾的一樣，他在伊斯面前沒有任何秘密，而伊斯……卻顯然有很多事瞞著他。
他還沒有大度到明知如此仍心無芥蒂，何況伊斯不僅一句解釋也沒有，還怒氣衝衝地彷彿他才是理虧的那一個，它沒有當頭一爪把他拍進泥裡，已經十分客氣。
——可他一直都是這樣嘛……他畢竟是條幼龍，猛然受到驚嚇，張牙舞爪絕對是自我保護的本能。
一時的怨氣消散之後，埃德後知後覺地這樣安慰自己。
再多的“芥蒂”，在有可能失去朋友的恐慌裡都是個屁。然而幾天過去，他都沒能找到和好的機會，反而越來越膽怯。
不能再這樣下去。
埃德赫然起身，衝出門外，對著樓下大吼一聲：
“伊斯！”
片刻之後，伊斯從視窗跳進來，抬頭一臉不耐煩地瞪著他。
“我……我需要你的幫助。”埃德結結巴巴，趁著剛剛冒出來的勇氣還沒有毫無出息地縮回去，終於把這句話完整地說了出來——哪怕最後兩個字輕得像是吹氣。
“你吃錯藥了嗎？”
走廊的另一邊，泰絲從房間裡探出頭來，頂著一頭亂髮不滿地抱怨：“吼什麼呢？他又不會聽不見……人家難得想睡個午覺！”
埃德對她擠出一點笑容。
泰絲琥珀色的眼珠咕嚕嚕地轉來轉去，看看埃德，又看看伊斯，似乎察覺到了什麼。
“哎呀。”她說，“你們吵架了嗎？還是要打算做什麼壞事？哦，快點告訴我，不然我一定會告訴甜心！”
“是嗎？”伊斯慢吞吞地走上樓梯，“我也有很多事想告訴她呢。”
他盯著紅髮的女孩兒，意有所指地重複：“很多事。”
泰絲僵了一下，橫眉怒目地回他：“哼！”
她用力關上了門。
然後她靠在門上，滿意地聽著伊斯惱怒地低吼：“到底要幹嘛？”
“那個……我把洛克堡密室裡那個祭壇的符文畫出來了……不，那大概不是祭壇，但符文裡有龍語，我看不懂……”
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女孩兒對著站在桌上伸長了身體側耳傾聽的小貓鼬聳了聳肩——它的身邊是剛剛收拾好的行李。
“瞧。”她說，“告訴過你啦，他們一準兒沒事。”
貓鼬端端正正地蹲坐下來，兩隻小爪子搭在胸前，神情堅定。
“嘰嘰。”它說。
“嗯。”泰絲柔聲回答，“我們也會沒事的……一定。”
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