雨下到不知第幾天的時候，隱約的不安如籠罩著斯頓布奇城和整個南部平原的雨霧一般，一點點潛入人們的心底。
謠言不知從何處而起。人們在反常的連綿陰雨之中交頭接耳，竊竊私語，說著被那位前一任國王所褻瀆和侮辱的女神，她無人理會的憤怒已經從遙遠北方的迷霧之中襲來，疾病與災厄將隨著雨絲滲入斯頓布奇的每一寸土地……災難將再一次降臨這座不敬神明的頑石之城。
每一個神殿裡的信徒都被平常多了數倍，一度幾乎被人遺忘的水神神殿更是人滿為患，連門前的臺階和噴泉廣場上都跪坐著許多信徒，在冷雨之中仰望天空，喃喃低語或大聲祈禱。
“斯頓布奇人才不可能這麼虔誠。”泰絲一針見血地說，“相信我，他們多半只是怕死——啊，不愧是我所愛的斯頓布奇！”
埃德覺得生活在斯頓布奇的聖職者們大概也明白這一點，但他們無法分辨……更不可能將任何人拒之門外。
唯一緊閉大門的是耐瑟斯的神殿——不單是斯科特已經許久不見蹤影，神殿裡三位年輕的牧師也不知去向，只留下一個迷茫而不安的修行者，魯莫林，和幾個從斯頓布奇本地招募的守衛，看守著空蕩蕩的神殿。
於是另一種謠言在細雨中蛇一般蜿蜒而過，每一點模糊之處都被無數人以無數種方式細細描繪填補，越來越繪聲繪色，越來越能自圓其說……彷彿那真的就是事實。
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“女神要從耐瑟斯手中奪回她最愛的騎士——”娜裡亞看著手中的紙條，忍不住撇了撇嘴，“這場雨就是她的戰鼓，斯頓布奇即將變成戰場。”
“……好溫和的戰鼓。”泰絲說，很努力地控制著自己才沒有笑出聲來。
娜裡亞無奈地瞪了她一眼。她很高興泰絲終於恢復了精神……也許太精神了，她實在有點擔心她的肆無忌憚會惹怒伊斯。
她輕輕咳嗽了一聲，換了張紙條，繼續念下去：“斯科特背叛了他最初的信仰，女神的憤怒也同樣降臨在他的身上。事實上——”
娜裡亞停頓下來，眨了眨眼。
“……差不多就是這些。”她說。
但她沒有來得及假裝若無其事地收起手中的一堆紙片，就被伊斯一把奪了過去。
潦草的字跡落進眼中——“事實上，他已經死了。”
娜裡亞不禁有點忐忑……她就不該在泰絲的慫恿之下把這些東西當眾念出來！
伊斯瞪著那行字看了許久，臉色陰沉如窗外的天空，但好歹沒有暴跳起來，或飛出去將細雨變成大雪或冰雹。
他抽出了另一張紙。
另一種不同的筆跡記下的是另一個言之鑿鑿，也更詳細的“事實”：一年前那場瘟疫正是斯科特的傑作，那報復了殺害他的兇手，懲罰了這座對他悲慘的死亡視而不見的城市，也為他贏得了敬畏，以及隨之而來的力量和財富……然而他所信仰的那位神明，在安克坦恩早已被認定為偽神，膽敢下令抓捕偽神的追隨者的那位國王，喬金?德朱裡，卻“碰巧”喪命於死靈法師之手，有知情者聲稱，斯科特那時就在盧埃林，還曾經潛入黑堡……而安特的死亡也有許多蹊蹺之處……
一點點被精心選擇的事實，一點點“合情合理”的猜測，一點點居心叵測的引導……讓謊言變得如此真實可信。
伊斯的臉終於徹底黑了。
他兩三下將所有的紙條扯成碎片，扔向窗外。紙屑飄飄揚揚，大半粘在了溼漉漉的窗臺上。埃德瞥了一眼，在迅速被水暈開的字跡中看見自己的名字，又默默收回了視線。
他一點也不想知道自己在這樣的傳言中扮演著什麼樣的角色。
怒火無處發洩。伊斯僵硬而筆直地站在那裡，緊閉雙唇，胸口急速地起伏著，最終卻也只能頹然鬆開了緊握的雙手。
“有人在背後操縱。”他勉強開口，“這種東西……不可能就這樣突然全冒出來。”
泰絲贊同地點頭：“雖然大多數斯頓布奇人大概一直不怎麼喜歡你哥哥——別介意，斯頓布奇人不喜歡任何強大到能夠控制一切的人，不管是國王還是聖者……大概費利西蒂除外，她太像個可愛的老奶奶，還很可憐地被肖恩控制著……不過——你說得對，絕對有人在背後操縱。”
她在娜裡亞的瞪視之中強行把越來越偏的話題拉了回來：“一個很瞭解斯頓布奇，消息靈通，擅長見機行事，控制人心……還很想讓斯科特和他的神一起身敗名裂的人。”
“……曼西尼。”埃德輕聲說。
泰絲眯起眼，滿意地打了個響指：“我還以為非得我說出名字才行呢。”
“可他這麼做到底有什麼好處？”娜裡亞不解地攤手，“雖然我不喜歡這樣……但如果我沒理解錯的話，如今我們跟安克蘭勉強算是‘盟友’……或至少沒打算在擊敗另一個敵人之前先打個死你我活吧？而曼西尼是他的走狗……他就不擔心這樣的謠言會激怒我們嗎？”
“誰知道呢。”泰絲聳聳肩，“不過，我可不覺得那位曼西尼大人會心甘情願成為任何人忠心耿耿的狗……他的心裡永遠都只有他自己。”
“那麼他就是冒著同時激怒我們和激怒安克蘭的危險？”娜裡亞搖搖頭，“曼西尼不是一向很謹慎的嗎？”
“除非他確定自己能從其中獲利，而這份利益的誘惑強大到他無法拒絕。”泰絲指出，“他是滑溜溜的……但鋌而走險的事他也幹過不止一回了。”
問題又回到了起點。
“所以……”娜裡亞皺眉，“他最想要的是什麼？如果能弄明白這個……”
“這個嘛……我倒是有可能挖得出來。”泰絲得意洋洋地摩拳擦掌，“也該是我出手的時候啦！”
娜裡亞張了張嘴，最終卻什麼也沒說。
她有點擔心，但當泰絲抱著她的小貓鼬……她的精靈竄進雨絲中的時候，她也沒有阻止。
她還記得瓦拉死的時候他們是怎樣小心翼翼地護著埃德。事實證明，那並不是什麼正確的方式。泰絲看起來已經像從前一樣活力十足，“相信她”或許是更好的選擇。
那個縮在窗邊發呆的傢伙……大概才是她更需要擔心的。
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