“什麼？”
泰絲疑惑地睜大眼睛。
她的演技素來完美，尼亞卻只是咧了咧嘴。
“換個人準會被你騙過去。”他稱讚她。
泰絲立刻把臉拉了下來。
尼亞視而不見地溜進房裡，笑眯眯地看著她。
“給我看看？”他說。
泰絲抱起雙臂，冷冷地瞪著他。
“……為什麼每次我做壞事的時候，人人都覺得我勇敢又忠誠，偶爾我想做點好事，卻總是沒人信？”尼亞嘆著氣抓抓耳朵，扯開了自己的襯衣。
他個子比泰絲還要小，肌肉卻勻稱又結實。泰絲莫名地有點嫉妒……但她猜尼亞想讓她看的並不是這個。
尼亞的胸口上，一個青黑色的標記慢慢浮現出來，隨著心跳時深時淺——不同的顏色，卻跟她手心那個是一模一樣的圖案。
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“……那是什麼？”泰絲問，沒有表現出過多的好奇。
“一個標記。”尼亞耐心地回答，“表示我的歸屬……說得難聽一點，跟馬屁股上的烙印沒什麼兩樣。唯一不同的是，馬死了也就完了，我死了……我的靈魂依舊不得自由。”
泰絲安靜了好一會兒。
“我聽說斯科特已經給了你自由。”她說，“他跟你的主人做了交易。”
“是的。”尼亞的笑容有點苦澀，“可是你瞧，問題在於……曼妮莎並不是我真正的‘主人’。”
“……為什麼你不告訴斯科特？”
“因為那不是他對付得了。”尼亞平靜地回答，“如果能讓他覺得多少算是解決了一個讓他憂心的問題，也沒什麼不好。”
“……為什麼要告訴我？”
“因為我需要你的信任。”尼亞拉好了衣服，“我猜安克蘭在你身上留下了同樣的標記……不是在胸口就是在手心。”
泰絲沒有回答。
“我可以解除它。”尼亞說。
泰絲嗤地一笑，並不相信。
“你自己身上都還留著那玩意兒呢，卻告訴我你能解除它？”她說。
“因為安克蘭只是個亡魂……要進行這樣的法術，他必須借用他人的力量——不屬於他的力量，這樣的法術總會有漏洞。”尼亞心平氣和地解釋，“我對魔法所知不多，但是相信我，唯有這一個，沒有誰會比我更瞭解……我已經花了太長的時間來研究它。”
“而你就這麼好心好意地只是想幫我？”泰絲依舊不怎麼相信，“謝了。”
“不只是為了你。”尼亞說，“也是為了埃德。他正處在……一種相當微妙的情況之下。是的，只需要看一眼那個標記，他就會知道出了什麼問題，他說不定甚至也能找到解除它的辦法……但同時，再看我一眼，他就會發現我撒了謊，而我不想讓他知道——這件事不能讓任何人知道。”
“……你剛剛才告訴我。”泰絲乾巴巴地說。
尼亞笑了。
“聰明的女孩知道該如何保守秘密。”他說，“而你很聰明，泰絲……簡直像我一樣聰明。”
他甚至還記得向小貓鼬點了點頭：“你也很聰明。”
“嘰。”諾威禮貌而謹慎地回答。
“……也許埃德也能弄掉你身上的標記呢。”泰絲說。
尼亞搖頭：“他還沒有強大那個地步……而我費心費力，用盡一切辦法想要保住他們的小命，可不是為了讓他去招惹他根本惹不起的存在。”
他額頭的青筋不自覺地跳了挑，眼裡透出幾分暴躁。
突然間，泰絲相信了。
她跟小貓鼬交換了一個眼神，迅速做出了決定。
“所以……”她攤開手，讓尼亞能看見她手心血紅的標記，“需要怎麼做？”
“就像我剛才所說的。”尼亞咧開嘴，“首先——一點點信任。”
他右手舉起一柄小小的匕首，左手舉著一顆綠色的寶石。
“……那是奎納德家的精靈之眼！”泰絲終於認出來了，“你是怎麼弄到的！”
那可是斯頓布奇少數連她也不敢下手的寶物之一！
“……我會告訴你的。”尼亞說，“等我們完事之後——你沒聞到香味嗎？再過一會兒，娜裡亞就要上來啦！”
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人人談之色變的大怪獸娜裡亞端著餐盤走上樓梯時，尼亞正坐在最高的階梯上，心不在焉地玩著他的匕首。
娜裡亞想了想，俯下身把餐盤送到他眼前。
尼亞迅速用匕首連戳三塊還在吱吱冒油的烤腸，塞進自己嘴裡，幸福得連眼睛都眯了起來。
“好吃！”他含含糊糊地說。
娜裡亞笑了笑。她對自己的手藝有十足的信心，但她不確定尼亞臉上的笑容有幾分是真的。
父親的朋友，她的朋友……所有的人或非人裡，她最看不透的就是這個彷彿最無害的盜賊。
可伊斯相信他……這大概也就夠了。
她走出幾步，又若有所思地回頭。
“你最近住在哪兒？”她問。
這裡並沒有尼亞的房間——這棟小樓在斯頓布奇已經算是相當富足的人家才能住得起的地方，卻也只有三間臥室，一間給了埃德，一間給了伊斯，還有一間是她和泰絲的。尼亞原本住在耐瑟斯神殿，那裡在斯科特和肖恩的一場打鬥之後才剛剛修繕完畢，可既然斯科特不在……娜裡亞懷疑尼亞也不會願意回到那個冷冰冰的地方。
即使三重塔已經換了主人……那個終年藏在塔影下的地方也還是陰森森的。
尼亞咬著烤腸眨著眼，不知道是好吃得咬到了自己的舌頭，還是一時不知道該如何回答。
“我會把客廳後面那個小儲藏室收拾出來，你就住那兒吧。”娜裡亞理所當然地說，並沒有徵求尼亞的意見。
尼亞睜大眼睛看著她走過走廊，好一會兒才把嘴裡的烤腸吞下去，微微嘆了口氣。
他蔫蔫地靠在欄杆上，腦子裡翻騰著他所有搖擺不定的抉擇——他知道自己看起來有多麼可疑，而且不可避免地越來越可疑，而他們卻依舊願意留給他……一個像是家人般的位置。
他到底該怎麼辦呢？
他到底為什麼要回來？……就算活在地獄，也不會比眼下過得更艱難。
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