冰龍大張的嘴因為這出其不意的一擊而歪向一邊，鮮紅的舌頭耷拉出來，看起來頗有些可笑。一瞬間的死寂中，意識到自己幹了什麼的埃德不禁有些腿軟。
“……埃德?辛格爾！”冰龍揚起頭，怒氣衝衝地咆哮。
“我的錯！我的錯！”埃德慌慌張張地邊跑邊拼命道歉，“冷靜一點嘛！至少聽聽它說什麼！”
緊張之中，兒時跟碼頭上一個吊兒郎當的水手學來的、屢教不改的口音不自覺地冒了出來。他飛奔過去，那條斑葉龍已經趁機翻身而起，卻並沒有擺出攻擊的姿勢或轉身逃走，反而面對著冰龍森森的白牙十分泰然地蹲坐下來，微微裂開的嘴邊帶著似笑非笑的神情。
“聽你朋友的話，小家夥。”它的聲音蒼老低沉，卻有種迷人的魅力，“至少先聽聽我說什麼。”
“有什麼可聽的？！”冰龍惱怒地拿尾巴猛拍地面，沒有再不由分說地撲上去，“隱龍不可信任！”
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“拉沃洛克……”終於衝過來的埃德氣喘吁吁地問出他最擔心的問題，“那個老牧師在哪兒？你把他……”
——你把他吃了嗎？
這個問題實在有些難以出口。
“……您是在擔心我嗎？真是不勝感激。”斑葉龍優雅地向他低頭。
埃德愣了一下才反應過來。
“……那就是你？！”他難以置信地大叫出聲。
“梅什?拉沃洛克。”斑葉龍有模有樣地揮舞著前爪，向他行了個禮，“從開始建造這座神殿的時候就為它添磚加瓦的年輕工匠，到如今衰老無用的老牧師……是的，那是我，一直都是我——這真是相當漫長又短暫的一生呢。”
埃德張口結舌，半晌說不出話來。
一條活著的龍——變成人類在水神的神殿裡當了牧師——幾十年都沒人發現——不但沒人發現，還因為“性情淡泊與世無爭”而深得布魯克?修安的信任。
他簡直不知道哪一部分更難以接受。
“瞧，我並無惡意。”老斑葉龍語氣平靜，“我已經老得連最鮮嫩的鹿肉都咬不動了，只是想找一個安靜的地方避開永無止境的捕殺……有什麼比一個偏僻的小神殿更安全的呢？”
這聽起來很有道理，埃德卻依舊無言以對。
“你偷聽我們說話。”冰龍冷冷地指出，“你想說這也是為了‘安全’嗎？”
“這個嘛……”斑葉龍歪了歪頭，“你可以稱之為‘天性’——我聽到了一個很久沒有聽到過的名字，一個我以為再也不會有誰提起的名字。一點好奇總是可以原諒的，不是嗎？”
埃德心中一動。
“你……活了多久？”他脫口問道。
“很久。”斑葉龍眯起眼，“久到連我自己也記不清了……當我還年輕的時候，像你們這樣的‘人類’還裹著獸皮茹毛飲血，把精靈當成神一樣崇拜；格里瓦爾的高塔還刺破樹冠，直指天空……那是多久之前呢？”
它的聲音低下去，帶著一絲恍惚。埃德對此並無懷疑——眼前的龍連身上鱗片都已經開始脫落，本該華美鮮豔的頭冠顏色慘淡如岩石上覆蓋著枯萎的苔蘚……無論作為人還是作為龍，它都已衰老將死，而龍的壽命，足有幾千年那麼漫長。
“所以……”他遲疑地開口，“你真的聽過他的名字？”
“埃德！”
冰龍開口阻止了他，語氣意外地嚴厲，“別聽它的。隱龍不可信任。”
“隱龍不可信任。”——這已經是它第二次說出句話
埃德在伊卡伯德的圖書室裡看到過類似的記載。因為擅於隱藏，斑葉龍又被稱為隱龍，身形較小卻狡詐多變，好奇心強，愛湊熱鬧，也喜歡傳播各種謠言……因為本身的力量不夠強大，在巨龍之中一直被輕視，但也因此而成為最擅長使用魔法的龍——它們甚至並不介意學習使用精靈創造出的魔法，只要那確實有用。
“最像人類的龍。”
一位研究者忍不住在他的著述中留下這樣的評價。
“無論你想幹什麼，現在都可以結束了。”冰龍用它比對方大出近一倍的身形充滿威脅地逼近一步，“我不會殺你，但你最好也別打什麼鬼主意。”
“哎呀，哎呀。”老斑葉龍遺憾地搖著頭，“我以為你會跟你的父親有所不同——薩爾斯托?晶冠之子……你們的固執和自大都簡直一模一樣。”
埃德不自覺地扯了扯嘴角。他還以為那是跟斯科特學的……所以，那其實是遺傳嗎？
“夠了！”冰龍惱羞成怒地低吼，“你真的想死在這裡嗎？！”
斑葉龍沉默下來，平靜地看著它。它的眼神和那個在女神像前不停地清掃著地面的老牧師並沒有什麼不同，平靜得……近乎死亡。
“我已經快要死了。”它開口道，“死在另一條龍爪下，倒是個值得期待的死法。想想看，幾年之前……當你從柯林斯神殿的地牢裡飛出來之前，我還以為我已經是這個世界上最後一條龍呢。那真的是……十分寂寞。”
冰龍揚起的長尾在半空轉了個圈，又無力地垂了下去。
“我們應該好好談談，小家夥，你和我。”斑葉龍舒展著雙翼，“也許不是現在……當你需要的時候，你知道在哪裡能找到我。”
它慢悠悠地轉身，並沒有展翅飛上天空，而是以緩慢的步伐走向森林，枯葉般的身體漸漸模糊起來，消失在夜影之中。
樹葉沙沙作響，像是有風吹過。
冰龍有些失神地看著它消失的方向，好一會兒沒有出聲。
“……也許你真的應該跟它談談。”埃德低聲說，“它會知道很多我們都不知道的事……而且我也看不出它還有什麼欺騙你的必要。”
冰龍喉嚨裡咕嚕了一聲，像是惱怒，又像是懊喪。
“在那之前——”它低下頭瞪著埃德，“我們是不是還有話沒有說完？”
埃德無奈地點頭，又突然驚跳起來。
“不……等等！”他大叫，無視冰龍越來越危險的目光，慌亂地在黑暗中搜尋：“芬維……他在哪兒？”
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