“……我說了，我不想開戰。”
片刻的沉默之後，帕納色斯才再次開口，緊繃的唇角帶著隱忍的怒氣，“我只是想要讓他們明白，我們並沒有錯——錯的是他們！”
“你打算怎麼‘證明’？”俄林搖頭，“用箭雨還是花豹的怒吼？不，以這種方式出現在格里瓦爾，你能證明的只有他們毫無根據的質疑！”
“牧師會在那裡！”帕納色斯不自覺地提高了聲音，又猛然停下，似乎原本並不想提及此事。
“牧師會在那裡。”他神情閃爍地重複，“這是神的旨意……他早有計劃……如果不能把這個意外當成機會，情況只會變得更糟。”
俄林怔了怔，更多的疑問隨之湧出，卻沒有來得及出口。
“你到底在猶豫什麼？”帕納色斯暴躁地低吼，“那是我們的同族……幾千年前我們的祖先之所以離開，是為了尋找正確的道路。如今我們已經找到了，回到格里瓦爾，分享我們所擁有的一切，難道不是理所應當的嗎？還是……”
他緊盯著俄林，那目光如此陌生，冰冷得讓他心驚：“你也覺得我們是瀆神者嗎？”
突然襲來的寒意凍結了血液，俄林好一會兒發不出一點聲音。在被質疑的驚訝與憤怒之下，藏著隱隱的恐懼……那些被他小心翼翼地掩蓋著，連他自己也不敢承認的疑問，這一刻似乎在帕納色斯沉沉的目光之下無所遁形。
“……當然不是！”
他的雙拳握緊又鬆開，腦子裡亂成一片，卻不能放棄自己的堅持：“但這絕不是正確的方法……太過強大的武力只會讓格里瓦爾心生警惕，那對你想做的事根本不會有任何幫助。”
“只是為了以防萬一。”帕納色斯皺眉，“這是牧師的建議……格里瓦爾如今太過混亂，我們總得有所防備——放心，我不會就這樣帶著所有戰士氣勢洶洶地直衝進森林的。如你所說……那是送死。”
他唇邊擠出的笑容太過勉強，俄林也只能對他失敗的努力報以苦笑——年輕的首領，他的朋友，似乎試圖緩和他們之間太過緊張的氣氛……然而那個拙劣的玩笑反而讓他們陷入更加尷尬的境地。
“……如果你不想去的話。”帕納色斯低聲開口，“你可以留在這裡保護大家。”
俄林神情複雜地看著他，不知道他是否意識到自己說出口的每一句話，做出的每一個決定，有多麼自相矛盾……他似乎真心相信他們身負的使命，卻又本能般覺得他們不可能成功。
有一瞬間俄林幾乎想脫口回答：“好。”——留在這裡是更為簡單的選擇……他的確更擅長保護。
“……不。”他說，“我會跟隨你。”
帕納色斯看了他好一會兒，漸漸舒展的眼角，有一絲如釋重負的笑意。
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最終離開鹿角森林時，他們只帶上了三百名戰士和二十餘頭花豹。俄林不知道帕納色斯為什麼會如此決定……他有點不敢相信他的反對還能有這樣的影響。
身為首領的帕納色斯並不能獨斷專行，而唯一對他的決定有所質疑的，只有俄林。發現這一點的精靈更加不安……卻也更加小心地隱藏了這份不安。
他們依舊藏身於密林之中，沿著馬裡葉山脈下的森林悄悄向南前行。
“沒有必要讓人類發現……他們太容易緊張。”
帕納色斯輕描淡寫地解釋了他們猶如偷襲般的行動——依然沒有誰質疑。
他們在夜晚到達一個被廢棄的渡口，停泊在那裡的船隻是屬於人類的貨船。那些看似平常的船員異常沉默，視線偶爾相觸時，俄林能感覺到其中的冷漠與警惕……和一種難以形容的輕蔑。
他很少離開森林，某些記憶反而意外地鮮明——他記得曾在達馬蘭城的碼頭上看到過幾個擁有這種眼神的男人，哪怕穿著最為普通的衣服，站在最為擁擠的人群之中，也彷彿與整個世界都格格不入。
“那是僱傭兵。”
當時陪同他的人類這樣低聲告訴他，“雖然有時很有用……但最好還是別跟他們打交道。”
俄林平靜地收回目光，沒有去問帕納色斯到底是誰安排了這一切。
走到這裡，他已經徹底冷靜下來。回頭已經來不及，想要解開心底的疑問，他只能走下去……只希望最終找到答案的時候，不會太晚。
渡過維因茲河之後，他們花了五天的時間才到達格里瓦爾，卻沒有進入那片森林。
他們在龍棘林地紮營。那裡人跡罕至，精靈也極少進入，雖然同樣林木繁茂，卻怪異地充滿一種荒蕪的氣息。最初那幾天，連他們帶來的花豹都極其煩躁，在他們的百般安撫之下，仍不時發出低沉的咆哮。
格里瓦爾的精靈不可能沒有發現他們……卻毫無動靜。
幾天之後，科帕斯?芬頓和一個已經老到發皺的精靈出現在他們的營地。
精靈長壽，卻也很少有老到那種地步，蒼白的皮膚紙一般包裹著乾瘦的身體，溝壑縱橫的臉像一張畫出來的面具……彷彿早已枯死卻不肯倒下的樹木，讓他們肅然起敬，又望而生畏。
毫無疑問，那是卡奧?風語者。格里瓦爾的長老會中他是最年長的……即使並不是最重要的那一個，也已經足夠德高望重。
俄林覺得他多少該因此而安心一點。然而看著那張乾枯的樹皮一樣的臉上，已經渾濁的雙眼中過於炙熱的光芒，他卻莫名地更加不安。
牧師和卡奧在帕納色斯的帳篷裡待了很久。俄林刻意地遠離了那裡，在他們離開之後又不由自主地靠近。他希望帕納色斯會對他……對他們說點什麼，然而那一天直到深夜，在送走兩位尊貴的客人之後，帕納色斯再也沒有離開自己的帳篷。
黎明之前，最深的夜色裡，巡邏歸來的俄林看見帕納色斯呆坐在池塘邊，垂頭看著如鏡般的湖面。
漫天星辰倒映其中，飄渺星光在細細的水波裡更顯神秘，那樣的美麗難以描述……卻終究不過是幻影。
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