拉開的弓弦撥動了夜色。月光下，陰影中，看得見和看不見的地方，十幾支利箭指向那有恃無恐的精靈。
被包圍的“使者”早已撕下優雅從容的面具，眼中閃爍的光芒冰冷而銳利——他的確不像是個以言辭為武器的使者。
“是你拒絕了陛下的好意。”他毫無懼色，垂下的細劍漫不經心地輕拍著小腿，“是你養的畜生先來攻擊我。”
俄林的心沉了下去。
帕納色斯出現的時候他就已經覺得有些不對……納瓦爾，帕納色斯那頭才剛剛成年的、總是過於活潑的花豹，既沒有緊隨著那柄匕首直撲向敵人，也沒有守護在精靈身邊。
他飛快地掃了一眼。帕納色斯的衣服並沒有破損……那根本不是他的血。
淡淡的血腥氣瀰漫在空氣之中，悄無聲息地圍上來的花豹們發出低沉的嗚咽，它們或許不會因為失去一個同伴而感覺到太多的悲傷，卻可以本能地感覺到危險與敵意。
帕納色斯的臉蒼白地浮在夜色之中，目光沉沉，漸漸冷卻卻絲毫未減的憤怒，比爆發時更令人生畏。
他沒有反駁，也沒有指責，只是無聲地發出了命令。
箭尖幾乎在同一時刻撕開空氣，卻並沒能鑽入敵人的血肉。精靈一躍而起時輕得就像個被風吹起的影子，細劍在身邊劃出一個完美的圓弧。
細劍靈活但不夠有力，並不適合用於格擋，然而疾射而至的長箭以微妙的角度被撥開，一半落了空，一半相互撞擊著偏離了方向，跌落地面。
沒有魔法的幫助，就算是精靈也不可能敏捷和精確到這種地步。俄林放棄了近身攻擊的打算，毫不猶豫地射出另一支箭。
他們所面對絕對不是什麼單純的使者，也不止是一個訓練有素的戰士。在他造成更多傷害之前，他們必須得制住他。
控制，而不是擊殺，那也是帕納色斯的命令。不管對方的目的到底是什麼，他死亡都會讓格里瓦爾和鹿角森林之間的關係迅速惡化……那絕不是他們想要的。
“使者”落地時如一片樹葉般平貼向地面，避開了另一輪攻擊。然後以一種不可思議的角度，彈向離他最近的精靈。
俄林不得不承認他的動作在不合常理的迅捷和靈活之外，也簡潔有力得賞心悅目……鹿角森林不像格里瓦爾那樣有精心挑選出來，特地加以訓練的劍舞者。他們每一個都是足夠優秀的獵人和戰士，卻並沒有那種被特意打磨出的出類拔萃。
他們有的是進退如一的默契，相互間緊閉的配合……和他們美麗而強大的夥伴。
一頭花豹猛撲過來，撞向“使者”略顯削瘦的身體。精靈在半空裡硬生生地改變了方向，幾個起落之間，已經退出了很遠。
為了避免誤傷花豹而暫停的箭雨並沒有再次落下——他退到了那塊石碑前。
即使只是個象徵，也沒有誰敢對著神明的標誌射箭。
“使者”看了看身邊灰色的岩石和那巨大的符號，唇邊泛起一絲帶著嘲弄的笑意。
他伸手拍向石碑，不知是為了借力還是純粹的侮辱……但在觸及石碑的那一瞬間，他的笑意僵死在臉上。
一支長箭就在那一瞬直射向他的咽喉，而他沒能避開。
月光下噴濺出的血液幾乎像是黑色的。
精靈難以置信地睜大了雙眼，臉上一片空白。
片刻的僵直之後，他緩緩跪倒，半靠著石碑，再也沒有聲息。
一頭花豹噴著鼻息向他靠近，卻又渾身緊繃地伏地在了幾步之外，眼睛在黑暗中微微發光。它緊盯著從已經失去生命的精靈脖子上湧出的鮮血，那些血迅速浸滿石碑上深深的刻痕，又蜿蜒而下，染紅石碑下正在盛放的野花，浸透泥土，在夜風中散發出腥甜的氣息。
那氣息對它充滿誘惑……它卻不敢再前進一步。
俄林垂下雙眼。不知為什麼，那質樸無華的灰色石碑，在這突如其來的鮮血與死亡的映襯之下，隱隱透出幾分詭異的陰冷
“……我沒想……我以為……”
射出那一箭的精靈在驚恐與茫然中喃喃低語，打破了周圍窒息般的寂靜。
他沒想殺了他，他以為他能避開……他只是想逼他從石碑前退開。
“這是……神的旨意。”
帕納色斯走到石碑前，聲音乾澀低沉。
俄林看了他一眼，沉默不語。即使成為耐瑟斯的信徒，帕納色斯也從來沒有說過這樣的話……“不要把對與錯都推給神明”——祖先在漸漸腐朽的紙頁上留下這樣的警告。
但即使驚疑與不安並未完全消失，俄林能夠察覺，幾乎所有的精靈都松了一口氣……包括他在內。
他只是多了一分警醒。
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天亮時一切都已清理乾淨。石碑上沒有留下一點血跡，新植的花是粉白的毛茛，薄薄的花瓣有點發蔫……可誰也沒辦法完全去除深深地滲入泥土的血，空氣中那一點血腥氣，依舊若有如無地漂浮在每一個精靈鼻端。
俄林找到帕納色斯的時候，年輕的首領一動不動地呆坐在自己的屋子裡，視線茫然地落在地板上。
石頭上的血可以洗掉……滲在木板上的血跡卻很難清除。納瓦爾的屍體已經埋在森林裡……卻又似乎還活在精靈眼中。
片刻之後，帕納色斯搖了搖頭，從恍惚中掙脫出來。
“到底發生了什麼事？”俄林問他，“納瓦爾真的攻擊了他？”
帕納色斯疲憊地點頭。
“它一開始就不喜歡他。”他說，“我該讓它出去的……我沒有來得及阻止……”
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把納瓦爾留在身邊大概有一絲炫耀的意味，但花豹畢竟只是野獸。何況納瓦爾還年幼，並不怎麼聽話……卻也不會莫名其妙就攻擊一個精靈。
而一個正常的使者，也不會在明明有足夠的能力自保時，出手就殺了主人視為夥伴的生靈。
“那絕對不是什麼使者。”帕納色斯沉著臉，“佩恩?銀葉還沒有蠢到這種地步。”
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